– Огненный Смерч! – Один из оркских воинов подъехал к Трэргу и указал хрардаром вдаль: – Мы нашли город Некромантов! Их волшебные механизмы выпирают из-под земли за теми холмами! А в одном долгом перебеге по левую руку начинается целый океан человеческих костей. Они сильно погрызены зверьём и простираются до самого горизонта толстым слоем. Их там миллионы!
– Дети Некроса выбрасывают туда тела обескровленных рабов, – нахмурился шаман, – Элефендил Эльфийский упоминал об этом. Скажи всем, дабы не сообщали об этой находке Белому Магу. Ей будет очень тяжело перенести подобное. Передай Гронгу, пусть выстраивает Тысячу прямо здесь. Некромосы засеяли подступы к городу смертоносными заклятьями, приближаться туда нельзя.
Вскоре войско образовало боевые порядки, и пока Белый Маг исцеляла раненых, лагерь переместили вплотную к позициям Тысячи. Трэрг велел скакуну взобраться на самый высокий холм и принялся с высоты изучать подступы к поверхности вражеского логова. С виду это была обычная пустошь Некроса, исполненная каменистыми холмами и россыпями. Но сокрытая в ней некромосами смертоносная мощь была настолько велика, что даже наделённая весьма скудным разумом местная живность покинула эти места.
– Чего мы ждем? – вопросил Гронг Неотразимый Удар, останавливая коня подле Трэрга. Следом за ним на вершину взобралась группа магов, и все воззрились вдаль. – Вход в город Некромантов за холмами. Если здесь ловушка, можно обойти её и выйти к входу с другой стороны.
– Некроманты засеяли заклятья вокруг входа сплошным кольцом, – покачал головой Трэрг. – Туда можно либо прилететь, либо пройти порталом. Но чистого пространства вокруг входа совсем мало.
– Не годится, – отверг предложение Гронг. – Лишенные возможности маневрировать, мы окажемся в опасном положении. Кто знает, что ещё осталось в запасе у некромосов? Я весьма удивлен, что они до сих пор не обрушили на нас Всепожирающий Огонь.
– Я тоже, – согласился шаман. – Полагаю, причина в том, что они до сих пор не подчинили себе Узилища. Иначе Дети Некроса не стали бы рисковать собою в только что свершившейся битве.
– Помнится, Великий Князь предупреждал, что Некроманты могут сбросить нам на головы с неба даже непокоренное Узилище, – произнесла Айлани. – Давайте же разобьем лагерь прямо у них над головами! Мощь Всепожирающего Огня столь ужасающа, что некромосы не посмеют обрушить его на крышу собственного дома. Это разрушит даже стальные пещеры!
– Хорошая мысль! – одобрил Гронг. – Мы перекроем вход и не выпустим их наружу! Вот только как обмануть сторожевые заклятья?
– Никак, – Трэргу пришла на ум любопытная мысль. – Мы не будем хитрить. Пусть они вспыхнут! – Он щелкнул поводьями и направил скакуна вперед. – Никому не сопровождать меня!
Черный Рыцарь проскакал к ближайшему к ловушке холму и взобрался на его вершину. Там он спешился, уложил коня на брюхо и велел ему закрыть лапами глаза. Убедившись, что скакуну ничего не угрожает, Трэрг накрыл его Магическим Щитом и обернулся к засеянным смертью каменистым холмам и россыпям. Он объял сознанием зарытые в землю могучие заклятья и сотряс пласты первичных энергий, повелевая ловушкам исторгнуть заключенную в них магию. Огромный кусок пустоши вздыбило страшным взрывом, и в небо взметнулся океан огня, камня и отравленной земли. Жуткий грохот поглотил всё вокруг, заставляя Орков, Людей и коней хвататься за пронзенные острой болью уши, и многие маги не удержались на ногах. Пока Белый Маг оказывала помощь пострадавшим, чародеи торопливо выставили над войском Магический Щит. Дождь из земли и камней, взлетевших на огромную высоту, шел едва ли не минуту, после чего Трэрг создал Ураган и развеял застывшие в воздухе клубы каменной пыли и земляного крошева. Открывшаяся глазам местность представляла собою одно сплошное поле из камней и мертвой почвы, перепаханное в глубь на добрый размах. Трэрг вернулся к Тысяче и коротко сообщил, что путь свободен.
Вход в город Некромантов оказался совсем не таким, каким представлял его Трэрг. Это был просто изрядных размеров кусок земли, обнесенный несколькими рядами стальной изгороди, по которой струились электрические заклятья большой силы. В центре этой земли каменистая поверхность переходила в сплошную стену камня, в центре которой имелись весьма крупные лежачие ворота круглой формы. Под сими воротами и находилась шахта, ведущая во чрево логова Детей Некроса. Вокруг врат из-под земли выпирало множество странных конструкций, испускающих незримую магию и связанных с подземными стальными пещерами множеством железных вен и волшебных потоков. Всё это храбрые Орки с превеликим удовольствием разрушили до основания. То, что рубить было слишком долго, разметали на мелкие обломки боевые заклятья, и Тысяча собралась на совет, дабы определить дальнейшие действия.
– Долго осаждать нору Некромантов мы не сможем, – мрачно заявил Гронг. – У нас закончится продовольствие. Нужно атаковать их прямо в пещерах!
– Пещеры суть родной дом для некромосов, – возразил Трэрг, – они заведут нас в ловушку и погребут заживо, там два быстрых перебега глубины, выкопаться на поверхность не удастся. Кроме того, подземным городом повелевает демон. Он мгновенно поработит душу каждого, кто окажется не в силах противостоять ему. И порабощенные демоном обратят оружие против остальных. Однажды я уже победил демона в схватке, возможно, сумею победить ещё раз, но прежде многие наши соратники убьют друг друга. Но, даже подчинив демона, мы не заставим его сразить Некромосов. Он не властен ни над Всепожирающим Огнем, ни над Големами.
– То есть непонятно, победим мы или нет? – уточнила Белый Маг. – Быть может, не нужно тогда зря губить воинов и магов? Давайте осадим пещеры и подождем, пока Некромосы не взмолятся о мире! Деться им всё равно некуда, а продовольствие можно получать через портал. Я позабочусь о том, чтобы гниль Некроса не проникла в Ругодар.
– Некроманты живут в своем подземном логове многие тысячи лет, – изрёк Лорд Рангвал. – И всё это время они враждовали с Эльфами. Наверняка сей город подготовлен к осаде и пропитание производится внутри него. Мы можем ждать ответа некромосов много лет.
– И как нам их оттуда выковыривать? – Гронг Неотразимый Удар недовольно поморщился. – Надеяться на то, что Дети Некроса образумятся и станут хорошими, я бы не стал! А просто так сидеть тут годами в ожидании того, что Некроманты подчинят себе эльфийских демонов и обрушат нам на головы Всепожирающий Огонь, тоже не самое разумное деяние!
