- Ладно. Нам обещали прислать мага, как новое командование. Думаю, когда он прибудет, мы сумеем найти ... ... компромисс.
- Надеюсь, в этот раз пришлют кого-то дельного. А то достали всякие тройки-четвёрки, - зло фыркнул парень.
- Стыдно признать, но в этом я с тобой согласен. Хоть бы прислали нормального, - вздохнул старик. Очень часто в помощь командованию присылают слабых магов у которых силы кот наплакал, а гонору... много, в общем. В рядах противника такую проблему встретишь редко, у них маги всегда на уровне. Однако их там намного меньше. В шатёр тем временем заглянул облачённый в половину доспехов стражник и бодро доложил.
- Господин Цу Линдер, к Вам посетитель! - и не дождавшись ответа, ушел обратно. Буквально следом за ним в шатёр заглянул молодой блондин в багровом плаще. Быстрый взгляд, брошенный на кольцо стариком, заставил полководца слегка скривиться. "Четвёрка", - мысленно ругнулся, будто вынося приговор, вояка.
- Сообщаю, что подкрепление из Белой Башни прибыло. Отряд из двадцати пехотинцев и два мага. Лир Винтерхарт немного задерживается, но он скоро ... будет, - с небольшой задержкой произнёс последнее слово маг, глядя на парня, совсем недавно спорившего с Цу Линдером. Открыв рот, парень неверяще смотрел на мага, а затем, бросив короткий взгляд на своё левое запястье, за мгновение оказался перед магом и схватил его за грудки.
- Повтори, что ты только что сказал?! - чуть ли не прокричал в лицо магу парень.
- Я сказал, что лир Винтерхарт скоро подойдёт, - сквозь зубы процедил маг, не стараясь вырваться. О командире "Бешеных Котов" ходят дурные слухи. Несколько секунд парень выпучив глаза вглядывался в лицо мага, и не найдя там ответа на невысказанный вопрос, оттолкнул его с пути и выбежал на улицу.
Конец отступления. Неон.
- Э! Ты, в белом плаще! - как гром среди ясного неба раздался сзади до боли знакомый голос. Несколько секунд я стоял, как мешком из-за угла ударенный и лихорадочно думал, что делать дальше. Мысли скакали, как перепуганные в лесу кролики, а сердце стучало, как у кошки. Несмотря на удивлённые взгляды, бросаемые обитателями лагеря на меня и куда-то мне за спину, я, собрав в кулак всю свою смелость медленно и, немного дергано разворачиваюсь. Чёрт, коленки придательски подрагивают, как и руки. Чёрт, кажется, ладони вспотели.
Да, слух никак не мог обмануть. Это он. И... изменился не я один. Напротив меня стоит ошарашенный не меньше моего парень, лет двадцати пяти, или чуть больше с очень знакомым лицом, теперь украшенным рваным кривым шрамом на правом глазу и носу, как будто от чьих-то острых когтей. Отсутствует кусочек левого уха, а в огненно рыжем колючем ёжике волос кое-где проскальзывает седина. Одет он в чёрную, свободную одежду, немного странно на нём смотрящуюся, особенно сапоги, чем-то напоминающую костюм ниндзя, но только напоминающую. На куртке полно карманов, за спиной торчит рукоять меча, на широком кожаном поясе тоже множество карманов, а на груди нашит чёрный герб Империи. Я, кажется, тоже стою с открытым ртом не в силах сказать и слова. Да я даже не знаю, что мне говорить.
Первым пришёл в себя Феликс. Сощурившись и сжав губы в тонкую полоску, он в мгновение ока оказаывается рядом со мной и что бьёт меня кулаком прямо в лицо. Боль обожгла щеку, кажется, несколько зубов шатаются. Пролетев несколько метров я, попутно собрав пыль с дороги, влетаю в палатку. Медленно встаю. Феликс уже передо мной, смотрит... но... в его взгляде нет ярости, или обиды...
- Ты всё-таки сделал это, - констатировал факт он, - надрал всех. Я всегда верил, что ты не можешь сдохнуть просто так... но когда почти с этим смирился... нате, распишитесь, ***ть! Знаешь, сколько я искал тебя? А ты, значит, всё это время торчал в Белой Башне?! - почти переходя на крик, спросил он. Я лишь отрицательно помотал головой и кое-как сумел выдавить из себя.
- Нет. Прости меня, я идиот, - на душе на редкость паршиво. Чувствую себя последним мерзавцем, - я вернулся буквально несколько дней назад... и... - Феликс хотел что-то сказать, но я перебил, - я торчал там же, где и исчез. В Ледяном Городе и в мире элементалей, - мы постояли несколько пару минут в молчании, смотря друг на друга. В конце концов, Феликс тяжело вздохнул и, сняв со своего запястья тоненький браслет, протянул его мне. Приняв артефакт из рук брата, я осмотрел его. Оставалось только тяжело вздохнуть. Осталось всего две надписи. Феликс и Таня. Остальные перечёркнуты. Возвращаю браслет владельцу. Приняв из моих рук браслет, Феликс нацепляет его обратно на руку и, ещё раз посмотрев на меня грустно улыбается, смотря куда-то мимо.
- И всё же, я безумно рад, что ты жив! - сказал он, обнимая меня так, что аж кости затрещали. Я постарался ответить ему тем же, по мере сил. В конце концов, пришлось позорно сдаться, прохрипев, - за-ду-шишь...
- А, точно... - он отпустил меня, - ладно, там тебя ждёт старый хрен. Пойдём, - кивнув на главный шатёр, брат направился внутрь.
Главный шатёр особо не украшен. За небольшой ширмой виднеется кровать командира лагеря, посреди стоит стол с картой местности и несколько стульев вокруг, на одном из которых сидит сопровождающий меня маг. Склонившись над картой, над столом нависает и сам хозяин шатра. Седой старик с исполосованным морщинами лицом и рваным шрамом на правой щеке до самого уха и без левого глаза, закрытого чёрной повязкой. Держась за подбородок, он над чем-то напряженно размышляет, и, уж не знаю от чего, его пышные усы топорщатся. Завидев меня он сначала брезгливо поморщился, будто съел дольку лайма особой кислости, но бросив короткий взгляд на мою правую руку тут же просиял и уважительно покивал.
- Приветствую вас. Лир Винтерхарт, если не ошибаюсь? - спросил старый вояка.
- Да. Неон Винтерхарт, криомант восьмой ступени. Приятно познакомиться, сэр ... - сделал паузу я, протягивая руку и давая возможность собеседнику представиться.
- Цу Линдер, Себастиан Цу Линдер, - представился мужчина, от чего мои брови поползли вверх. Я вновь нервно сглотнул.
- Что-то не так? - вкрадчиво поинтересовался старик, не отпуская мою руку.
- Нимерид Цу Линдер случайно не ваш...
- Сын, - грустно выдохнул старик, в его глазах я увидел печаль.
- Соболезную вашей утрате, я видел его последние дни, - тихо сказал я, отпуская руку старика.
- Да? - скептически оглядев меня, старик изогнул бровь, не скрытую повязкой.
- Он спас мне жизнь и пал от рук Мазура зер Фламмы в цитадели Ледяного Города. Если бы не он, там бы остались мы оба, - с минуту помолчав, старик встрепенулся.
- Ладно, мы здесь не сочувствовать мне пришли. Итак, по-моему плану...
- Знаем мы твой чёртов план, - с порога перебил старика Феликс, - думаю, стоит сначала ввести новое лицо в курс дела. Покажи ему, - сложив руки на груди, потребовал брат. Себастиан посверлил его взглядом, но советом воспользовался, ткнув пальцем в карту.
