В то же время гигантские «Черепахи» подступали все ближе, прикрывая непрошибаемыми тушами более уязвимые танки и шагоходы. Воздушные машины оставались где-то позади, не спеша присоединиться к общему веселью.
– Все их силы сосредоточены на западном направлении, – констатировал Моргнеуморос. – Оставшимся пушкам – вести заградительный огонь. Бронепехоте приготовиться выдвигаться по западу. Танкам и гравистрелкам – выйти по северу и югу, обойти с флангов, взять в клещи. Авиапехоте и истребителям – быть в готовности. Пузырь, возьми легкую пехоту, зачисть подступы.
– Принято, – широко улыбнулся Икталинтасорос, подхватывая ручной автоплазмер.
– Я тоже схожу, – хмуро заявил Креол. – Мне скучно.
– У тебя маны много? – забеспокоилась Ванесса.
– До краев. Буду распространять любовь и радость, пока все не сдохнут.
Покинув пределы «Искусственного Неба», Креол молча зашагал вперед, на ходу засучивая рукава. Икталинтасорос в два прыжка догнал его и схватил за плечо. Он не совсем понимал, что в его отряде делает этот безоружный штаский, и уж точно не собирался позволять ему сложить голову ни за так.
Креол, услышав это, окинул толстопузого мутанта холодным взглядом и сказал:
– Стой там и смотри. Я покажу, почему я архимаг.
Прищелкнув пальцами, он резко подогнул ноги, какую-то секунду провисел неподвижно, а затем устремился вперед – к линии геродермов, к танкам и шагоходам. Правая рука бешено раскручивалась, взращивая гигантский огненный шар, с пальцев левой полыхнула разветвленная молния.
Сейчас Креол не собирался экономить ману.
Томурайцы замерли, остолбенело глядя на несущегося мага. Креол взмыл по крутой дуге, хлеща куда попало огненными снопами. Его окружило переливающееся Покрывало Шамаша, пальцы исторгали магические зарницы, губы неустанно шевелились, читая заклинания. Громадный огненный шар врезался в землю, превращая в шлак три геродерма разом. Двоих других поглотил бешено крутящийся смерч – из него они вылетели изломанными, покореженными.
Нанеся несколько страшных ударов и сокрушив еще несколько геродермов, Креол набрал высоту, уходя от вражеского огня, и обрушил сверху заклятие Ледяного Града. Мириады острейших лезвий-льдинок впились в сконь, бесславно разбились о броню танков и геродермов – и вызвали страшные крики тех, кто оставался с непокрытой головой.
Не давая врагу мгновения передышки, Креол крутанулся вокруг своей оси, приземляясь прямо посреди армии. Он расставил руки так, словно сжимал невидимые поручни, и принялся трясти их – бешено, яростно.
И в ответ ему затряслась земля. Ужасающее землетрясение всколыхнуло почву, разметая сугробы скони. Геродермы зашатались, едва удерживая плазмометы, шагоходы зашлись в диком танце, одна из «Черепах» покачнулась и медленно завалилась набок. От места, где стоял Креол, во все стороны хлынули трещины, разрастаясь до настоящих оврагов. Воздух наполнился бурлящим пламенем, над головой мага собралось гигантское облако раскаленного газа, извергающее огнистые щупальца.
– Я Креол Разрушитель!!! – взревел маг, ударяя Звуковым Резонансом по ближайшему танку.
В него палили безостановочно, пытаясь свалить, уничтожить этого кошмарного человека. Креола уже не было видно под лазерной феерией – вот и защитный экран начал колебаться, утрачивая стабильность. Но маг только хохотал, охваченный упоением битвы. Он крушил все, что видел – и Мардук великий, ему это безумно нравилось!
Шарахнув еще несколькими тяжелыми заклятиями, Креол заметил, что вражеские атаки уже не очень впечатляют. Уцелевшие геродермы рассеялись по полю, одна из «Черепах» печально дымится, вторая спешно отступает, окруженная остатками танков. Везде, куда падает взгляд, валяются трупы – сожженные, изуродованные, разорванные в клочья.
– Так-то, – удовлетворенно хмыкнул маг, изучая запасы маны. Он бушевал совсем недолго, но заклинаний истратил уйму. Ничего – вряд ли ему предстоит много колдовать в ближайшие дни. Враг уже сломлен – осталось только добить разбегающихся.
И тут земля за спиной вспучилась, выпуская из себя гладкий черный купол. Чуть поодаль показался другой, а за ним третий. Три гигантских полушария стремительно лезли на поверхность… все выше… выше… выше…
Ближайший купол плавно повернулся, вперивая в Креола взгляд огромного глаза. Маг плотно сжал челюсти, рассматривая чудовищную машину, и торопливо набросил на себя дополнительную Личную Защиту.
Бумм! – раздалось в воздухе. Личная Защита тут же исчезла, а Креол полетел вниз – в разверзшуюся под ногами воронку.
«Холм-9000», решивший, что цель уничтожена, развернулся и вместе с двумя собратьями поплыл к стенам ГИОТ.
В технической башне царило молчание – все изумленно глядели на мониторы. Вот еще только что чародей из другого мира в одиночку громил целую армию – и вот уже он повержен, а к «Искусственному Небу» неторопливо плывут исполинские комбайны-дезинтеграторы.
Издалека они действительно очень похожи на движущиеся холмы.
Ванесса глядела на монитор, и у нее мелко дрожали пальцы. Три «Холма»! Целых три! В то время как Креол едва справился с одним-единственным!
– Судя по тому, как они движутся, ими управляют люди, а не программа, – задумчиво произнес Моргнеуморос. – Предполагаю, что противник держал «Холмы» в резерве. Хотел выманить наши боевые силы за пределы купола – и уже там спокойно уничтожить. Но тут вмешался господин Креол…
– А откуда они их взяли, эти «Холмы»?! – простонала Ванесса. – Целых три…
– Этого я не знаю, – пожал плечами Моргнеуморос. – И сейчас это не имеет значения, по-моему. Что скажете, профессор?
– Что я м-могу сказать?.. – беспомощно развел руками Лакласторос. – До недавнего в-времени я думал, что они в-все давно уничтожены… Какая незадача…
– Незадача – это сильное преуменьшение, – фыркнула Ванесса. – Вы можете с ними что-то сделать?
– Надо подумать… Очень жаль, что м-мы потеряли господина Креола… Он был хорошим человеком… по-своему…
– Потеряли?.. – приподняла брови Ванесса. – О чем вы, профессор? С ним все в порядке.
– Правда?.. М-мне показалось, что он погиб…
– За Креола не беспокойтесь, он-то о себе позаботится, – раздраженно отмахнулась Вон. – Лучше скажите, что нам делать с «Холмами». Их пушки пробьют ваш купол?
– К сожалению… – поежился Лакласторос. – «Искусственное Небо» создано из самого прочного бронепласта, какой м-мы только умели производить, но дезинтегрирующих импульсов ему не в-выдержать…
Все замолчали и вновь напряженно уставились на мониторы. «Холмы» пока что не торопились атаковать. При желании они могли бы стереть ГИОТ в порошок за считанные минуты, но томурайцы добивались совсем не этого. Зачем им разрушенный ГИОТ, что с него радости? Он нужен им в полной сохранности, со всеми его зданиями, институтами, мастерскими, складами, теплицами и прочими богатствами. Даже купол «Искусственного Неба» желательно оставить целым и невредимым – продырявленный, он изрядно упадет в цене.
