— Ты прав, — согласился каган, — и Айнона надо быстрее в родной лес доставить.
Не откладывая дело в долгий ящик, плавно очертил круг рукой, и в шаге от него появился белый свет Звездной тропы. Еще одно движение — и спящий альган поднялся над землей, еще один пасс — и он поплыл в круг тропы. Тигран уже собрался шагнуть туда же вслед за скрывшимся альганом, как его окликнул Чик:
— Секундочку! Откуда у тебя мечи взялись?
— Оттуда же, откуда у тебя Духи. — И, больше не задерживаясь, зашел в круг света. Свет сразу погас.
Только Чик обернулся, как на него налетели злой Андрей и восторженная Грация.
— Это были каган и настоящий альган, правда? — И чуть не хлопала в ладоши. Прямо девчонка-подросток.
— Правда, правда… — устало ответил Чик.
— Ты! Зачем отгородился куполом! Тебя каган чуть не убил! — возмущался Андрей.
— Какой купол, о чем ты?
— Вы с каганом расплылись в тени, я сразу бросился на помощь и уперся в невидимую стену! Чем я только ее не пытался пробить, весь арсенал вспомнил — бесполезно!
— Это не я, Андрей, честно! А долго мы с ним?
— Не ты? — Задумался и плюнул: — Точно! Сила чужая, совершенно незнакомая, не сталкивался. Но я так волновался!
— Сколько мы танцевали?
— Сколько? Ну-у… десять ударов сердца примерно. Но показалось вечностью. Я уже терял тебя, не хотелось повторить… на глазах… — сказал, нервно отворачиваясь.
— А я в тебя верила! — жизнерадостно воскликнула Грация. — Ты чего, Андрей? — Толкнула будущего жениха и, не дожидаясь ответа, снова обратилась к Чику: — Расскажи, какие они, а?
— Расскажу, ребята, обязательно расскажу, но пока голова кругом идет! Поехали. Приду в себя на Воронке и все расскажу.
— Ага, все, — проворчал успокоившийся Андрей, — как всегда, половину умолчишь, а половину наврешь.
— Да я за базар!.. — Не закончив фразу, свистнул Воронка. — Поехали, поехали. Действительно очень устал, каша в голове.
Рассказал по большому секрету… очередную сказку о сговоре будущего царя Этрусии с союзниками. Даже Грация не поверила, зато несколько раз просила повторить слова на звонком напевном языке. В исполнении Чика они очень походили на сильно писклявые китайские звуки. Смеялась до одури, чем быстро заразила остальных. Сквозь смех у Чика неожиданно возникла досадная мысль: «Я же держал его голову несколько минут, что мешало попробовать прочесть его память? Запустить миллионы фотиков и щелкнуть разом все страницы его памяти. Боргулу тысячи хватило, но у него только недавние знания щелкал. Потом они сами собой сортировались, даже не пойму, по какому принципу. Зато теперь захотел — вспомнил, как кино показывает. Странно, я же фотографировал типа страницы со знаниями… да черт с ними! Кстати, у него была защита? Андрей говорил о „стене“ у всех магов и многих свободных… не помню. Но там был мой мир, я на все плевал! Блин, надо было попробовать с альганом, а не догадался. Да и фиг с ним».[19]
В Кагантополь заехали глубокой ночью. Откидной мост был обманчиво-беспечно откинут — усиленная ночная стража с целой тройкой магов бодрствовала. Полюбопытствовали, кто такие, почему втроем на одном единороге, и узнали историю бегства от банды «степных волков». Слушали с огромным любопытством. С утра в городке появится новый повод для сплетен. Бесплатное развлечение, и опять в центре слухов окажется необычная четверка. Простите, троица, но из тех же лиц. Самой «троице» в данный момент это было до лампочки, они мечтали о теплых мягких постельках на втором этаже лучшего местного кабака.
Первым делом проведали Леона. Он лежал в керамической ванне, полностью погруженный в вязкую прозрачную жидкость. Из носа к воздуху тянулись две деревянные трубки. Новая рука уже полностью выросла. Только вместо кожи пока еще тонкая пленка, вместо костей хрящи, наметки на мышцы. Ритмично пульсировали четко видимые сосуды. Анатомический театр или фильм ужасов. Целитель сказал, что пациент поправляется необычайно быстро и через полторы-две декады можно забирать. Что ж, это к лучшему. Рассчитывали на две-три декады.
Андрей в местном представительстве ордена Текущих проторчал почти целый день. Вернулся злым.
— Сволочи! Не ожидал, что и у нас взятки берут! Чтоб они все к Тартару провалились!
— Объясни толком. — Чик направил его речь в конструктивное русло.
— Да я же объяснял, что хочу перейти на экстернат, чтобы был допуск к библиотекам! Чего непонятного! Не бросать же учебу, а в Месхитии не появишься!
Чик рассказал, что на территории страны они в розыске, все четверо. Ольвийский Следящий очень четко описал их приметы. Сейчас, судя по такой оперативной работе следствия, наверняка знают по именам. Где прокололись? Чик не мог понять. Боргулу сливали информацию многие Следящие, а им докладывали многочисленные агенты. Кто-то где-то что-то видел, слышал, а умный Следящий сопоставил факты. Скорей всего, так и случилось. Работают не хуже земных ментов, несмотря на кондовую античность. Люди нисколько не глупее, да и магия кое-что значит, даже много чего. Но, к сожалению, она не делала местных менее жадными, и желание «погреть руки» на своем положении распространено почти повсеместно, и борются с этим явлением спустя рукава. Так, для проформы, чтоб сильно уж не зарывались. Поэтому Чик не понимал злость Андрея на собственный орден. Контора — она и в Африке контора.
— Попросил отправить в Месхитопольский орден заявление о моем переводе на экстернат. Мол, занесло с купцами в Тир, обратно год не выберусь, а бросать учебу не хочу. Они начали: «Мы — филиал Эндогорского» и так далее. Надо сначала запросить решение магистра, потом генерала, и стоит так глазами многозначительно хлопает. Я на принцип. Говорю, запрашивай. Жди, отвечает. Вот и ждал целый день. Сто драхм, сволочь, в открытую взял! Сразу письмо курьеру передал. Но ему же без разницы, все равно курьер каждое утро в эндогорскую столицу ходит! А внутренние орденские письма бесплатные, об этом в первые дни прихода в орден всем объясняют. Вот и стало обидно. Жаль, секретарь не архей, я бы его на дуэль вызвал! Ничего, встречу в городе…
— То ничего ему не сделаешь! — Чик с силой хлопнул по столу. Они сидели в его номере. И Андрей, и Грация от неожиданности вздрогнули. — Нам здесь, в этом поганом городишке, две декады торчать! На нас все косо смотрят, так и желают на дуэль вызвать. Им же скучно! А мы, согласитесь, очень подозрительные. Грация, пожалуйста, поменьше жеманства. Видишь же, какие все озабоченные!
— Да я разве?.. — искренне удивилась девушка.
— Да, разве. Андрей, скажи ты ей! А, — безнадежно махнул рукой, — сам ссоры ищешь, готов с любым подраться! Думаешь, победишь разведчика?
