– А что ты нам можешь сказать нового?.. – Поинтересовался я, и сам же ответил, – ничего!
– Повесить его рядом с харчевней и табличку прицепить: «Казнен за нападение на сияющего дана» – неожиданно предложил Фрик, и в его голосе напрочь отсутствовали заикание, пришепетывание и прочие дефекты дикции. – А я и Шига подтвердим, что все так и было!
Шут повернулся к подошедшему хозяину и спросил:
– Подтвердишь, Шига… если тебя спросят?!
Длинный хозяин таверны только молча кивнул.
Мощный дан Когг дернулся, словно уже почувствовал на своей шее шершавую петлю, безумным взглядом уставился на шута, но его быстрая скороговорка была обращена ко мне:
– Сияющий дан Тон, если вы поклянетесь сохранить мне жизнь, я открою вам секрет, способный помочь осуществить ваше самое заветное желание! Эту тайну знает всего два-три человека, а мне она стала известна от… сияющего дана Тротта! Именно к нему перешли на службу остатки ваших черных извергов!..
«Пусть он говорит! – Потребовала Блуждающая Ипостась, – повесить его ты всегда успеешь!»
Я с сомнением хмыкнул, и призрак раздраженно пояснил:
«Ну что ты хмыкаешь?! Что?! Он нам все расскажет, а потом ты скажешь, что все это ты уже знаешь, после чего вздернешь негодяя, чтобы другим неповадно было! И сам высший дан утвердит это твое… деяние!»
Но не это напористое бормотание определило мое решение, просто вот так взять и повесить хотя бы и самого отпетого негодяя я не мог! Воспитание не позволяло! Ну а драться на поединке мощный дан Когг вряд ли со мной стал бы! Так что, подумав совсем немного, я согласился:
– Хорошо, Когг, я даю слово, что оставлю тебя в живых. Говори свой секрет!
Глаза дана Когга переметнулись от лица Фрика к моему забралу. Он шевелил губами, но ни звука не срывалось с этих губ – мне даже в какой-то момент показалось, что мощный дан колдует.
Но наконец Когг справился со своим волнением, а вернее, со страхом, и заговорил вполне вразумительно:
– Около месяца назад я получил от сияющего дана Тротта предложение участвовать в военном походе. Естественно, я сразу же явился в фамильный замок Троттов, чтобы уточнить цель похода и условия моего в нем участия. Мне было сказано, что сияющий дан собирает экспедицию в Трольи горы и что я могу взять с собой не более восьми человек. Я, конечно, засомневался в… э-э-э… целесообразности такой экспедиции – соваться в эти проклятые горы мне не по нутру, достаточно того, что мои владения находятся совсем рядом с этими горами, и всякая нечисть просто пасется на моих землях! Но тут сияющий дан сообщил мне, взяв с меня клятву никому ничего не говорит, что в его распоряжении имеется некая древняя карта, на которой показан скрытный проход к самой… долине Человеческого Плача!! Получалось, что мы имеем шанс незамеченными пробраться в логово Небесной Кары!!! Я согласился. Восемь моих лучших бойцов уже находятся в полевом лагере дана Трота, а я как раз сейчас тоже направляюсь туда!..
Когг замолчал, с надеждой глядя в мое забрало. Я неопределенно хмыкнул, а затем поинтересовался:
– Ну и почему ты считаешь, что эта информация должна меня заинтересовать?..
– Но, господин сияющий дан, разве уничтожение Небесной Кары не было всегда вашей заветной мечтой?! – Быстро проговорил Когг, – а тут предоставляется такой случай!!
– Да какой случай?! – Я слегка повысил голос, – когда выступает отряд дана Трота?!
– Через два дня из Вольнова.
– Сколько человек в отряде?
– Сорок… – несколько удивившись ответил Когг, и Блуждающая Ипостась дана Тона немедленно пояснила:
«Больше сорока вооруженных людей ни один перевал в Трольих горах не пропустит. Осыпи, лавины и землетрясения уничтожат всех!»
– Ну и каким образом я могу завладеть этой картой?! – Саркастически поинтересовался я, – или ты думаешь, что сияющий дан Тротт согласится накануне своего похода выйти на поединок со мной?! Да, если бы даже он на это согласился, и мне удалось бы его убить, это совсем не значит, что я после этого смогу спокойно порыться в его вещах!
И тут толстощекая рыжая физиономия дана Когга расплылась в мерзейшей улыбочке.
– Дело в том, что из сорока человек, отправляющихся в поход, двадцать – черные изверги! Ваши черные изверги, перешедшие на службу к дану Тротту!! Если вы только появитесь перед ними живой и здоровый, они немедленно выполнят любой ваш приказ, в том числе и приказ перерыть скарб почившего дана Тротта!
Этот мерзавец советовал мне не только самому поступить подло, но и подбить на подлость еще двадцать человек! И при этом он считал свое предложение верхом… хитрости!!!
– А с чего это сияющий дан пригласил тебя участвовать в этой экспедиции? – Задал я неожиданный вопрос, – ведь в случае успеха, ее участникам светит… Ох, как много всего светит!
Толстая физиономия дана сморщилась, словно в рот ей попало нечто несвежее.
– Ну… вообще-то… – неохотно начал он свои объяснения, стараясь поточнее подобрать слова, а может быть просто подольше оттянуть признание, – я, как бы это сказать… Ну, я ему прихожусь… э-э-э… родственником… Довольно дальним, – быстро добавил он и уточнил, – сияющий дан – дядя моей жены, и он мне никогда не нравился.
«Выходит, он подбивает меня убить своего родственника и… благодетеля!» – Изумленно подумал я.
«Вот и надо его теперь повесить! – Словно уловив мою последнюю мысль, высказалась Блуждающая Ипостась сияющего дана Тона, – зачем такому негодяю коптить небо?!
– А вот теперь его можно и повесить! – В унисон с призраком высказался стоявший рядом со мной шут, при этом он выразительно покачал концом толстой веревки, неизвестно откуда взявшейся в его руках.
Должен сознаться, что на мгновение у меня мелькнула мысль последовать столь настойчивым советам моих спутников – они были так благоразумны! Но, подавив эту слабость, я отрицательно покачал головой:
– Нет, я дал слово, что не возьму эту жизнь, и я ее не возьму!
Шут молча махнул рукой и выразительным жестом швырнул в угол зала ставшую ненужной веревку. А вот призрак высказался, коротко и выразительно:
«Дурак!»
«Наверное, дан Тон, ты прав, – угрюмо подумал я, – но уж каков есть!»
– Хозяин! – Развернулся я в сторону зала. Шига мгновенно оказался рядом со мной и вопросительно уставился в забрало моего шлема.
– А подай-ка ты нам обед!
– Сию минуту, господин сияющий дан. – Быстро поклонился хозяин харчевни и, уже сделав шаг в сторону кухни, остановился, – и, с вашего разрешения, вино я тоже подам!
– Да вино-то у тебя – дрянь! – Вступил в обсуждение меню нашего обеда Фрик, – от него ж потом неделю изжога будет мучить!
– Господин вольный дан, – поклонился Шига Фрику, – поверьте мне, что мое вино вас не разочарует!
