Поэтому утром я был в отличной форме. А посему решил задержаться на службе, дождаться шефа и официально сообщить ему, что сегодня вечером на меня не следует рассчитывать. Я вознамерился отвести свою девушку поужинать, и она в кои-то веки не стала возражать!
– Вообще-то, нормальные люди с этого как раз начинают, – с порога заявил Джуффин.
– В смысле? – опешил я.
– Сначала кормят девушек ужином и только потом совращают. Но у тебя все через задницу…
Я растерянно заморгал.
– Вы что, читаете все мои мысли? Даже такие пустяковые?
– Магистры с тобой, парень! Очень надо… Просто иногда ты слишком громко думаешь, – объяснил шеф. – Ладно уж, развлекайся, не так уж часто тебя посещают хорошие идеи, чтобы я препятствовал их осуществлению. Кофа тебя с удовольствием заменит, если я открою ему истинную причину твоего отсутствия. Он убежден, что еда и любовь – самые важные вещи на свете, – заметь, именно в такой последовательности…
– Спасибо, – улыбнулся я. – Честно говоря, после того, как мне удалось убедить Теххи закрыть свой притон хотя бы на один вечер, меня стали одолевать дурные предчувствия. Ну, скажем, что некий болван прирежет другого болвана, да еще и с применением какой-нибудь серо-буро-малиновой магии пять тысяч восемьсот шестьдесят первой ступени ровно за минуту до нашего торжественного выхода в свет…
– Положим, это тебе не грозит! – ухмыльнулся Джуффин. – Поскольку человеческие возможности ограничены всего-то двести тридцать четвертой ступенью, трудно предполагать, что кто-то сподобится на большее лишь ради того, чтобы испортить тебе вечер…
– Вы плохо знаете людей! – вздохнул я. – Они еще и не на такое способны, поверьте моему горькому опыту!
– Ты меня разжалобил! – признал шеф. – Можешь быть спокоен: даже если сегодня вечером Мир покатится в тартарары, я постараюсь спасти его без твоей неоценимой помощи.
Я выскочил в Зал Общей Работы, не веря своему счастью. Слово сэра Джуффина Халли дорогого стоит, как бы он при этом ни кривлялся.
Но прежде, чем я ушел домой, мне пришлось выпить по кружке камры со всеми своими коллегами. При этом злодеи появлялись в Доме у Моста не все вместе, а по очереди. Это здорово тормозило процесс моего отступления на заранее подготовленные позиции. В конце концов, меня настиг удивленный зов Теххи.
«Макс, у вас там что-нибудь случилось? – осведомилась она. – Я опять зашла к тебе домой: хотела проверить качество остальных стульев в твоей гостиной… ну и заодно разбудить тебя пораньше. Знаешь, с самого утра так и подмывало сделать какую-нибудь пакость!»
«Ничего у нас не случилось, я даже выспался во время дежурства. И как раз собираюсь домой, так что постарайся не погибнуть в битве с моей мебелью, ладно?»
«Сделаю все, что в моих силах. Но поспеши: твоя мебель коварна, а я беззащитна».
Я спрыгнул с рабочего стола Мелифаро. Поскольку этот засоня явился на службу последним, я засиделся в его кабинете почти до полудня. Дневное Лицо сэра Джуффина Халли заметно оживилось.
– Ага, ты небось решил, что время не стоит на месте, пора бы уже выйти на улицу и убить пару-тройку мирных жителей. Я угадал?
– Почти, – кивнул я. – Ох уж эти мне мирные жители… Хуже другое: я только что выяснил, что променял общество прекрасной леди на созерцание твоей физиономии. Тебе не кажется, что это нелогично?
– Моя физиономия, между прочим, тоже не худший объект для созерцания! – обиделся Мелифаро.
– Не худший, – согласился я. – Но я обожаю разнообразие!
Теххи сидела в моей гостиной, уткнувшись носом в «Суету Ехо», только серебристые кудряшки ангельским нимбом сияли над газетой. Моя прекрасная леди пыталась раскачиваться на стуле, словно он был креслом-качалкой.
– А, так вот как было дело! – укоризненно вздохнул я.
Газета полетела на пол, открыв моему взору одно из самых удивительных женских лиц.
– Что ты говоришь, Макс? Какое дело?
– Да так, ерунда, – улыбнулся я. – Просто в этом Мире теперь стало одной тайной меньше. Для меня, во всяком случае. Теперь я знаю, от чего падают стулья… Надеюсь, ты предупредила своих бездельников-клиентов, что сегодня вечером им не светит напиться до потери сознания?
Она кивнула, потом осторожно спросила:
– Макс, ты не обидишься, если сегодня вечером я изменю внешность?
– Нет. А почему я должен обижаться?.. Правда, твое лицо устраивает меня как нельзя больше, но поступай, как хочешь. Что, сплетники достали?
Теххи презрительно пожала плечами.
– Какое мне до них дело! Просто не люблю, когда на меня пялятся. На меня, знаешь ли, и так всю жизнь пялятся, то по одной причине, то по другой. Быть дочкой Лойсо Пондохвы – то еще удовольствие… А если я попрошу тебя тоже переменить внешность, это будет уже слишком?
– Да нет, – удивленно ответил я, – не слишком. Со мною вообще очень легко договориться… Но в «Джуффиновой дюжине» собираются необыкновенно милые люди. И они вообще ни на кого не «пялятся», они просто не умеют это делать. Разве что, смотреть, но это уже совсем другое…
– Охотно верю. Но если ты хочешь, чтобы я получила больше удовольствия…
– Хочу! А может быть, я и сам получу больше удовольствия, кто знает? Будет, как минимум, забавно, если вместо нас с тобой развлекаться отправятся какие-то незнакомые ребята… Я попрошу сэра Кофу, он из меня такого красавца сделает! С кем предпочитаете провести вечер, леди? Можете заказывать!
– Не нужно дергать Кофу по пустякам, – улыбнулась Теххи. – Я и сама кое-что умею.
– Правда? – удивился я. – Вот это новость! Что ж, тем лучше. Я посмотрюсь в зеркало и сразу же узнаю, как должен выглядеть мужчина твоей мечты. Наверное это будет нечто потрясающее, заранее трепещу!
– Нет, так не пойдет, – рассмеялась Теххи. – Чтобы изтебя получился «мужчина моей мечты», мне придется внести только одно-единственное изменение, так что тебя узнают!
– Какое такое изменение? – возмутился я.
– Укоротить твой язык, метров на восемь. Оставшихся четырех, на мой вкус, будет вполне достаточно.
– Ох, ты могла бы быть великодушнее! Я только что расстался с Мелифаро. Свою ежедневную порцию, вроде бы, уже получил, – вздохнул я.
Теххи тут же исправилась и ласково меня обняла, чего за Мелифаро, надо заметить, никогда не водилось. Оно, впрочем, и к лучшему.
Весь день мы провели у меня дома, так что огромная квартира на улице Желтых Камней наконец-то показалась мне вполне уютной. Впервые с момента переезда я почувствовал, что вполне способен возлюбить это слишком просторное, так толком и не обжитое помещение. Оно не годилось для одного обитателя, зато вполне подходило для двоих. Впрочем, эта нехитрая формула счастья действительна почти для любого фрагмента обитаемого пространства…
