— Стоять!!! — раздался его крик и двое преследователей упали на колени перед ним. — Ваши имена!
— Господин, Вы только что помогли беглянке, объявленной в розыск, — простонал один из праведников.
— Кто отдал приказ о задержании?
— Приказ подписан Пастырем.
— Основания для задержания?
— Возможное участие в заговоре против Пастыря и Советников! Разрешено применение силы!
— Вы знаете, кто я? — прошипел Кейти, наклоняясь к обессиленным праведникам.
— Господин, у нас есть приказ Вашей матери… — простонал второй праведник.
— При попытке задержания беглянки Вы выстрелили из плазменного оружия посреди толпы мирных жителей. Об этом инциденте я доложу Пастырю сегодня же! Сдайте свое оружие и возвращайтесь в бюро! Немедленно!
— Но…
— Вы отказываетесь подчиниться приказу хранителя Равновесия высшего ранга? — прошипел Кейти.
— Простите, господин, но у Вас нет полномочий отдавать нам приказы.
— С каких это пор Вы не подчиняетесь тем, кто старше Вас по рангу?
— Приказом Пастыря с сегодняшнего дня Вы лишены своего ранга.
Кейти набрал в грудь воздух и медленно выдохнул.
— Кто еще из старших хранителей Равновесия лишен сегодня своих рангов?
— Все, — прошептал праведник и глазами, полными страха, уставился на руку Кейти.
Кейти посмотрел на свой кулак, занесенный над головой несчастного, и разомкнул пальцы.
— Советник Осбри уже в курсе происходящего? — спросил Кейти, щуря свои глаза.
— Советник Осбри и его матриати были арестованы сегодня утром. Они так же подозреваются в соучастии в заговоре против Пастыря.
Кейти сомкнул свои пальцы и ударил силовым полем сразу обоих. Изъяв у них оружие, он оставил двоих праведников в бессознательном состоянии посреди улицы, развернулся и быстрым шагом, переходящим в бег, понесся в сторону своего дома. Он уже понял, что с этой минуты у него в этом городе не больше прав, чем у простого коренного. Что же происходит здесь сейчас и почему ему кажется, что его мать уже давно готовилась к этому? В любом случае, Имайя должна знать ответы на эти вопросы. С ней же ему и предстоит поговорить.
* * *
Кейти вошел в свой дом через черный вход и осмотрелся. В коридоре было темно и пусто, хотя присутствие в доме Имайи он отчетливо ощущал.
— Имайя? — позвал он, медленно шагая вперед и заглядывая в гостиную.
Никого.
— Имайя? — позвал Кейти, проходя дальше и заглядывая на кухню.
Опять никого.
— Я знаю, что ты здесь. Выходи немедленно!
— Не двигайся, — произнесла Имайя, и Кейти поднял голову вверх на звук ее голоса.
С фрирайном на спине, она затаилась в самом темном углу его коридора под потолком и, удерживая в руке нож, с опаской смотрела на него.
— Где ты его нашла? — спросил Кейти, который и не помнил уже, что в его доме был фрирайн.
— В подвале, — ответила Имайя, продолжая висеть под потолком. — Там много барахла, только оружия нет.
— Ты знаешь, что если я захочу, тебе не поможет даже этот столовый нож. Кстати, обычно, я нарезаю им овощи, а не мясо.
— Почему ты мне помог?
— Не знаю, — пожал плечами Кейти, делая шаг назад и прислоняясь к стене.
Как ни странно, в этот момент он был абсолютно расслаблен. Наверное, потому что знал, кто из них двоих контролирует ситуацию. Достаточно мгновения, чтобы нож выпал из ее рук, а сама она оказалась на полу. Он бы мог поступить так еще несколько минут назад, но не стал этого делать. Было видно, что она напугана. Как бы ни пыталась злиться или бравировать своими навыками, испуг в ее глазах Кейти не мог спутать ни с чем другим.
— Хочется верить, что я не ошиблась в тебе.
— Это еще кто в ком ошибся, — Кейти не сдержался при этом и усмехнулся. — С минуту на минуту перед этим домом появится толпа праведников, которые захотят повязать меня, да и тебя, в придачу. Если ты и дальше собираешься там висеть, я лучше пойду, душ приму перед арестом. Не хочется сидеть в клетке взмокшим.
Кейти развернулся и направился в свою комнату.
— Куда ты идешь! — воскликнула Имайя, спрыгивая на пол.
— Я же сказал, что мне необходимо принять душ, — ответил Кейти и скрылся за дверью в свою комнату.
* * *
— Юга… Что же это такое? — прошептала Имайя, направляясь следом за ним в его комнату.
Едва ее нога ступила внутрь, Кейти выбил из ее руки нож и, схватив ее за шею, прижал спиной к стене.
— Думай, на кого поднимаешь руку, — спокойно и вкрадчиво произнес Кейти. — Особенно, если в ней есть нож.
Имайя молча смотрела на него. Она не могла вдохнуть, но и сопротивляться ему тоже не собиралась. Было видно, что он зол. И напускное спокойствие, которым он прикрывался, не могло ввести Имайю в заблуждение.
— Отпусти меня… — произнесла она одними губами, и Кейти убрал руку с ее шеи.
— У тебя есть десять минут, пока я моюсь, чтобы рассказать мне, что произошло.
— Ты собрался мыться? — не поверила собственным ушам Имайя.
— Я же сказал, что вспотел. Начинай!
Кейти вошел в ванную и оставил дверь приоткрытой. Имайя же осела на пол, все еще пытаясь осмыслить все происходящее.
— Я не слышу тебя! — прогремел голос Кейти, который уже включил в ванной воду.
— Надеюсь, ты поверишь мне, — произнесла Имайя, глядя на свои трясущиеся руки.
— Громче! Я едва тебя слышу!
Имайя подползла в приоткрытой двери и начала почти что кричать.
— Около двух месяцев назад было зафиксировано массовое появление новых детей в районе разрушенного Ерона. Был мой черед возглавлять группу зачистки, но в самый последний момент миссию отменили, сославшись на ошибочность данных. Я бы не вспомнила об этом, если бы две недели назад Кимао не сказал мне, что они с Данфейт получили задание зачистить новую группу детей в районе Ерона. Их задание тоже отменили в самый последний момент.
— Странное совпадение! — прокричал в ответ Кейти.
— Я тоже так подумала, потому решила с этим разобраться. Отец одного из моих учеников работает в центре сбора информации о незаконных перемещениях. Я попросила его разузнать, не было ли сообщений от местных о появлении новых детей в районе Ерона. Неделю назад он сообщил мне, что экстренных сообщений из этого района поступало около пяти за последние два месяца. Информацию о них центр незаконных перемещений передавал в бюро зачисток. Я нашла знакомого в бюро зачисток и попросила его разузнать о тех, кто был направлен в этот район. Этот знакомый сообщил мне, что все пять раз на задание отправляли кого-нибудь из Советников Тарто. Это означало, что миссии, которые должны были выполнить Я, Кимао и Данфейт, перепоручали другим. Причем, их перепоручали не кому-нибудь, а самим Советникам. Тогда, я приняла решение самостоятельно сходить в бюро зачисток и попросить их выдать мне отчеты тех, кто выезжал в район Ерона в течение последних шести месяцев. Я изучила материалы. Сигнальных донесений было всего восемь. Давность заявок — три месяца. Согласно отчетам, все эти вызовы были ложными, однако, их выполняли всего четверо человек, и все они — Советники. Но, кроме этого я обратила свое внимание на другой факт: в своих прошениях местные заявляли, что видели странное голубое свечение в небе, а не «огненный дождь», с которым они любят сравнивать появление новых детей. Конечно же, со своими вопросами я отправилась непосредственно к Квартли. Она заверила меня, что в курсе происходящего. Так же она сказала, что сама отдала приказ о том, чтобы никого из нас не направляли в район Ерона. Якобы, она не желала теребить наши незажившие раны. А «голубое свечение», которое описывали местные, — это результат выброса элементов из разрушенных термоядерных станций Ерона в атмосферу. Она сказала, что Советники установили несколько оградительных барьеров на пути к городу, чтобы местные не совели туда свой нос. Я поверила ей и почти забыла бы об этом, но кое-что еще произошло позже.
