— Вот это да…
— Нравятся? — улыбнувшись, спросила Иррана. — Огромную сумму за них содрали, но это действительно великолепные животные.
— Согласен, — довольно кивнул Айран. — Прекрасные звери.
Устроившись в снятых комнатах, Айран пристально и изучающее посмотрел на своих спутников.
— Так, ребята, давненько мы не тренировались… Город маленький, идти до окраины недалеко, а за стенами наверняка можно найти очень удобную полянку…
— Аронга сильно не стоит напрягать, а то завтра не встанет.
— Поднимем. Было дело… и не таких поднимали, — Айран улыбнулся, что-то вспомнив. — Погнали. Сейчас только воительницам стукну, может, присоединятся…
Естественно, они присоединились. Только вот выйти за город оказалось не так-то просто — дорога через ворота оказалась плотно забита разного рода транспортом. Поглядев на это страшное столпотворение, Иррана только вздохнула и потянула всех в ближайшую подворотню. Очень скоро узкие улочки и пара подвалов вывели их в ближайшую рощу, в которой удачно скрывалась от посторонних глаз удобная полянка.
— Иррана?
— Мне приходилось здесь бывать, — коротко ответила амазонка, явно не собираясь вдаваться в подробности.
Через несколько часов усталые, но довольные, они возвращались в город. Солнце медленно клонилось к закату, окрашивая все в красно-оранжевые тона.
— Айран, — Рион подошел к нему вплотную и говорил чуть слышно. — Мы немного погуляем. Ты не против?
— Идите, — так же тихо ответил он. — Я что, садист, что ли…
Глаза воина вспыхнули особым светом. И на ближайшем же перекрестке они с Ирраной повернули в глубь улиц.
— Айран, ты думаешь в трактир вернуться? — спросил его эльф. — А то Аронг буквально падает.
Мальчишка, услышав слова Рэллмара, недовольно фыркнул и выпрямился, зашагав быстрее, но обмануть мнимой бодростью никого не смог — все знали, что такое тренировка и как после нее бывает плохо новичкам.
— Я пока не думаю. Хочу город посмотреть, узнать, чем он дышит. А вы двигайте туда.
— Хорошо, — согласно кивнул эльф.
Оставшись один, Айран остановилась и прислушалась. Маленький городок, по меркам родного мира — большая деревня, он жил какой-то своей, особенной, неповторимой жизнью. Воитель глубоко вздохнул и медленно пошел вдоль улицы.
Ночь быстро опустилась на город, спрятав его во мраке. Редко-редко зажигался тусклый фонарь, в основном над работающими практически круглосуточно трактирами. Но с темнотой не пришла тишина: то тут, то там раздавались пьяные песни подгулявших людей, заливистый смех падших женщин, звон разбитого фонаря — и ругань хозяина, лишившегося главного маяка, а вместе с ним и прибыли… Самые обычные звуки. Правда, Воителю особо не с чем было сравнивать, разве что с родным городом, оставшимся где-то далеко, за гранью миров, в прошлой жизни. Но он и не смотрел на город, следя за темным морем. Легкий плеск волн о причал практически полностью заглушался звуками города — для обычного человека. Айран и сам не мог бы сказать в этот момент, о чем он думает: мысли никак не желали идти строем, перепрыгивая с пятого на десятое. Вздохнув, Воитель решил вообще ни о чем не думать.
Он обернулся — и не увидел города. Строения пристани, дома — все было скрыто длинными тенями деревьев, а немногие фонари со стороны моря были не видны. Совсем.
— Очень интересно… Порт, бухта — и ни одного сигнала морю. Занимательно…
Догадаться, что маленький городок — основное пристанище местных контрабандистов и разномастных преступников было уже несложно.
Айран быстро шел к трактиру, в котором они остановились, понимая, что не стоит привлекать внимания местных к своей скромной персоне.
Вдруг из-за очередного поворота вылетела девушка, с разбегу ударившись в грудь Воителя.
— Это жестоко, — заметил Айран, наполняя легкие воздухом и отстраняя беглянку от себя.
— Извините, — пробурчала она, порываясь бежать дальше.
Поторопиться стоило — лязг вытаскиваемых из ножен мечей заставил Айрана задвинуть девушку за спину и обнажить свой. Оружие привычно и удобно легло в ладонь, готовое в любое мгновение нести смерть.
Преследуемая как-то особо не жаждала увидеть развязку готовящейся драки, понимая, что наглого юнца быстро заставят навеки замолчать, и думала было броситься по улице дальше — но почувствовала, что там, в ночи, кто-то есть и испуганно вжалась в стену, мало-помалу осознавая, что это действительно конец. Не сможет мальчишка, которого она едва не сбила с ног, справиться с лучшими воинами этого городка. А значит, этой ночью ее не станет…
— Это за что на вас так ополчились? — тихо поинтересовался Айран, лихорадочно соображая, как прикрыть девушку со всех сторон. — Ладно. Медленно сползаешь по стене, как только погаснет свет, и лежишь. Тихо-тихо…
Нагнувшись, воин подобрал небольшой камень и прицельно метнул его в единственный фонарь на улице, почему-то оказавшийся без таверны. Легкий звон — и все погрузилось в кромешную тьму.
— Щенок! — взревел один из преследователей.
Легкий свист стали, удар, высекающий искры из булыжной мостовой — вояка, не ожидающий, что мальчишка просто уйдет от удара, пролетел мимо, едва устояв на ногах. И только короткий хрип услышали остальные… Сталь о сталь, падение, едва ощущаемый поток воздуха от быстро передвигающегося человека…
Ночная драка, ведущаяся только на слух, не лишена своего тайного очарования — когда единственным освещением остаются только звезды да искры, высекаемые мечами, когда каждый лишний шум, неосторожное движение, может выдать противнику твое местонахождение — и стать причиной твоей гибели, когда побеждает не сила, а мастерство и острота слуха… Айран закрыл глаза, полностью отдаваясь сражению: силуэты людей, которые он мог видеть, вполне могли оказаться тенями, причудливой майей; обмануть же тело, которое чувствует малейший поток воздуха, возникающий от передвижения врага, практически невозможно. Особенно в такую тихую ночь…
Сталь о сталь, искры… И меч пронзает живое тело. Но некогда радоваться — за спиной снова враг! Пригнуться, пропуская меч над собой, ударить рукоятью по колену, заставляя его упасть, и вонзить острие в сердце. Чувствуя на лице горячие капли чужой крови, быстрым перекатом уходить в сторону, потому что на то самое место, где только что стоял Воитель, опускается тяжелый меч, опять выбивая искры.
Быстро перестаешь считать врагов — все равно не знаешь, сколько их — пять, десять, двадцать, сто… Просто сражаешься, порой даже не помня, зачем и за что, но изо всех сил стараясь не подпустить врага к той части стены, где лежит девушка, и молясь о том, чтобы никто случайно не задел ее.
