Стило Нордому закончить рассказ, как Морти взорвался:
— Ну и что это было, ты, глупый полигон? Это самая скучная история из всех, что я слышал!
Нордом ответил необычно ровным голосом.
— Именно это произошло. С преувеличением, конечно же.
— Преувеличением? — поперхнулся Морти.
— Я подумал, что возвращение к Источнику — вполне подходящее завершение для истории.
Ивес улыбнулась.
— Прекрасный рассказ, Нордом. А теперь я расскажу историю тебе и твоим товарищам: «Цветы и Чувствующие».
— Жил — был человек, который много читал о цветах — эссе, рассказы, биологические данные, поэзию, — и, таким образом, считал себя в этом вопросе весьма подкованным. Однажды он встретил полуслепого садовника, ухаживающего за клумбами Чувствующего. Так кто был слеп касательно цветов?
Пока Нордом и Ивес беседовали, я рассматривал волшебное зеркало, также обнаруженное в завещании практичной инкарнации. Увидев его, Ивес предложила поделиться историей «Зеркало Йехсир— Эя».
— Зеркала Йехсир— Эя были надеждой империи.
Последняя Великая Матрона Моря Черного Песка, Йехсир— Эя, обнаружила, что медленно умирает. Окруженная недружественными державами, зарящимися на ее земли, Йехсир— Эя стремилась избрать одну из Младших Матрон из соседней страны, чтобы вступить в альянс и уберечь свою страну от вторжения. Однако она не ведала, кому из Младших Матрон можно доверять.
Посоветовавшись со своими оракулами, она попросила их найти способ узнать потаенные мысли Младших Матрон. Оракулы посоветовали ей отправиться на окраину Моря Черного Песка — туда, где зыбучий черный песок сменялся сланцем, ибо лишь там она обнаружит искомое.
Великая Матрона проделала долгий путь пешком, добравшись до края Великого Моря. Там увидела она огромное сверкающее стекло размером с замковый двор, возлежащее на поверхности пустынных земель.
Оракулы сказали ей разрезать стекло и создать из него тридцать три зеркала. Оные были отправлены в качестве подарков Младшим Матронам окрестных держав. Зеркала испытают их сердца, предсказали оракулы.
Никто не знал, что происходило той судьбоносной ночью, но с доставкой каждого из зеркал по назначению Младшие Матроны падали замертво. Ходили страшные истории о том, что от тел их отделялись призрачные силуэты, как только глядели они в зеркала, и с душераздирающими криками душили женщин.
В ответ на убийство своих владычиц окрестные державы вторглись на вотчину Йехсир— Эя и сровняли ее с землей. Зеркала Йехсир— Эй затерялись и о них позабыли.
Как утверждают изучающие Планы, Зеркала способы вытягивать душу из тела и преобразовывать ее в физическую форму. Произошла беда из- за поглощающих души Младших Матрон жадности и жажды завоеваний, или же сияющее стекло, найденное на границе Моря Черного Песка, несло в себе зло… Так или иначе, Зеркала создали порочные, а заглянувшие были похожи на них, и, обретя плоть, духи расправились с породившими их телами Младших Матрон.
Когда Ивес закончила, я осведомился, действительно ли Кесай — Серрис — дочь Равел? В ответ я услышал новую историю.
— Давным-давно исчез престарелый житель Района Клерков, а тело его долго не могли отыскать. Убийца похоронил его под другим телом на кладбище. Он рассказал, где покоится тело, и стражи принялись копать в том месте, вскоре обнаружив труп, но не пропавшего человека. Они были вынуждены отпустить убийцу за неимением доказательств его вины, и продолжили копать, дабы перезахоронить тело, и лишь тогда они обнаружили второй труп.
Порой нужно копнуть действительно глубоко, чтобы узнать истину.
Я решил поговорить с Кесай — Серрис, которая и была дочерью Равел. Я прямо спросил, действительно ли ее мать Равел. Кесай неожиданно разозлилась и глаза ее превратились в узкие щелочки.
— Что?! Кто тебе сказал такое?!
— Экко сказала.
— Бред! Думаю, я знала бы, коль эта мерзкая ведьма действительно была моей матерью! А теперь прекрати доставать меня этим.
— А кем была твоя мать?
— Я не знаю, понятно? Меня растил отец, а мать я никогда не знала. Я что, похожа на ночную ведьму?
Конечно, нужно было щадить ее чувства, и я пробормотал:
— Ну… Кожа… и глаза… и, быть может, зубы…
Она отказалась признать даже малейшее сходство, так что я решил подойти к вопросу с другой стороны.
Я побеседовал с прочими дамами о Кесай и получил ту зацепку, которая может заставить ее признать свою наследственность. Я отыскал Кимаскси Змеиный язык и задал ей несколько вопросов.
— Я слышал, что ты наполовину сестра Кесай — Серрис. Это так?
— Да, я родственница этой взъерошенной, скрюченной, кривоносой карги. Один отец, разные матери. И что?
— Я надеялся, что ты поможешь мне выяснить, действительно ли Кесай дочь Равел.
Кимаскси нахмурилась.
— Я бы с удовольствием тебе помогла, но, боюсь, что это нарушит хреново добро и благоденствие. Скажи ей, пусть спросит у папаши… он — могущественный камбион, она может призвать ей здесь и сейчас. И ты получишь свой ответ.
— Камбион?
— Да, камбион. — Кимаскси закатила глаза. — Что, не слышишь меня? Уши закупорили остатки мозгов, когда ты вытекали?
— Я спрашиваю, кто это такой…
— О, так ты совсем не имеешь представления… — Она грустно покачала головой. — Наполовину демон, парень, типа тебя… хотя нет, ты — наполовину дерьмо, мне кажется. По крайней мере, от тебя так пахнет.
— Уж лучше это, чем быть наполовину тобой, Кимаскси.
— Ты бы всей душой желал стать наполовину Кимаскси, придурок… даже если бы у тебя на плечах оказалась козлиная задница, всяко лучше этого твоего шрама вместо лица.
Я удалился, не желая больше выслушивать бесконечный поток оскорблений, и вновь отыскал Кесай. Та на меня больше не злилась, хотя гнева ее я опасался в последнюю очередь. Я поделился с ней новыми сведениями.
— Кесай, я говорил с Кимаскси. Он сказала, что является наполовину твоей сестрой, и что Равел — твоя мать.
Глазки Кесай зло заблестели.
— Это… это… как же я ненавижу эту женщину! Почему ты вообще веришь этой стерве?
— Она сказала, что ты можешь отрицать это или вовсе не знать, но это правда. Она сказала, что ты можешь спросить отца… он все тебе расскажет.
