— Сочувствую, что не оправдала ваших ожиданий, — тут же окрысилась Арика.
Данил отозвался почти равнодушно:
— Это я к тому, что нянчится с вами никто не будет.
— Я в жутком расстройстве, — скривилась женщина, — сейчас волосы на себе рвать начну…
Вмешался Жорот:
— Если вы не хотите с нами работать, предоставляйте замену.
Мужчина пожал плечами:
— Мое дело — предупредить… Я тоже еду с напарником. Если готовы, может отправляться прямо сейчас.
Возле входа их ждал автомобиль-внедорожник. Данил сел за руль, вторым на переднем сиденье сидел мужчина, ровесник Данила или чуть старше. Короткая стрижка, загоревшая кожа и еще что-то неуловимое напоминали об армии. «Наверное, вояка в отставке», — равнодушно подумала Арика. Напарник представился Кимом.
— Как скоро доберемся до места? — спросил Жорот, когда машина тронулась.
Ким, не оборачиваясь, отозвался:
— Часов тридцать езды.
— На ночь будем останавливаться, — добавил Данил. — Так что дня за два-три должны добраться.
Арика сразу начала клевать носом — этой ночью она почти не спала, а в машине ей всегда хотелось заснуть.
— Хочешь, ложись ко мне на колени, — предложил Жорот.
Арика скептически оценила предоставленную возможность, но, подумав, что это все же лучше, чем сидя, поблагодарила и воспользовалась. Колдун сдвинулся к краю сиденья, так, чтобы она могла поудобней устроиться — ноги, конечно, вытянуть не удалось, но получилось довольно уютно. Женщина вырубилась почти сразу.
Когда она проснулась, машина все так же неслась по дороге, в окне все так же мелькали деревья, только уже начинало темнеть.
— Ого… — она села, потянулась. — Сколько же это я проспала?
— Больше десяти часов, — отозвался Жорот.
— А если точнее, почти двенадцать, — усмехнувшись, сказал Ким.
— Ой-й… — она представила, как затекло все тело у колдуна, у которого и так проблемы с этим были. — И ты все это время неподвижно сидел?
— Все нормально… — потягиваясь, отозвался тот. — Данил, остановите, пожалуйста.
— Как скажете, — отозвался тот, тут же выруливая к обочине.
Арика хмыкнула, выбираясь наружу:
— Девочки налево, мальчики направо.
Когда машина вновь тронулась, Данил поинтересовался:
— Арика, есть будете, или до привала потерпите?
— Потерплю, — отозвалась женщина, даже не поинтересовавшись, сколько до этого самого привала осталось времени.
— Через час подъедем к хутору, — сообщил Данил. — Там и переночуем.
— Знакомые? — поинтересовалась Арика.
— Мы все тут знакомы друг с другом, — отозвался Данил. — Людей мало, иначе просто не выжить. А завтра придется ночевать прямо в лесу.
Темнело очень быстро, когда машина свернула с основной трассы Арика уже почти ничего вокруг не видела. Впереди показался высокий, выше человеческого роста, забор из заостренных кверху бревен. Машина подъехала к массивным воротам, Данил собирался выходить, как вдруг Жорот схватил его за плечо, быстро сказал.
— Сидеть.
— Что? — недоуменно переспросил мужчина.
— Не выходите. Отъезжайте назад. Немного.
Ким в мгновение ока достал откуда-то винтовку.
— Что такое?
Данил, помедлив, подчинился. Отъехал на несколько десятков метров от ворот задним ходом. Обернулся, спросил недовольно:
— Что стряслось?
Жорот сообщил:
— За забором нежить. Как минимум, полдюжины.
— Откуда вы знаете? — недоверчиво спросил Данил.
— Вы уверены? — резко уточнил Ким.
Арика подключила свою «определялку» и сосредоточилась. Сообщила:
— Восемь штук… Е-е!!! Там внутри живые есть, раненые! — боль была настолько сильной, что ей пришлось поставить дополнительный блок.
— Ты как? — спросил Жорот.
— Нормально, — она перевела дыхание.
— Точно?
— Да! — рявкнула женщина. — Не дури, я не самоубийца!
— Я сейчас поставлю свет и идем, — коротко сказал Жорот, игнорируя грубость. — Свет продержится минут двадцать, нежить в темноте видит прекрасно, так что если не управимся, возвращаемся сюда…
— Если не управимся, — перебила его Арика. — Я могу запустить еще на столько же.
— Отлично. Тогда времени должно хватить. Господа, вы ждете здесь и не высовываетесь.
— Ага. Сейчас, — сквозь зубы пробурчал Ким.
Жорот холодно сообщил:
— Попробуете выйти из машины, вас обездвижит. Так что не советую.
В мгновение ока Ким повернулся к колдуну, приставил к его горлу дуло.
— Ты…
Жорот и бровью не повел.
— Вы будете сидеть в машине, — повторил он невозмутимо, отвел оружие. Ким так и остался сидеть, замерев — видно, колдун уже воспользовался обездвиживающим заклинанием.
На крыше дома зажглась сфера, распространяя вокруг не яркий, но вполне достаточный свет. Арика выскользнула из машины, захлопнула дверь и кинулась вслед за Жоротом, который очень быстро оказался около частокола и то ли подтянулся, то ли взлетел наверх и устроился между двумя заостренными бревнами. Арика стала, думая, что он протянет руку, но ее просто подбросило, колдун придержал ее и помог усесться рядом.
Во дворе слонялось трое зомби, судя по виду, бывшие жители усадьбы. На каждом виднелись раны, ставшие причиной смерти и превращения, двигались они бестолково-бездумно, без видимой цели, движения были рвано-неловкими, кожа бледно-серой. Если не приглядываться, люди как люди. Арика на всякий случай запустила заклинание определения мертвецов — конечно, живых нет. Странно было бы…
— Будь внимательней — щиты воспринимают зомби как любое человеческое тело и, соответственно, бесполезны. А эти твари очень любят кусаться, — предупредил колдун.
— То есть, если цапнули — все?
— Нет, конечно. Вовремя обработать рану и все будет в порядке.
Жорот невозмутимо метнул огненный шар в одного, Арика выбрала себе дальнего, третьего они угостили двумя молниями. Фигуры корчились в огне, наконец на земле остались тлеющие кучки.
— Дублировать лучше не надо, — заметил колдун, спрыгивая вниз.
Арика последовала за ним, кивнула, прощупывая пространство.
— Один в сарае, остальные внутри, — сообщила она, направляясь к этому самому сараю.
Колдун дождался пока она вернется и направился к входу в дом. Дверь была открыта, они осторожно зашли внутрь. Освещение шло только с улицы, а так как оконные ставни были почти все закрыты, то было довольно темно.
— Ты ориентируешься? — спросил Жорот.
— Более-менее. Кстати, тебе вообще свет нужен?
— Нет.
Арика хмыкнула, подумав про себя, что еще неизвестно кто тут слепой.
