— Конфликтующее? — на этот раз игнорировать его реплику Льюсилла не посчитала нужным. — Нормальное отношение к матери?! Ты мало того, что вытравил его на корню, так еще и…
До Арики наконец дошло. Льюсилла насильственно изменила у Жорота его отношение к матери на «нормальное». Он подчинился — проиграл же — а потом убрал ее корректировку. Явно не бесследно — вчерашняя его истерика шла, как один из остаточных эффектов, несмотря на вмешательство целителя. Похоже, правила подобные действия не воспрещали, иначе Льюсилла сейчас не бесновалась бы, а просто вернула бы все на место.
У Арики руки зачесались сцепиться с этой светловолосой стервой. Надо же, о подруге заботится! Ведь провоцировать Жорота Льюсилла начала после его угроз в адрес матери. При этом колдун защищал ее, Арику, между прочим!
Она напряглась, но Роджер обнял ее за плечи, придерживая. Женщина услышала переданную по связи реплику: «Не вмешивайся, сами разберутся.»
«Ладно. Пока действительно лезть не стоит…» — признала про она себя, наблюдая за магами. Если уж Льюсилла сильнее Жорота, то Арику она просто по стенке размажет. Смысл нарываться? Вот если драка начнется, тогда выхода просто не будет…
Жорот с Льюсиллой, кстати, производили весьма странное впечатление — абсолютно разные и, тем не менее, чем-то неуловимо похожие. Да и поведение Льюсиллы было странноватым, если задуматься. Да, она защищала подругу. Но при этом всерьез выговаривала колдуну за «варварское» уничтожение блока! Так, словно ее заботило его состояние…
«Любовники они в прошлом, что ли? — возникла невольная мысль. И что она своей „корректировкой“ добиться хотела? Не „улучшения же отношений“, в самом-то деле! Пытаться к чему-то принудить Жорота — верх глупости. Да он наизнанку вывернется, а настоит на своем!»
Перепалка, тем временем, продолжалась:
— Любые «нормальные отношения» должны быть взаимны! А нет — так их и быть просто не может. С какого размягчения мозгов ты вообразила, что я оставлю твою корректировку?
— При чем тут «взаимно — не взаимно»? Считаться тут вообще неприемлемо! Ты ей должен хотя бы за то, что на этот свет появился!
— Уж тебе-то лучше других известно, что «появили» меня с вполне определенной целью! — ледяным тоном заметил колдун. — И все, на что Роллейна рассчитывала, она от меня получила — о каких долгах еще речь?!
— Ты просто… выродок, — выдохнула Льюсилла.
— Слышал уже, — безэмоционально сказал Жорот. — Все? Убирайся.
— Из-за своей дебильной упертости не признаешь ошибок, хоть тресни! Еще и гордишься этим!
— Уйдешь сама или тебе помочь?
Льюсилла выпрямилась еще больше и выплюнула:
— Ты трусливая скотина, подонок. Я вызываю тебя на поединок. И если не согласишься, позабочусь о том, чтобы тебя признали предателем крови — уж это я сделать смогу! И ты оставишь корректировку — не третий раз, или десятый — неважно!
— Скорее в психушку загремлю, — спокойно констатировал колдун. — Больше чем на пару снятий меня не хватит.
— А вот это уже твой выбор! — торжествующе усмехнулась Льюсилла.
— Отнюдь. Я отказываюсь от магического поединка и вызываю тебя на дуэль до смерти. Надеюсь, тебя это устроит? — издевательски спросил он.
Арика замерла. Вот же идиотка! Надо было раньше вмешиваться, а сейчас… Хотя… Раньше или сейчас — бесполезно.
— Ты… — Льюсилла уставилась на колдуна. — На что ты рассчитываешь, сопляк? На свой опыт убийцы?
— Тебя это не касается. Ты принимаешь вызов?
— Нет, — после секундного молчания ответила та. — В отличие от тебя, я имею обязательства и не могу бездумно рисковать. Беру свои слова назад и снимаю все условия… Но ты все равно заплатишь! — и, резко развернувшись, исчезла в овале портала.
Жорот нервным жестом помассировал повязку, прошелся по комнате. Глуховато спросил:
— Ну что, решили, куда идем?
Роджер вдруг встал, оказался за спиной колдуна, обнял его, положив подбородок на плечо. Лицо Жорота расслабилось — вроде не сильно, но пугающе-жесткая напряженность исчезла. Он накрыл руки Роджера своими, прижался щекой к лицу робота, тихо выдохнул.
Арика наблюдая за идиллической картиной, хмыкнула:
— Все ясно. Прогулка отменяется.
— Ничего подобного, — возразил Жорот. — Только давайте не на Аллею, чтоб втроем…
Они пробыли в Клане еще два дня. Все это время Жорот водил Арику с Роджером по местным достопримечательностям — естественно, пешком. И ни с кем не знакомил — то ли не считал нужным, то ли еще почему.
Наконец утром третьего дня к ним в гостиницу заявился Вел — бодрый и энергичный, довольный донельзя. Он выбрался почти без приключений — если не считать стычки с непонятного вида монстром, которая произошла перед самым выходом.
— В ауре еще кто-нибудь есть?
Вел кивнул.
— Лаан вышел, значит, остался Мерв, — заметил колдун.
— Норис, к твоему сведению, вышел почти сразу за мной, — сообщил Вел. — Меня еще не кончили проверять на зерно, а он уже появился.
— Тоже хорошо, — кивнул Жорот. — А то я уж решил, что больше половины прикрытия не вернется.
— А вот и он, — Вел резко повернулся всем телом.
Пожилой маг поприветствовал всех присутствующих вежливым поклоном. В отличие от Вела, Норис выглядел уставшим и бледным, хотя двигался собранно. Он подошел к колдуну, протянул на ладони прозрачную полоску:
— Твое?
Жорот кивнул.
Норис опустился на колено, Жорот синхронно встал. Пожилой маг проговорил на непонятном языке длинную фразу, Жорот кивнул, протянул ему руку, помогая подняться. Норис еще раз кивнул всем присутствующим и ушел.
Арика, проводив его взглядом, вопросительно уставилась на колдуна. Но объяснение услышала от Вела:
— Поздравляю. У тебя появился очередной кровник.
Колдун кивнул, никак не комментируя происшедшее. Арика поинтересовалась:
— Когда домой?
Женщина вернулась домой поздно ночью, почти под утро. Включив свет, она увидела неподвижно стоящего Роджера.
— Привет!
Робот сразу ожил, повернулся к ней и тоже поздоровался.
— Хорошо, что ты здесь. Я уезжаю не несколько дней, завтра очень рано. То есть уже сегодня. Скажешь Жороту, хорошо? — говоря это, женщина раздевалась и доставала полотенце, намереваясь сразу идти в душ.
— Секунду.
— Что?
— Он просил зайти.
— А он точно не спит? — женщина покосилась на часы — чуть не полчетвертого утра.
— Нет. Тебя ждет. Ему поговорить надо.
— Что-то случилось? — она напряглась.
— Думаю, ничего серьезного, иначе он через меня вызвал бы тебя.
