— Ну, от демона трудно спрятаться… Это другой уровень ведения войн.
— А у Богрука нет демонов?! — всплеснула Анна руками. — Аграб свою армию собирал не тридцать лет и три года!
Но все было бесполезно, Дай не сдавался, уперевшись всеми щупальцами.
— Когда я потрясал одним щупальцем, остальными предлагал новую реальность, которая не могла Правителям не понравиться! Первое, охрана империи от внезапного вторжения Черных Дыр и нейтронных бомб. Второе, охрана их дражайшей плоти. Третье — умное разрешение конфликта между нами и ими. Четвертое, здоровую конкуренцию на рынке зарядных устройств… И новую родину! Мы грамотные, образованные, цивилизованные. Мы вышли из подпространства и работаем, не покладая рук. Но бывает нелегко принять новое. И я лишь показал, что без нас Правители ничто, а если идти рука об щупальце, то рай можно усовершенствовать.
— Замечательно! А теперь развернем широкомасштабную рекламную акцию с показательным выступлением! Даешь мирный переговорный процесс!.. Ты ведешь себя, как… как подлец, как трус, как Богрук! Странно, что твоя месть закончилась сразу же, стоило подрезать тебе щупальце! Богрук убил отца и держал мать в черном теле миллионы лет!
— А ты, как человек, который увидел кровь и упал в обморок! — парировал демон, опять куда-то собираясь. — Аграб… — самолюбие Дая было задето, он нервно раздался во все стороны. — Аграб не вносит новую струю, он использует демонов, как пушечное мясо! Между прочим, да, я еще не оправился от ранений, схожу в лазарет, а то мне перевязку пора делать!
— Но я же вижу! Я каждый раз вижу, когда выхожу на корму, как убивают целыми планетами! — взмолилась Анна.
Дай начинал ей действовать на нервы, и терпеть, как в прошлый раз, она не собиралась.
— К тебе приходит сила, которая успела побывать под человеческим сознанием, только и всего! Это интересно… — Дай заинтересованно приблизился, исследуя феном в ее памяти. — Она воспринимает мир его глазами… Вот! — сделал он малоутешительный вывод, озадачившись и переводя тему: — Как мы будем выращивать силу у себя в империи?! А люди, люди тебя беспокоят?! — испытующе взглянул он на нее. — Мы должны быть мудрее!
— Дай, ты хоть понимаешь, о чем ты говоришь?! — Анна уже снова начинала сомневаться, что демона не подменили, и настоящий Дай где-то там не готовит очередной переворот. — В те мины заключают человеческое сознание! Оно больше, чем просто фантазии! Оно живое!
— Я понимаю, но мы ничем не поможем им, разве что отпустим на ту сторону. Пусть еще поживут… Когда они стреляют, сознание получает кусочек сахара. Не слишком-то они упорствуют, когда чистая незамутненная сила приятно гладит их по головке. Где сознание, которое должно бы сказать себе: нет! — там люди! — Дай тоже начал ворчливо раздражаться. — Надеюсь, желающих отправиться подзаработать в империи Бесхора или того же Богрука поубавится, пусть просятся к нам или в империю Гидра, у нас как раз нехватка рабочих рук. И полукровки людей принимают. Мы Будем Ждать! Это Приказ! — твердо проговорил он каждое слово.
— Дай… я ухожу! Я пойду одна! — пригрозила Анна, когда прошло еще два дня.
— Нет, — попробовал возразить Дай. — Мы не должны!
Но Анна лишь устало махнула рукой.
— Кто я такая, что бы просить тебя? Не хочешь, не ходи. Оставайся тут. Ты снова погряз в своей болезни. Это не я, а ты валялся на полу. И не я, а ты уговаривал Зарта взять вину на себя!
— Хорошо! Еще одни сутки! — жалобливо попросил демон. — Мы можем положить миллионы людей за миллионы людей. Мы можем пойти на поводу у Богрука и Бесхора. Но если мы достанем их, война сразу закончится. Сотни тысяч Правителей, с которых он долго, миллиарды лет собирал клятву верности, выйдут на волю. Им не нужна война! Им нужно было то, что Богрук у них забирал — семя, империю, жизнь. Наша основная цель не там, а здесь!
Дай обиделся, он разошелся не на шутку, внезапно проявляя чувства, которые так и хлынули из него, и на мгновение Анна почувствовала себя виноватой. Все же, она тащила демона на смерть, от которой он долго и с успехом ускользал.
— Вспомни Баярика! Карсад нашел Правителя, который его украл! Член организации Рука Бога… Мы пока не знаем, чей он сын, но можно выяснить, если сравнить меч и силу. Кроме Богрука есть еще его демон! Он собирает силы, используя распри Правителей, чтобы вернуться на Черную Дыру победителем. Если мы не убьем и его, он найдет себе нового Правителя, который сделает то, что не сделал Богрук! Правители приносят клятву не только Богруку, но и его демону! И ты, ты наживка! — ткнул он в нее щупальцем, выкрикнув последние слова. — Мы не можем упустить их! И если это будем не мы, то кто-то, кто сделает то, что не сможем мы! Не только ты и я хотим спасти мир, — напомнил он. — И у кого-то из тех, кто его спасает в это время, есть опыт, которого нет у нас с тобой.
Анна потрясенно уставилась на демона, лишившись дара речи.
— Ты снова меня обманул! — дошло, наконец, до нее. — Ты знал, и ничего не сказал ни мне, ни Баярке! Наверное, мне не стоит спрашивать о причинах, побудивших тебя лгать? Я их и так знаю!
— Нет, это я узнал сегодня, — мгновенно успокаиваясь, ответил демон. — У нас на борту гидры, которые умеют разговаривать сознанием. А для сознания нет такого измерения, как расстояние. Просто нас попросили ждать. У медузы — она там одна — нас ждет засада. Небольшая, мы могли бы прорваться, но есть другой вариант, который Зарт собирается предложить. И я хочу его выслушать. День, два, три — медуза от нас не сбежит.
— Знаю я эти варианты! — раздраженно бросила Анна, пропуская демона.
Она уж и не знала, то ли обидеться, то ли снова пойти на поводу. Наверное, зря она старалась приватизировать его: Дай был вольной птицей, но когда он валялся на диване и тупо пялился в потолок, или летел собирать приключения на заднее место, он нравился ей больше. Тогда она чувствовала, что они с ним одно целое. И когда была возможность, он веселился, а с врагами бился храбро — спина его была такой же надежной защитой, как империя.
— Ладно, ждем! — согласилась она. — Но праздновать буду я! Моя очередь сидеть под массажными иглами!
— Идет! — с напускной грустью бросил демон.
На следующее утро Анна проснулась в бодром настроении, и слегка удивилась, когда увидела Дая в ногах, который не то, что запутался в щупальцах, но смахивал на мизгиря, обращаясь с ногами по-человечески. Четырьмя щупальцами задумчиво подпирали его голову — в мыслях он был далеко. Четыре щупальца изображали, скорее, ее, когда она сидела, обхватив колени руками, а четыре угрожающе раздались в стороны, не давая ему упасть. Он даже не взглянул, когда она приподнялась, продолжая тупо пялиться в одну точку разными по размеру перекошенными глазами, оставаясь мрачно отрешенными.
