— Что ж, превосходно, — с некоторой холодностью ответила Химмаль. — Я доставлю вас в Сото.
— Это еще не все! После переговоров с султаншей и союзниками вы должны будете переправить меня во Владеку!
— Зачем?!
— Я собираюсь присоединиться к владыке Креолу! И нас будет трое! Три архимага! Мы сомнем этих предателей, как пресс сминает яичную скорлупу! — яростно просипел кошмарный призрак. Воздух вокруг него дрожал от магических всплесков. — Я им покажу зиккурат!!!
— Поспешим, луруа Химмаль, повелитель Яджун и повелитель Астарон уже приближаются к столице! — тревожно воскликнул Клевентин. — Где вы прячете свое средство передвижения? Я давно выяснил, что оно у вас есть… но что это за судно?
— Вы будете поражены… — усмехнулась Химмаль. — Следуйте за мной.
Спустя сорок минут троица заговорщиков спустилась в самые глубины Промонцери Царука. Для разговора приходилось повышать голос — в стенах торчало множество огромных труб, и из них с ревом низвергались настоящие водопады. Здесь начиналась иххарийская канализация — кошмарная клоака, исполинский лабиринт, из которого можно пробраться почти в любое здание города.
Казалось бы — идеальное место для воров и шпионов. Однако на деле все обстояло несколько сложнее — колдуны уже много веков использовали канализацию Иххария в качестве бесплатного хранилища магических отходов. Неудачные эксперименты, недоделанные монстры, некачественные заклинания и артефакты, всевозможная нечисть, вызванная из самых разных миров, — все это отправлялось сюда, в мутную клоаку, и здесь мутировало, сражаясь и пожирая друг друга. Хотя некоторые отчаянные воровские шайки все-таки выбили здесь местечко и для себя, благо стража Иххария ниже мостовой никогда не спускалась.
Как только что выяснилось, некоторые шпионы тоже обосновались именно в канализации.
— Магократия давно изжила себя! — оживленно жестикулировал правой рукой Клевентин, левой прижимая к груди магический танзанит. — Серая Земля должна стать монархией, как все полноценные государства!
— И я, кажется, догадываюсь, кого вы прочите на трон… — усмехнулась Химмаль. — Ответьте, повелитель Клевентин, почему же вы все-таки носите голубой плащ?
— Я запретил ему проходить экзамены на следующий уровень, — просипел Тивилдорм. — Он учился под моим личным руководством. Клевентин уже сейчас может войти в Совет…
— …но к чему мне это? — закончил тот. — Нет, луруа Химмаль, я мечу гораздо выше! Быть может, когда мы увидимся в следующий раз, я распрощаюсь с этой дурацкой тряпкой и сменю наконец-то это дурацкое прозвище!
— Ого! И вы уже придумали, какое именно?
— Придумал, — серьезно кивнул Клевентин Придурковатый. — Но об этом пока рано.
— Сюда, сюда, — вела его геремиадская шпионка. — Осторожно, тут скользко…
— А, какой-то колдун сбросил остаточное заклятие А-Трения, — прокомментировал Клевентин. — Пустяк.
— А вот тут ступайте тише — здесь в трубе живет какая-то мелкая тварь… ерунда, но лучше не тревожить.
— Мичибичи, да еще иссохшее, — отмахнулся Клевентин. — Не волнуйтесь, луруа, я защищу вас от любой подобной угрозы. Нет, по-настоящему серьезные опасности водятся под лабораториями в восточном конце города — вот туда лучше не соваться, иначе недолго распрощаться с головой…
— А нам туда и не надо, мы уже пришли.
Краснокожая женщина, серокожий колдун и бледный расплывающийся призрак остановились у огромного водосборника. Сразу из четырех труб лилась мутная зеленоватая вода, в бурлящей клоаке ничего не было видно — лишь чернеющее отверстие указывало, что там есть подводный тоннель.
— Отсюда можно выплыть в залив, — тихо прошептала Химмаль. Она подошла к длинной тонкой трубе и несколько раз стукнула в определенном ритме.
Несколько секунд вода оставалась спокойной. Но потом она забурлила, пошла кругами… и на поверхность начал всплывать сизо-черный холм, покрытый крохотными чешуйками. Это существо напоминало черепаху размером с небольшой дом. Длинная морщинистая шея, покрытая тонкими резаными полосами — несмотря на внешнюю схожесть, существо не было рептилией, жило под водой и дышало жабрами. Ее панцирь выглядел потрясающе красиво — прозрачный, как стекло, переливающийся и мерцающий на свету.
А на шее создания восседал рослый эйст с бирюзовой чешуей и баллонами шипомета за спиной. Он соскочил на склизкие зеленоватые камни и в символическом жесте коснулся губами руки Химмаль а’Птикба. Поцеловать по-настоящему, конечно, не мог — у эйстов совсем другое строение губ, они не складываются в трубочку. Его единственный глаз выпучился, разглядывая Клевентина и особенно Тивилдорма.
— Посол Шгера?! — пораженно узнал его Клевентин. — Айладир Тонгмелль Та?!
— Именно так, господа мои! — отвесил изящный поклон рыбочеловек.
— Но разве вы не покинули Иххарий, когда Серая Земля объявила войну Ларии?
— Конечно, покинул! — насмешливо хлопнул ложным веком эйст. — Разве мы сейчас в Иххарии? О нет, мы ПОД ним! Луруа Химмаль, я предполагаю, что переговоры окончились успешно? Мы можем отплывать?
— Так вот оно — ваше судно! — восхищенно воззрился на подводного монстра Клевентин. — Повелитель Мурок был бы поражен! Что это?
— Молодой рустульд. Мы начали выращивать их совсем недавно, и пока их немного, — охотно поделился Айладир, похлопывая «черепаху» по панцирю. — Через их посредство вы, сухоногие задохлики, сможете путешествовать под водой, словно благородные эйсты.
— Всего за три дня мы пересечем океан! — торжествующе воскликнула Химмаль, с помощью эйста залезая на панцирь. — Айладир, пожалуйста…
— Да-да, сейчас, — кивнул тот, издавая тончайший свист.
Рустульд вздрогнул, и на верхней точке панциря начала расползаться, подобно бутону, толстая мембрана. Открылся своего рода «люк», ведущий внутрь. Химмаль приняла у Клевентина округлый танзанит и легко спрыгнула внутрь, приземлившись на мягкую пружинящую кожу. В этой «каюте» уже лежало несколько тщательно упакованных тючков — кое-какие документы, ценные вещи, запас пищи в дорогу.
— Прощайте, повелитель Клевентин! — приглушенно крикнула Химмаль, пока Тивилдорм Призрак, сипло ворча, проходил прямо сквозь панцирь. — Надеюсь, еще увидимся!
— Прощайте, луруа Химмаль! — поднял пухлую руку колдун. — Я буду ждать вашего возвращения!
Эйст снова засвистел, и мембрана-люк с тихим чмоканьем сомкнулась, отгораживая краснокожую женщину от внешнего мира.
— Она не задохнется? — опасливо уточнил Клевентин. — Там не так уж много…
