– Смотреть надо, куда идешь! – зло рявкнул на нее Валентин.
Она удивленно приподняла брови и ответила холодно:
– А ты очень любезен, как я погляжу.
Корвинус вспомнил, что видел эту девчонку только что. Она бродила между полками в супермаркете. И пока он выбирал макароны, с интересом поглядывала на него. Валентин равнодушно прошел мимо, сделав вид, будто не замечает ее интереса. Сейчас ему было не до знакомств. К тому же в девчонке не было ничего особенного. Миловидная шатенка с длинной челкой до бровей. Глаза вроде серо-голубые. Худая. И одета очень просто – короткая юбка, короткая куртка, высокие шнурованные ботинки.
– Если у тебя неудачный день, не стоит срывать злость на незнакомых людях, – посоветовала она уже чуть дружелюбнее.
В этом была доля правды.
– Ладно, извини, – ответил он спокойнее, выпустил дверь и придержал ее ногой, чтобы не закрылась. – Тебе туда?
– Вообще-то нет, – ответила девушка, пристально глядя на него. – Но теперь, пожалуй, зайду.
Валентин пожал плечами, не собираясь ломать голову над тем, что подвигло ее на это решение. И так было понятно, что незнакомка хотела продолжить общение с ним. И в этом не было ничего удивительного. Он уже давно привык к подобному интересу со стороны девчонок.
Корвинус вошел первым, с удовольствием почувствовав, что на этот раз подъезд не вызывает в нем никаких неприятных ассоциаций. Даже освещение сегодня казалось ярче, а консьерж за своей стойкой – приветливее.
– Так что, действительно неудачный день? – спросила девушка, подходя вместе с ним к лифту.
– Смотря с чем сравнивать, – отозвался Валентин, перекладывая тяжелый пакет в другую руку. – Неудачными были прошлые семь лет. Но на фоне последнего отвратительного месяца они очень даже неплохи. А сегодняшний день рядом с ним – просто паршивый.
Девушка весело рассмеялась:
– Похоже, ты неудачник со стажем.
– Точно, – хмуро отозвался Корвинус, глядя на табло над дверцами. – Лучше не скажешь.
Грузовой лифт прочно застрял на шестом этаже. А пассажирский мотался туда-сюда между десятым и восьмым.
– Может, пешком? – предложила его случайная спутница.
– Нет уж, спасибо, – резко отозвался Валентин. – Подожду, пока эти придурки накатаются.
Подниматься по лестнице и снова покрываться потом от воспоминаний о недавнем походе по владениям Смерти он не собирался. Корвинус подошел к окну, закрытому декоративной решеткой, и сел на подоконник. Девушка снова внимательно посмотрела на него. Видимо, сделала для себя еще какие-то выводы. Например, о том, что он слишком ленив для того, чтобы подниматься пешком по лестнице. Но она сказала совсем не то, чего он ожидал:
– Тебя всегда так раздражают окружающие или только последние семь лет?
«Посмотрел бы я на тебя, – мрачно подумал Валентин, – как бы ты реагировала на окружающих, если бы пережила все то, что случилось со мной». И вообще его начали бесить ее внимательные взгляды. А ощущение, что у него принимают экзамен и он проваливается на каждом вопросе, усиливалось.
– А тебе какое дело? Чего ты ко мне привязалась? И вообще, кто ты такая? Психолог на практике? У тебя задание – выбери занятого человека и достань его нелепыми вопросами о его жизни? Или манера знакомиться такая? Так вынужден разочаровать. С такой занудной манерой общаться у тебя никаких шансов понравиться хоть кому-то.
– Какой же ты все-таки хам, Корвинус, – вдруг устало сказала она, спрыгнула с подоконника, одернула юбку и пошла к выходу.
– А в чем дело? – агрессивно воскликнул он, глядя в спину удаляющейся девушке, и лишь спустя секунду понял, что она назвала его именем, которое не знал никто. В человеческом мире, естественно.
– Постой! Ты откуда знаешь, кто я?!
– Оттуда, – бросила она, не оборачиваясь, и вышла из подъезда.
Валентин бросился следом. Но когда выскочил на улицу, девчонки уже нигде не было видно.
– Чушь какая! – буркнул он сердито, развернулся и пошел обратно.
Если эта девчонка была кем-то из вампиров, а это, несомненно, так, то почему он не почувствовал этого? Впрочем, ответ был очевиден. Он – человек, лишенный способностей ревенанта, а люди не могут отличить кровных братьев от обычных смертных.
Валентин поднялся в свою квартиру-студию, бросил пакет с продуктами у барной стойки и подошел к окну, тупо глядя на яркие огни соседних домов.
Кто же такая эта неслучайная знакомая? И что ей было надо от него? Неужели проверяла, подходит ли он для ее клана? Или просто захотела поглазеть на одного из легендарных Корвинусов?
Или он опять прохлопал ушами очередной свой шанс. Снова совершил ошибку…
Звонок в дверь прозвучал так неожиданно, что Валентин вздрогнул. Но тут же вспомнил, что ждал приятелей. Хотя с этой девицей и забыл обо всем. Направляясь к двери, он машинально взглянул на циферблат часов и понял, что гости опоздали по меньшей мере на два часа.
– Ну и где вас носило так долго? – спросил Валентин, распахивая дверь, и остолбенел, когда увидел, кто стоит на пороге.
Темноволосый мужчина с лицом испанского гранда сдержанно улыбнулся:
– Я бы на твоем месте не открывал дверь, предварительно не узнав, кто за ней.
Корвинус сразу понял, кто это, хотя до этого видел его только в картотеке отца.
– А вы… ко мне? – озадаченно спросил он.
– К тебе.
– Вообще-то я жду друзей… – пробормотал Корвинус, пытаясь сообразить, как деликатно дать понять гостю, что он пришел в не самый лучший момент, и в то же время показать, что он рад этому визиту.
– Я посоветовал молодым людям зайти позже, – отозвался негоциант.
– Ну… тогда проходите.
Рамон вошел, мельком оглядел маленькую квартиру Корвинуса, нахмурился почему-то, но ничего не сказал. Сел в кресло, положив ногу на ногу, и посмотрел на Валентина.
– Ты поступил очень неразумно, оставшись в Столице. Это большой риск.
– Я же не ревенант, – ответил тот, усаживаясь на диван напротив. – Кому я могу быть нужен?
– Основателю, например, – небрежно заметил испанец.
Валентин озадаченно уставился на него.
– Какому еще основателю?
– Отрадно сознавать, что хоть кто-то в нашем мире может существовать в блаженном неведении о происходящем, – сказал вьесчи, и Валентин не совсем понял, издевается тот или нет.
– Ну, так объясните, что происходит, – буркнул он.
Рамон удобнее устроился в кресле и спросил:
– Ты слышал о столкновении во дворце даханавар?
– Да, – нехотя отозвался Корвинус, вспоминая кошмарные фотографии, которые видел недавно на закрытом форуме. – Читал в интернете. Там, говорят, было жуткое побоище.
– Это дело рук Основателя – древнего существа, создателя всех кровных братьев. Долгие века он был… устранен от реальной жизни, но теперь вернулся и устанавливает свои порядки, убивая нас.
