Вилль улыбнулся девушке. Он ничуть не чаровал, но охранница растаяла, как масло на сковороде, чуть смущенно улыбнулась в ответ и, нежно покраснев, провела ладонью по коротко стриженным волосам.
Человечка…
«Не мсти, аватар. Ты сам отравишься ядом ненависти, как когда-то отравились они…»
Умоляющий шепот прозвучал прямо в мыслях. Легкие пальцы северного ветра пробежались по волосам, заледенили мгновенно взмокшую спину. Она, Душа Мира, стояла рядом, незримая, но осязаемая…
Нет же!
Хотелось возразить, что и не думал он о мести! Только делает то, что не может не сделать и… И просто восстанавливает справедливость. За беспомощность, за боль, за унижение бессловесной подопытной твари…
– Кто он? – спросила охранница низким грубоватым голосом.
Так и не высказанное оправдание замерло на губах. Вилль взял себя в руки, решительный и хладнокровный. Альтея услышала его мысли. Она поймет.
– Метаморф.
– Он под гипнозом?
– Сейчас нет.
И это правда. Несколькими часами ранее Вилль действительно пытался загипнотизировать Троя, но тот оказался абсолютно не внушаемым.
– Он один?
– Как видишь.
– Я не один, нас много! И имя нам – легион!!! – выплюнув кляп, вдруг фанатично заорал Лис, за что получил подзатыльник. Вилль ударил совсем легонько, но алхимик повалился на колени и завертелся, пытаясь цапнуть аватара за голень.
Пинок под ребра прекратил возню. Кицунэ опрокинулся навзничь, захрипев так реалистично, что «беспощадный демон» испугался, а не сломал ли ему что-нибудь? Видимо, охранники подумали о том же и предусмотрительно шагнули от сетки.
– Мне нужна Геллера. Срочно.
– Атэ’сури Таннаис здесь нет. – Парень виновато втянул голову в необъятные плечи.
– Что значит – нет?! И где она? – Вопрос был риторическим. Геллера сейчас дома, вместе со своим змеенышем. А может, и предатель Шумор с ними.
– В особняке или в столице на празднике.
– Ах, у людишек праздник? – издевательски протянул Вилль. – Тогда почему меня не приглашаете?
Охранники переглянулись. Процесс мышления, туговатый из-за злоупотребления гормональными препаратами для роста мышц, поэтапно отражался на лицах. Да, Геллера и Шумор велели не препятствовать демону, но так скоро его не ждали. Да, шедхе знают в лицо, но ведь он пришел не один… А если случится что, кому придется отвечать?..
Молчание затянулось, и Вилль решил помочь.
– Я голоден. Пока согласен на отбивную, но терпение мое на исходе.
– Хорошо, – неуверенно кивнул охранник. – Я позову старшего.
– Иди, пища, но, если не уложишься в минуту, окажешься в моем завтрашнем меню, – милостиво разрешил аватар. И демонически расхохотался, чувствуя себя полным идиотом.
Охранник заискивающе улыбнулся и быстро зашагал по коридору, едва не сбиваясь на бег. Когда он свернул направо, Вилль прижал ладони к сетке, и его пальцев тотчас коснулись чужие, с коротко остриженными ногтями, как у мужчин, и огрубевшей кожей. В блестящих, точно у лани, карих глазах читалось бесконечное обожание.
– Впусти меня, – ласково шепнул Вилль, пытаясь пробудить в себе хоть крупицу симпатии к этой горе мышц с головой. Иначе эльфийские чары бессильны.
Охранница послушно ткнула кнопку на стене, и преграда скользнула в землю.
Теперь не было смысла притворяться, и Вилль помог Лису подняться, но снимать путы не разрешил – рано. Охранница, не сводя горящего взгляда со своего кумира, отступила на шаг. Пожалуй, будь они одни, девушка предложила б себя прямо на пороге. От этой мысли стало нехорошо, и Вилль заторопился.
– Благодарю тебя…
– Лита… – прошелестела девушка.
– Лита… Сейчас ты догонишь напарника и сделаешь так, чтобы ни он, ни старший нам не помешали. Хорошо? А потом убежишь отсюда на берег Орлики. Я найду тебя там до рассвета.
Девушка просияла, будто сам кэссарь предложил ей руку и сердце с половиной царства в придачу. Она послушно вытащила из кобуры огнестрел и пошла следом за напарником, быть может, другом или приятелем. А то и больше.
– Теперь понимаю, за что мужики вас не любят! – восхитился Лис.
– Нечему завидовать, – отрезал Вилль. Внутри его что-то сжалось до болезненного хруста. И сломалось навсегда.
Приворот – отвратительная и бесчестная штука, хотя большинство эльфов не считают зазорным использовать его, если хорошенькая человечка несговорчива или верна мужу. Неудивительно, что во время Алой Волны люди жестоко с ними поквитались. Сам Вилль раньше чаровал разве что в шутку да по мелочам. Но сейчас альтернативы просто не было. Начальник смены – маг, снявший иллюзию камня. Обмануть Одаренного не так просто, как охранников, которым стероиды спрямили последние извилины, тем более загипнотизировать, и пришлось бы расписываться в журнале регистрации и отвечать на вопросы, рискуя вызвать подозрение.
Но удара от подчиненных маг не ждет.
– Идем, – нетерпеливо позвал алхимик.
«Уходи!» – теперь это был не шепот даже, а обреченный стон.
– Пойдем, Лис.
И прости, Альтея.
Чуткое ухо уловило сдавленный хрип. Отсчет пошел. Вилль надеялся, что охранница бегает так же хорошо, как привораживается. Ей он смерти не желал.
После освещенного вестибюля левый коридор, ведущий к порталам, казался темным, даже мрачноватым. Светляки, ввинченные в потолок, горели через два – соблюдали строжайшую экономию магии. На нулевом этаже располагались складские помещения и пункт охраны, но Одаренные здесь не задерживались, поэтому не особо обращали внимание на комфорт сторожей. В итоге в подсобке с униформой завелись баги, и, сколько их ни травили, нечисть плодилась как на дрожжах, хотя на нижние ярусы не совалась. Это устраивало всех, кроме охраны.
– Цирк!
Лис вытаращился на фиолетовое существо в пол-локтя росточком, которое, пыхтя, выкручивало потушенный светляк. Вцепившись в него мохнатыми ручками, оно перебирало по потолку ногами на манер циркуля.
Вилль не стал дожидаться, пока баг шлепнется вместе со светляком, и подтолкнул Лиса к темно-зеленым раздвижным дверям портала.
– Лифт, – пояснил он уже внутри и решительно ткнул в кнопку с цифрой пять.
Вспышка ослепила ядовитой зеленью даже сквозь плотно сомкнутые веки. На краткий миг перехода Вилль перестал существовать, растворившись в пространстве. Ощущение, так похожее на смерть…
– Отдел прикладной биологии! – доброжелательно оповестил безликий голос.
– Вот сейчас мы их и приложим… – ехидно пообещал Лис, смотав уже ненужные путы и убирая веревку в мешок.
