— Нирта Олиенн, позвольте вас отвлечь, — вежливо склонив голову, обратился ко мне старый плут.
— Да?! — зло бросила я.
Практическое занятие по запитке двух захваченных в усадьбе амулетов всё никак не получалось. Нет, определить их назначение удалось сразу: довольно незатейливые «сигналка» и «следилка». Первая для определения видящих, точнее незримых шпионов и убийц. Вторая — для контроля периметра защиты от проникновения. Обе «игрушки» почти полностью разряжены. Определить «цвет» силы, которой их зарядили, было невозможно. Может в этом всё и дело, и мой наставник подбросил эту задачку на сообразительность. Чёрт, а тут ломятся всякие.
— Что?! — я высунулась наружу из фургона.
В полумраке замкнутого пространства работать с артефактами было легче.
Похоже Фарм, или как его там, уже сам был не рад, что потревожил меня.
— Что там у тебя?
— Я знаю дорогу через эти леса. Правда, был я здесь довольно давно… — хитрован принялся наводить тень на плетень.
— Хорошо, скажи об этом нирту, он же у нас главный.
— Я бы хотел сначала обговорить всё с вами.
— Почему? — искренне удивилась я.
— Вы отпустили проводников, как и обещали, хотя элгар Клэрион был весьма этим недоволен. Он и сейчас рвёт и мечет.
— Хорошо, у тебя просьба или предложение?
— Э-э, и то и другое, нирта… — и Фарм принялся излагать суть проблемы.
По мере того, как я слушала, рот мой сам собой стал приоткрываться, а брови потихоньку полезли на лоб. Не-е, и не дохрена ли всяких сюрпризов скопилось на десяток преступников, вызволенных мною из тюрьмы.
Своего подлинного имени старик мне не сказал, да и сам его уже плохо помнил. Сколько он их сменил — да не счесть. Сейчас ему лишь чудом удалось вывернуться, вытащив и свою племянницу. Да, да, вы не ослышались, тот нескладный белобрысый паренёк, которого он всё время таскал за собой, оказался девчонкой. Вернее уже девушкой, правда настолько тощей и плоской, что никакие выпуклости не выдавали её природы.
Вот судьба этой юной особы, которую на самом деле звали не Эннорр, а Эньинн, и заботила моего собеседника. Что бы не случилось с ним, Фарм просил позаботиться о судьбе племянницы, что была ему, как дочь. Да, и куда же мне её девать? Как куда? В услужение. Так у меня вроде уже Гэва есть. Да, но она то вышла замуж. Вот родит ребёнка, ей уж точно будет не до службы. Но это ещё не скоро. Вот как раз Эна и попривыкнет к новым обязанностям.
— А ты сам, Фарм?
— О чём вы, нирта?
— Ну вот доведёшь ты нас… А кстати, куда ты нас собрался вести? Уверен, что в крепости Западного перевала тебя не ждут с распростёртыми объятьями, чтобы вернуть обратно в тюрьму?
— Может встретить и палач, — горько усмехнулся мой собеседник.
— Может, — согласилась я.
— Вот я и хочу оставить Эну при вас. Одному мне скрыться будет проще.
Мы принялись обсуждать, куда лучше вести отряд. Оказалось что через горы, прямо через Золотой лес у контрабандистов есть тропа. Тогда лучше всех бывших заключённых и захваченные нами повозки вывести именно туда.
— Не, — мотнул головой Фарм, — возы по тропе не пройдут. Слишком узко. Да и эллиенам это не понравится.
Значит, там ещё и эльфы? Ну-ка, ну-ка. Оказывается не только они. Ещё язычники и беглые имперцы. Кого только не встретишь в тех краях. А что? Сам Золотой лес естественная крепость, надёжная защита от кочевников. Конечно, от большой орды он не спасёт. Раз замок нирта пал, что уж говорить о горных отрогах, которые гораздо проще преодолеть. Пришлось тогда людям и эллиенам уйти дальше в горы, чтобы потом вернуться на пепелища.
Да-а, весёлые нам достались соседи. А язычники — подданные короля?
— Нет, — мой собеседник вновь замотал головой, и поозиравшись по сторонам, доверительно зашептал, — они не признают власти Его Величества и объявили его предателем, за то, что отдал страну под власть имперцев. Император ведь глава церкви Создателя.
— Не боишься вести такие крамольные речи, тем более со мной?
— Разве вы меня выдадите, нирта? Кто ж вам тогда скажет правду? И потом, как верный сын Светозарного, я с язычниками дел не имею.
— Ладно, зови племянницу, — махнула я рукой.
Девица была ничем не примечательная. Про таких говорят: «затеряется в толпе из трёх человек». Светлые волосы, голубые глаза. Вот только взгляды, что она бросала исподлобья, меня совсем не радовали. Не то, чтобы злые, но явно недовольные. Короче, тот балаган, что сейчас происходил, когда родственник хотел всучить мне её, как залежалый товар, девчонке явно не нравился.
Вопрос на засыпку. А нужно ли мне самой такое сокровище?
— Ты чем недовольна, Эна? — бесцеремонно прервала я словоизвержение дядюшки, который расхваливал свою племянницу, как кобылу на ярмарке.
Взгляд девчонки заметался с меня на дядю и обратно.
— Чего молчишь?! Отвечай?!
— Да что вы, Нирта Олиенн, она просто счастлива… — затараторил старый прохиндей.
— Помолчи. Так я слушаю, — это я уже Эне.
Та наконец решилась. Гордо вскинула голову, глаза сверкнули.
— Думаю, я буду плохой служанкой. Меня не учили прислуживать.
— Да и унижаться не привыкла, — читалось в её взгляде.
— Ну это не проблема, — снисходительно заметила я, — Мы будем тебя учить, а не будешь слушаться — то наказывать.
Глаза Эны сощурились, а ноздри дёрнулись. Я не выдержала и рассмеялась.
— Нирта, зачем так над девочкой потешаться?
— А пусть не корчит из себя принцессу, у нас в королевстве уже одна есть.
Ничего не понимающая девчонка переводила недоумённый взгляд то на смеющуюся меня, то на озадаченного дядю.
Отсмеявшись я продолжила беседу со своей будущей служанкой. Надо же было знать, чем она занималась до того, как угодила в тюрьму. Получив добрый десяток уклончивых ответов, я не выдержала.
— Ладно, колись, говори прямо, ты по каким кражам: кошельковым (карманов тут ещё не придумали) или оконным.
Судя по тому, как вытаращились на меня оба собеседника, этот вопрос застал их врасплох.
— Ну и долго вы так на меня так пялиться будете? Не слышу ответа!
После недолгих препирательств дядя с племянницей сдались. Воровали, было дело. И в окна девчонке пришлось влезать, и в двери, и кошельки резать. А убивать приходилось? Пока Создатель миловал. Но вот отмахиваться ножом от какого-то Хмура или Хмара пришлось. И без крови тут не обошлось. Деваха лишь чудом осталась цела. И обоим пришлось тут же делать ноги. Едва успели их унести.
Ну и что мне теперь делать с этими мастерами карманной тяги?
