Возражать ее высочеству Тибор не стал. Промолчал, ибо сказанное к текущему делу не относилось.
Тоска, потихоньку точившая его душу, с тех пор обнаглела и перестала таиться. Если бы он смог убить «хрупкого и трогательного» Гонбера… Но это непросто, неудачных попыток не счесть.
А тут еще последний заказ от Лормы. Теперь-то Тибор с угрюмым чувством сознавал, что с самого начала увяз в самообмане. Увидев Риса, он сразу понял, что этого убивать не станет. Понимание пряталось в тайниках души, примерно там же, где обитала давняя тоска. Наваждение? Но ведь шаман определил, что чар на нем нет, да и колдовать Рис не умеет.
И если сейчас, очутившись без Риса в Орраде, он должен радоваться освобождению, то кто бы еще подсказал, от чего он освободился?
Путешествие по зыбким тропам Хиалы. Из мутной слоеной хмари вздымаются деревья – или то, что выглядит, как деревья, – на серых ветвях висят гроздями потерянные души, не знающие, куда им податься. Иногда в клубящейся мгле мелькают демоны, то крохотные, словно насекомые, то громадные – ноздря, как замшелая черная пещера, покрытый рябью блестящий глаз величиной с озеро.
Что бы там ни маячило, ни звало из-за кромок тропы, Венуста держала защиту и шла вперед. Одна. Тривигис все еще был слишком плох для путешествия на юг, а Сигизморий, вначале собиравшийся с ней за компанию, срочно отбыл на северо-запад Вазебры, где вылезла из глухомани какая-то опасная нежить. Умчался туда со всеми своими снаппами, отожравшимися на соседской дармовщине.
Светящаяся, как зеркало в воде, арка – переход на эту сторону. С небес хлынуло солнце, и Венуста зажмурилась.
Вокруг Врат Хиалы было безлюдно, лишь на зеленой реке виднелось несколько рыбацких лодок. Груды трупов исчезли, по вытоптанной земле чернели пятна кострищ. Пахло гниющей на солнцепеке тиной и гарью. Возле закопченной грязно-желтой стены Апшана печально корежились остатки погорелых домишек, но кое-где уже суетились костлявые смуглые работники – растаскивали завалы, месили в ямах глину на кирпичи.
Чужеземную волшебницу в Апшан не пустили, но она кое-как объяснилась на ломаном ибдарийском с начальником стражи, и тот, взяв золотую монету, послал мальчишку отнести письмо княжескому магу. Приготовившись к долгому ожиданию, Венуста извлекла из своей зачарованной кладовой стеганую подстилку, зонтик и бутыль с подслащенной водой. Это наглядное доказательство ее могущества заставило местных держаться на расстоянии от одинокой красивой женщины, с ведьмами шутки плохи.
Принесли в богато разукрашенном паланкине первого мага Апшана, хрупкого старика с бородой, заплетенной в косицу, и пронзительными яркими глазами – словно луч света отражается в черном стекле. Он угостил коллегу чаем драгоценного сорта, с интересом выслушал последние новости, наговорил Венусте комплиментов, сравнивая ее с «волшебной вишней, чьи ветви вместо плодов отягощены изысканнейшим жемчугом», и под конец признался, что о Созидающем, остановившем герцога Эонхийского, ему ничего не ведомо. В Апшане есть все сокровища мира, но Созидающих нет. Это был кто-то пришлый, и он таился, не открывая свою истинную суть, среди постояльцев гостиниц за стеной княжества.
После церемонного прощания чародейка наняла лодку и отправилась искать остальных. Лиузама с Айваром скоро нашлись на одном из цветущих островов посреди Ибды. Хоть в этом повезло… Не обошлось без неприятностей: оказалось, что деревянный амулет Кевриса в суматохе потерялся. Лиум думала, что он у Венусты, а та считала, что он у Лиум.
– И как же мы нынче найдем Кеви, как я теперь-то самое главное для него сделаю… – запричитала Лиузама.
– Может быть, Рен удалось что-нибудь узнать, – сухо отозвалась Венуста, сгорая от досады.
Когда теряется нужная вещь, которую следует беречь как зеницу ока – это мерзость невообразимая, ибо частное проявление Хаоса. То, чего она терпеть не могла. Наверняка амулет выронили в спешке на постоялом дворе, и деревянная вещица, естественно, сгорела. За всем не уследишь, сколько ни старайся, и если кого-нибудь интересует мнение Венусты, сие есть подлость и мерзость.
Осталось выяснить, где сейчас Рен с Гаяном. Это недолго, она специально на такой случай закляла парный талисман – одна половинка у нее, вторая у подруги, но из-за неувязки с амулетом Кевриса ее терзало до того жгучее раздражение, что она не смогла определить направление с первого раза.
«Созданы друг для друга» – так обычно говорят о влюбленных или супружеских парах. Иногда это звучит слащаво и претенциозно, иногда в самую точку: иначе не скажешь.
К Ренарне и Рису это выражение подходило на все сто. Они с первого же дня потянулись навстречу друг другу, захлестнулись, переплелись, как будто росли из одного корня.
Пушок, как это ни странно, нисколько не ревновал, хотя всем известно, что демоны ревнивы. То ли чокнутый волшебный пес был неправильным демоном, то ли вовсе не был, но он бурно радовался тому, что его хозяина любят, и от избытка радости готов был на задних лапках перед Рен танцевать.
А Гаяна это задевало за живое. Они с Ренарной никогда не были так близки. И ладно бы это вспышка животной страсти к подвернувшейся привлекательной особи мужского пола, такое за ней время от времени водилось. Нет ведь совсем не то… Худющий большеглазый подросток с копной нечесаных волос абсолютно не в ее вкусе. Рис, в свою очередь, тоже не походил на ошалевшего от первой любви юнца, для которого главное – поскорее овладеть дамой, а дальше хоть луна с небес упади.
Их души словно прорастали навстречу друг другу сквозь телесные оболочки, и было, в общем-то, не важно, переспят они или нет. Можно подумать, они и впрямь из одного города, из неведомого заокеанского королевства, и нежданно-негаданно встретились на чужбине, в страшной дали от дома. Но Гаян-то знал, что Рен родилась в Набужде и за океанами никогда не бывала – ни за Жемчужным, ни за Пурпурным, ни за Полуденным.
Их выгнали из одного и того же учебного заведения, по одной и той же причине, хотя и в разное время. Подобные вещи сближают, но не до такой же степени.
Не сказать, чтобы Гаян люто мучился от ревности, но рядом с ними он вдруг с неожиданной остротой ощутил свое одиночество. Впору самому над собой смеяться. Впрочем, ему было не смешно, а грустно и не по-взрослому завидно.
Устроившись в стороне, он с приглушенным щемящим чувством собственной непричастности слушал их разговор, долетавший обрывками. До заката еще далеко, спешить некуда. Сегодня наконец-то вышли к Ибде. Жилья не видно, стена тростника с растрепанными буро-фиолетовыми метелками, желтая песчаная отмель. Они искупались, выстирали одежду, напоили и вымыли лошадей и решили сделать передышку.
