- Да, - тихо промолвил Оливер, поднимаясь со ступенек. - Что-то зябко стало.
Маг удалился в комнату, весьма задумчивый и отрешенный.
- Так вот почему отходную молитву называют еще Плачем Аркея? - только сейчас понял Таниэль. Воин тоже покинул крыльцо, не забыв закрыть дверь. Для верности мужчины еще подпер ее клином, чтобы никто не смог открыть ее снаружи.
- Именно так, - кивнул монах. - Видишь, даже после смерти боги не покидают нас.
- Уже поздно, - заметил Таниэль.
- Поздно, - согласился монах, вновь усаживаясь возле печи и взявшись за книгу.
- Сон снова сторонится вас? - Таниэль уже не раз замечал странную привычку Бризнера бодрствовать всю ночь и засыпать лишь под утро.
- Скорее это я сторонюсь его, - тихо прошептал монах.
Таниэль проснулся рано. Воин открыл глаза, глядя на ветхий потолок, затем тихо поднялся. Оливер и Бризнер еще спали. Монах кутался в одеяло, прислонившись к теплой печи, маг же развалился на соломе, порой посапывая.
Комнату заливал полумрак. Лишь из приоткрытой ставни сочился свет. Неяркий и робкий. Таниэль бесшумно покинул комнату, и, открыв дверь, вышел на порог.
Утро только начиналось. Мир еще не покинула серая дымка, небеса только собирались просветлеть. Какие-то жалкие минуты отделяли природу от рассвета. Но главное уже ставший казаться вечным, ливень неожиданно стих, уступив место ясному дню. А точнее раннему утру.
Вдыхая густой, прохладный воздух, наполненный свежестью и запахом трав, Таниэль уселся на крыльцо. Небо прояснилось, блеснуло, показывая краешек солнца. Рассвет наступил. Однако деревушка еще купалась во мраке. Необыкновенно густой, непрозрачный туман молочного оттенка заполонил улицы. Он плавно растекся по округе, и ближайшие дома терялись, расплывались, становясь похожими на призраков. Торчали из пелены лишь крыши, будто маленькие островки посреди океана.
Вэнт протяжно зевнул, размышляя, что подвигло его так рано пробудиться. Встал, ощущая, как кожа покрылась мурашками, а пятая точка онемела. Прежде чем снова зайти в дом, Таниэль еще раз сладко зевнул и потянулся, разминая затекшие мышцы.
Произошедшее дальше оказалось столь стремительным, что воин не сразу осознал что произошло. Мужчина услышал скрип прогибающихся под тяжестью половиц, крик Оливера. А затем воин почувствовал, как Вэнинг со всей силы пнул его с ноги по пятой точке. Среагировать Вэнт не успел. Воин покатился вниз по ступеням, и вовремя сгруппировавшись, растянулся на размокшей земле. Впрочем, причина поступка всплыла в мозгу Таниэля быстрее, чем он успел возмутиться. Шестым чувством воин ощутил дрожание воздуха, щелчок и дребезжание, вошедшей в дерево стрелы.
Инстинкт заставил Чемпиона перекатиться в сторону. И правильно - вторая стрела ударила совсем рядом, подняв брызги.
- В дом! - кричал ему Вэнинг.
Таниэль искренне желал того же самого. Но грязь буквально засосала воина, и расставаться с ним не хотела. Плескаясь, Таниэль на четвереньках пополз к ступеням. Озираться в писках стрелка времени не нашлось, да и туман служил надежным щитом. Как для стрелка, так и для самого воина. Новая стрела пролетела совсем далеко, попав в молоко. Видно туман мешал стрелку больше, чем помогал. Воспользовавшись этим, Таниэль одним прыжком, перемахнув ряд ступеней, влетел в дом, больно упав на пол. Ребра затрещали, но выдержали. Едва туловище Чемпиона оказалось в доме, Оливер захлопнул дом, не забыв подложить клин. Находился маг не в своей тарелке, да и выглядел неважно.
Новая стрела с тихим повизгиванием вонзилась в дверь
- Ставни закройте! - бросился к окнам Оливер.
Вэнт и Бризнер принялись ему помогать. И как оказывается вовремя. Еще одна порция стрел утыкала стену. Стрелков оказалось не меньше десятка.
- Что происходит? - взволнованный, напуганный и растерянный Бризнер не знал как себя вести. Монах паниковал.
- А что не слышите? В нас стреляют, - ответил Вэнинг, отстранившись от окон как можно дальше.
Стрелки отлынивать от обязанностей не собирались. Стрелы стучали по крыше и стенам точно капли дождя прошлой ночью.
- Да. Но кто? И зачем?
Маг пожал плечами:
- У меня один ответ. И вам он вряд ли понравится.
- Гоблины? - первым понял, с кем им довелось столкнуться Таниэль.
- Гоблины, - кивнул Оливер. - Мерзкие, злобные зеленые карлики. Определенно утро не заладилось.
- И ты так спокойно об этом говоришь?! Боги! Что нам делать?! - монах заметался по комнате, заламывая руки и кусая локти.
- Ну, я знаю, что вам не надо делать. Не стоит подходить к окнам и открывать дверь. А еще не следует выходить на улицу. Гоблины не верят в Девять богов, и вряд ли вам удастся их переубедить.
- Тогда каков наш план действия? - Хоть перемазанный в грязи Таниэль и говорил спокойно, нервозность все же выдавала воина. Вэнт заметно нервничал.
- Это зависит от обстоятельств. - Оливер уселся на край печи. - Если гоблинов не так много, дождемся, когда у них закончатся стрелы и порубим уродцев на мелкие кусочки.
- А если много? - монах вздрогнул и даже вжал голову в плечи, когда новая порция стрел зашуршала, врезаясь в стену. Торчащих наконечников становилось все больше.
- Тогда зная тактику гоблинов, предположу, что они соберутся ворваться в дом. Или выкурить нас отсюда. Всего-то стоит подпалить стены.
- И ты так спокойно об этом говоришь? - Таниэль, сжимающий эфес меча смотрел на мага с крайним удивлением и оттенком скрываемого восхищения.
- А чего бояться? - пожал плечами Оливер. - Стены вполне крепкие, гоблины вряд ли сюда пробьются, а если что Вэнт их порубит. А огонь сейчас бесполезен. После такого ливня дерево впитало в себя столько влаги, что не загорится. Так что мы в безопасности. А вот лошадей наших скорей всего не спасти. И вот с этим нужно смириться.
- Демоны с лошадями, - отмахнулся Таниэль. Собственная жизнь воина беспокоила куда сильнее. - Ты уверен в сказанных словах?
- Успокойтесь. Если в этой шайке нет шамана, нам абсолютно нечего волноваться. А даже если и найдется, я с ним справлюсь.
- Уверен? - рисковать собственной шкурой из-за самоуверенности мага Таниэль был не намерен.
В места ответа Оливер удостоил его самодовольной гримасой.
Однако выражение лица у Вэнинга изменилось довольно быстро. Маг словно к чему-то прислушался и как-то сразу скис. Спутники Оливера побледнели. Таниэль сжал эфес еще сильнее, а Бризнер зашептал молитву.
- У меня неприятные новости, друзья. Кажется, мы крепко влипли.
- Но ведь еще мгновение назад, ты говорил, нам ничего не угрожает! - не преминул напомнить Великий Чемпион.
- Да говорил. - Не стал спорить Вэнинг. - Но я же не знал тогда, что гоблины выберут эту деревню чем-то вроде пунктом сбора отрядов! Я ощущаю по крайне мерее пять шаманов! Стало быть, тут как минимум два или три отряда.
