-- Что за коконы?
-- Ну будущие демосы - для превращения плоти людей в суть демонов требуются месяцы... Но с этой плитой секунды...
-- Касс, о каких картинах ты говоришь? Откуда ты про все это знаешь?
-- Ну у людей есть схожее понятие: "память крови" - иногда на меня нахлынывают образы минувших веков...
-- Ой ладно Касс, мы попусту теряем время. Ни один человек в здравом рассудке не захочет стать демосом.
С этими словами я рванулся на второй, потом на первый круг, затем взлетел над кипящим котлованом. Белые пары словно спеша высказать хозяину уважение, раздавались в стороны, клубились на концах моих крыльев и образовывали воздушный коридор с белыми стенами. Когда на одном из скальных выступов я увидел обеспокоено смотрящего в небо управителя, рванул к нему на ходу навешивая маяк. Мгновение, и я, зависший в воздухе, вместе стоящим на земле Анхом оказываемся на просторной поляне посреди леса примыкающего к крепости.
Управитель смотрел на меня каким-то другим взглядом. На задворках черных глаз скрывался легкий испуг, а светящийся могучий разум оценивал меня заново.
-- Зачем было так пугать старика? - хитро спросила Кассия.
-- Не знаю Касс, огонь в домене действует опьяняюще.
Она засмеялась искренне и звонко, но даже недоумевая о причине ее веселья, я заметил как взгляд Анха переместился куда-то выше меня.
-- Что это такое? - спросил он уловив мое внимание.
Я поднял голову и стал рассматривать вьющиеся рядом со мной пять черных шаров.
-- Это невозможно! - воскликнула внутри Кассия. - Он просто не может их видеть!
-- Что именно ты видишь? - спросил я Анха.
Он глянул на меня странно, показалось в его глазах блеснули искорки смеха.
-- Вижу черные шары, от которых исходят волны почтения, злобы и страха. Вижу вы приготовили нашим врагам сюрприз?
-- В моем мире есть поговорка: "много знать - скорее стариться", но боюсь тебе это не грозит.
Он улыбнулся оценивая шутку:
-- Ладно мой барон, летите в замок, а я уж как-нибудь доберусь своим ходом.
-- Не нарвись на свои же ловушки, - попросил я и взлетел над деревьями.
Глава 8
Когда я хлопая крыльями приземлился на плац перед донжоном, двадцать уже собранных лучников были построены в две шеренги, а их командир, лучница в зеленом, приветствовала меня колыханием каштановых волос.
-- Ну что посеем панику в войске врага и нанесем еще один удар? - спросил я, у преданно смотрящих на меня воинов, с триумфом в голосе.
Я ожидал что они поддержат меня нестройным ворчанием, но вместо этого, двадцать воинов будто по команде подняли правую ногу и с силой ударили по брусчатке подошвой окованной железом. Грохот от единого удара был такой, что я даже вздрогнул, а когда пришел в себя перевел восхищенный взгляд на Весту. Она принимая похвалу скромно потупила взор. А еще я заметил, что кроме сапог заместо обычных сандалий, в экипировке воинов произошли другие грандиозные изменения: кираса из выделенной кожи вдруг преобразилась в блестящий и толстый нагрудник с крупными наплечниками зеленного цвета, а шлем неожиданно объявившийся на головах воинов имел длинную стрелку. И еще пожалуй, выделялся короткий кинжал, ножны которого висели на широких, прямо-таки рыцарских, поясах.
-- Простите мой лорд, - заговорила Веста отвечая на мой вопросительный взгляд, - но следопытов из них не получиться - по лесам никому из них не ходить, а эта форма приличествует боевым лучникам что составляют основу войска любого из королей, и которые одним своим видом вселяют страх и трепет в сердца врага
-- Хорошо Веста, мне нравиться, - сказал я пропуская мимо ушей ее пафосную речь. - Ну что же, если все готовы, то не будем терять время. Портую!
Рябь в глазах и секундное чувство падения в бездну ощутил не только я - но такова была расплата за мгновенное перемещение в пространстве. Дав время людям отдышаться и приготовиться к бою, я воспарил на пару метров и осмотрелся окрест. Вытоптанное тысячами сандалий поле было пустынно и казалось мертвым. Точнее оно и было мертвым.
Разыгравшийся вчера рядом с этим местом бой, где засевшие на холме лучники собрали обильную жатву, оставил о себе напоминание в качестве усеивающих его подножье трупов. Там, чуть подальше, среди разбросанных тел лежит обгоревший остов баллисты. Проклятый архонт, командующий этим войском, так и не удосужился похоронить павших воинов. Интересно, такое тут в порядке вещей или Аркарис настолько испугалась новой атаки что без малейшей задержки погнала войско "на сближение"?
Заметив на телах черные и шевелящееся полотна, я чтобы не поднять в небо тучи воронья, не предупредить врага о нашем присутствии и не подорвать мораль вчерашних крестьян, а нынче "элитных лучников", велел отряду быстрее нагонять войско, а сам рванул в ту же сторону.
Марширующее на юг войско архонта заприметил минут через десять лета. Далеко же они забрались... Если армия продолжат движение, моим лучником понадобиться несколько часов чтобы их догнать. Но тем лучше.
Опустившись к самой земле, разогнался как летающая торпеда, а когда через пару минут приблизился к арьергарду ничего не подозревающих воинов, пустил над ними, один за другим, три шаровых молнии. Пока они летели потрескивая, сосредоточился на пяти черных шарах - неотъемлемых частях окружающего меня пейзажа. Узнав что от них требуются, сонмы воспрянули - они были рады вновь ощутить себя частью живой материи. И еще до того как первый энергетический шар разбросал вокруг себя светящиеся небесной голубизной щупальца и стал собирать обильную жатву, черные шары разлетелись по всему войску и вошли в тела пятерых несчастных.
Но о них я уже не думал - если две шаровые молнии пролетев по оптимальной траектории, оставили на земле почти половину арьергарда, то третий шар расплылся бесполезной вспышкой в выставленной крыше из деревянных щитов. Проклятые воины уже навострились не паниковать при виде убийственных заклинаний и выставлять им навстречу грубо сколоченные доски.
Помня урок преподанной мне Аркарис, я дернулся ввысь, так чтобы даже самый лучший ее прыжок и любая попытка меня достать не принесли успеха. С этой высоты разбитое на пять неравных частей войско смотрелось единым живым существом. Увидев что в арьергарде царит хаос и паника, тысячная колонна авангарда остановилась и подняв в небо щиты приготовилась обороняться. Два трехсотенных отряда бокового прикрытия быстро приближались к центральной колоне, стремясь смешаться, прикрыть телами и щитами немногочисленных серебристых гвардейцев, в свою очередь охраняющим две обозные телеги и магов-трансмутаторов прячущихся где-то там же.
