Спустя двадцать четыре часа реального времени, я слабо представляла себе, кто я и зачем вообще нахожусь в тренировочном зале.
Эммануил вымотался не меньше. Ему постоянно приходилось контролировать не только мое физическое состояние, но и находящуюся на приличном расстоянии душу, улавливая малейшие изменения или резкую потерю энергии.
Наконец, поняв, что максимум, на что мой организм способен от усталости — так это на глубокую отключку переходящую в крепкий сон, Мирас с Нетанной выгнали нас с Хранителем отдохнуть денек в реальности, чему мы оба были несказанно рады, поспешив исполнить их волю, пока учителя не передумали.
* * *
…Уже почти у самого дома Архипа я почувствовала слабый всплеск Силы, указывающий на открывающийся поблизости телепорт. Такого рода «всплески» служили для жителей города своеобразными маячками, заставляя обходить место предполагаемого «выхода» стороной во избежание неприятных последствий.
Я остановилась, прислушиваясь к ощущениям и поняв, что портал откроется практически перед нами, отступила назад и вгляделась в подернувшийся легкой практически незаметной дымкой, воздух. Нетанна, внезапно выскользнувшая прямо из него, заставила меня вздрогнуть и мысленно перекреститься — будь они прокляты, ее коронные «гасящие» эффекты, заставляющие полностью блокировать почти все признаки телепорта и выныривать из ничего как призрак!
И чего ее черти принесли? Только что же виделись! Ну, по меркам Пещеры Бесконечности — максимум полдня назад, не больше. Ничего глобального за это время произойти попросту не могло…
Магичка тем временем с хмурым прищуром посмотрела на нас с Эммануилом и небрежно взмахнула руками, выплетая тонкую вязь заклинания. Мы с ангелом мысленно обменялись одинаково неодобрительными репликами в ее адрес и мрачно уставились на женщину. Искрящаяся огненно-желтая змейка «Призрачного отражения» (или попросту заклятие отвода глаз), сорвавшись с ее изящных, украшенных излишне длинными острыми ногтями, пальцев, проворно скользнула на землю и очертила вокруг нас аккуратный шестиугольник.
Оглядев свое творение и удовлетворившись результатом, Нетанна вступила внутрь зачарованной зоны:
— Не смотрите на меня так — я к вам ненадолго, — хмыкнула она и вдруг переплавилась в боевую стойку: — Держи!
В меня полетел маленький сияющий шарик, странного сиреневато-голубоватого оттенка. Я едва успела выставить перед собой руку и с удивлением увидела, как сфера, пройдя ее насквозь, осыпается хрустящими снежинками распавшейся энергии.
— Очень плохо, — припечатала магичка. — Давай еще раз!
Еще один мячик рассыпался, ударившись о мое плечо. За ним еще два. Пятый разбился о ладонь Эммануила, ради интереса выставившего ее передо мной.
— Эммануил не мешай! — раздраженно попросила Нетанна. — Это нужно для дела. А ты сосредоточься! — обратилась она уже ко мне. — Что ты за маг такой, если даже иллюзию поймать не в состоянии?!
— Это какая-то странная иллюзия… — вполголоса проворчала я.
— Обычная! — отбила магичка. — Отрицательная.
— Высшая что ли?! — возмущенно переспросила я. — Да я едва-едва с простейшими научилась справляться!..
— Лови, я сказала! — перебила меня Нетанна. — Болтать потом будешь!
В меня полетела россыпь разноцветных сфер, золотистым песком осыпаясь к моим ногам от легкого касания. Я мрачно уставилась на угасающие искры. Вот как, интересно, можно освоить то, о чем ты попросту не имеешь ни малейшего представления?
«Далия, а что если попробовать ее отбить? — вдруг толкнулся в сознание задумчивый голос Эммануила. — Не знаю получится или нет, но помнится Мирас что-то такое на лекциях рассказывал…».
«Точно! — обрадовалась я, действительно что-то такое припоминая».
Следующую, летящую в меня сферу я встретила своей иллюзией отражения, прозрачной волной сорвавшейся с пальцев и отбросивший творение Нетанны на несколько сантиметров назад.
Магичка с тяжелым вздохом посмотрела на зависнувший в воздухе шар, потом перевела взгляд на Эммануила:
— Если еще раз подскажешь, я тебя магией свяжу — понял? — безошибочно угадала она наш мысленный разговор. — Ты ее только путаешь. Твоя обожаемая «теория» здесь абсолютно не причем. Важен единственно верный способ, который Далия должна найти конкретно для себя, поскольку чужие навыки в иллюзорной магии попросту неудобны для работы. Сейчас, с твоей помощью, она не поймала, она попросту остановила иллюзию, а мне нужно, чтобы она научилась ее «держать»!
— Зачем? — не выдержав, все-таки спросила я, а ангел, обиженно фыркнув, отвернулся.
— Для общего развития, — усмехнулась Нетанна и снова сплела заклятие.
…Счет призрачным сферам уже давно перевалил за сотню, когда я, наконец, сообразила что именно нужно сделать, чтобы управиться с этим видом магии.
— Ну, слава Богу! — выдохнула магичка, когда я, перепробовав все возможные и невозможные варианты, начала действовать по принципу «пальцем в небо» и опутала свою ладонь легкой иллюзорной перчаткой. Сфера Нетанны не просто притянулась к ней, она на одно короткое мгновение стала осязаема и я с удивлением смогла ощутить исходящее от нее тепло и легкое покалывание.
— И каким образом это получилось? — спросила я, рассматривая посверкивающую колючими искрами иллюзию. — Меньшее не может притянуть большее. И уж тем более удержать.
— Однако притянуло, — заметила Нетанна, — и держит. Ты просто очень плохо знаешь законы магии. Но это, впрочем, сейчас тебе только на руку. Вот возьми…
Я тряхнула ладонью, распыляя Силу, и потянулась к вещице, протягиваемой женщиной. С удивлением покрутила в руках изящное ярко-желтое каменное перышко, несмотря на свой скромный размер, оказавшееся весьма увесистым и вопросительно посмотрела на Нетанну:
— Зачем это мне?
— На тот случай, если не останется выхода, — ответила она. — Но никак не раньше, запомни.
Нетанна коротко взмахнула руками, отзывая Силу из заклятий и намечая точки телепорта, посмотрела на мое озадаченное лицо и криво улыбнулась:
— Просто в отличие от всех остальных, я прекрасно понимаю, что это единственный шанс…
Дрогнул, подернувшийся дымкой воздух, и магичка, не сказав на прощанье ни слова, исчезла, словно бы испарившись.
— Ну и что это? — мрачно спросил Эммануил, глядя на «перышко» в моей ладони.
— Какой-то накопитель, — отозвалась я и, повертев безделушку, попробовала открыть ее магией, получив болезненную отдачу, прошипела: — К тому же с великолепной защитой. Либо с каким-то другим немагическим ключом. Но вот с каким?
