Казалось, бой никогда не закончится — но вот тишина вновь заполняет улицу. Тяжело дыша, Айран открыл глаза и присвистнул. Прошло всего две минуты, но десяток трупов лежал на булыжной мостовой.
— Леди! Где вы тут? — позвал Воитель девушку, надеясь, что она еще жива.
— Здесь! — один из трупов зашевелился, откинулся в сторону, и она поднялась на ноги, отряхивая одежду. — Ты весь в крови…
— Они меня даже не задели, — пожал плечами Айран. — Погоди… Как ты видишь в такой темноте?!
— Ну, вообще-то, я эльфийка, — тихо засмеялась она.
— Вот даже как… Что же вы забыли в городке бандитов, светлая леди?
— Не стоит тебе называть меня так. У нас, между прочим, тоже бывают темные дела, — усмехнулась она. — Ты же тоже здесь не случайно. Кстати, тебе стоило бы смыть кровь, чтобы не вызывать подозрений. Это были люди очень высокой местной шишки, так что завтра шуму будет… Ты ведь в трактире остановился?
— Да. Ну у тебя и враги, леди… Ладно, идем к морю. На тебе кровь с того трупа. Да и оставаться одной сейчас не стоит… Ты где живешь?
— Да нигде, — эльфийка пожала плечами. — Я рассчитывала к ночи закончить со всеми своими делами и убраться отсюда подальше.
— Тогда может останешься с моей группой? Не для того я за тебя дрался, чтобы бросить на улице, — улыбнулся он, зачерпывая полную горсть согревшейся за долгий теплый день воды.
— Спасибо, пожалуй, я приму твое приглашение. Я понимаю, что должна тебя отблагодарить за спасение…
— Ты мне ничего не должна, — спокойно сказал он. — У меня такой «веселый» путь, что я уже со счета сбился, кто кому и сколько жизней должен. Так что предпочитаю считать, что никто никому ничего. Жить малость проще, понимаешь ли.
— Странная логика…
— Зато друзья остаются живыми и обычно даже здоровыми. Согласись, достаточно хорошая цена за риск своей шкурой. Хочешь стать моим другом?
— Другом? Тебе?
— Ну да. А что?
— Редко люди с эльфами дружат…
— Но ведь дружат же.
Они шли по улицам, тихим и молчаливым, стараясь держаться подальше от места недавнего побоища и всеми силами изображая прогуливающуюся парочку. Город медленно засыпал: все тише и тише становилось вокруг, тухли немногочисленные фонари, погружая все во тьму.
— Мы даже не знакомы, а ты предлагаешь стать твоим другом.
— Извини, забыл. Меня Айраном зовут. Хотя, меня вообще редко зовут, обычно я сам прихожу.
— Я Лаан. Ты необычный, Айран… Не хочешь работать со мной?
— Работать?
— Ну да. Эльфы ведут дела не только с контрабандистами и прочей шушерой. Честные люди нам тоже нужны.
— Извини. Стараюсь не ввязываться в темные дела светлых эльфов. К тому же, у меня своя дорога в этом мире.
— Жаль. Ты хороший воин…
— Вот именно — я воин, а не наемник. И при этом мне кажется, тебе стоит хорошо подумать о своем пути — стоит ли он тех усилий, которые ты тратишь на его преодоление? Я так понимаю, тебя тоже можно отнести к сословию преступивших закон.
— А в этом городе других и не бывает, — пожала плечами эльфийка. — И не я выбирала свою дорогу — ее выбрали за меня и не в моих скромных силах что-то менять. Ну и отказаться я тоже не могу.
— Мда… — протянул Воитель. — Мафия бессмертна… А идем со мной? Легкого пути, конечно, не обещаю, но по крайней мере ты будешь принадлежать самой себе.
— Нет, Айран. Не могу. Меня ждут… друзья.
— Ага, — он не стал спорить — в голосе эльфийки ему почудились знакомые нотки твердой уверенности и непреклонности. И не только… — Тогда сегодня переночуешь с нами, а завтра разбежимся.
— Хорошо. Так будет лучше всего…
Войдя в трактир Айран столкнулся с мрачным, из-под капюшона, взглядом эльфа. Усталая зевающая служанка недовольно посмотрела на сильно припозднившихся постояльцев и, тяжело вздохнув, налила три кружки горячего вина.
— Приветствую вас, светлая леди, — изысканно поклонился Рэллмар, завидев эльфийку. — очень рад встрече с вами.
Косой, вопросительный, полный ехидства взгляд, брошенный им на Айрана, заставил Воителя быстро объяснить ситуацию.
— Леди, познакомьтесь, это мой лучший друг Рэллмар. Рэлл, это Лаан. На нее в каком-то переулке напали местные «рыцари». Пришлось защитить честь и жизнь дамы.
— Ну-ну. Если бы не твоя «правильность»…
Айран чуть улыбнулся и отхлебнул вина, эльфийка косо посмотрела на таинственного человека под капюшоном, но плотная ткань не дала ей рассмотреть черты лица говорившего.
— То что? — поинтересовалась она, грея замерзшие ладони горячей кружкой.
— То многих из нас уже не было бы в живых. Меня так точно.
— Вот как? — она удивленно посмотрела на Айрана, только теперь окончательно поверив в его слова.
— Ну я же говорил… Рэлл, мог бы и не вспоминать, — поморщился Воитель.
— А я вспомнил. Леди же интересовалась. Но этот факт ничуть не помешает мне поинтересоваться, какого черта ты не предупредил, что так задержишься? Все извелись вконец, мало ли что могло с тобой случиться… Надоели до смерти, кое-как спать всех прогнал. И вообще, чтоб ты знал, рассвет скоро.
— Ну и что?
— А то, что утром стоило бы смотаться отсюда пораньше. Не нравится мне этот город, очень не нравится…
— Согласен, злой он какой-то. Леди, я думаю, вы не откажетесь от теплой постели на оставшуюся ночь?
— Ой, не откажусь, — вздохнула эльфийка, допивая остатки вина, и устало потягиваясь.
— Вот и хорошо, — чуть улыбнулся Рэллмар. — Леди, я сам вас провожу. Айран, подъем через три часа.
— Ужас, — вздохнул Воитель, поднимаясь на ноги. — А я еще жаловался дома, что спать не дают… Вот уж где не дают.
Солнце не успело оторваться от горизонта, как путники покинули город.
— Первая развилка — направо, — шепнула Иррана.
Воитель благодарно посмотрел на амазонку и согласно прикрыл глаза. Эта странная эльфийка все никак не выходила из его мыслей. Она казалась Айрану одновременно и лучшим другом, и злейшим врагом. Краем глаза он следил за спокойной девушкой и не понимал своих же противоречивых чувств. Да и не могло не броситься в глаза то, что вся группа, даже Рэллмар, старались держаться от нее подальше, не вдаваясь в долгие разговоры и постоянно меняясь. То ли пытались что-то выведать, то ли просто опасаясь чего-то непонятного.
«Солнце?»
«Понятия не имею. Но все же стоит послушать внутренний голос и поостеречься. Он ведь просто так не просыпается — значит, все же есть что-то не такое… Да и друзья твои не вчера родились — и им ведь все это не нравится».
«Не знаю, Солнце. Даже не знаю…»
«Знаю-не знаю… развела ромашку. Выясни лучше, куда она едет. Ну и при случае надо будет собрать на нее компромат. Как только получится наладить более-менее нормально работающую агентурную сеть».
