Она привела его к решётчатой двери с большой заслонкой… даже без её объяснений он бы понял, что это оружейная. Империя имела тенденцию сохранять то, что было проверено временем, и он мог бы поспорить, что рама, петли и дверь вписались бы в оружейную цитадели, даже обёрнутая коричневой кожей расходная книга показалась ему такой же.
Здесь не было администратора по экипировке, даже если в былые времена он, скорее всего, сидел здесь: там ещё даже стояли стол с чайником, кружкой и небольшой грелкой, рядом лежала открытая книга, как будто человек только что встал, собираясь вернуться в ближайшее время. Сантер уже знал, что что-то в башне предотвращает тление, а слой пыли на столе, чайнике и книге был довольно тонким, учитывая столетия, которые прошли с тех пор, как эта книга была открыта. И всё же Сантер нахмурился, спустя столько времени корешок книги, наверняка, сломался, нехорошо обращаться так с ценной книгой.
На полках склада лежали реликвии другого времени. Многие из вещей, которые он увидел, были ему неизвестны, только кое-где встречались те, которые он ожидал увидеть в оружейной: ряд мягких сапог, стеклянные шары с серебряными ручками, несколько ваз, сделанных из филигранного золота… ну, наверное, это были не вазы, поскольку сплетённое золото вряд ли смогло бы удерживать внутри воду, просто они так выглядели. Ещё тут стояли копья, у которых на конце были не наконечники, а закруглённые конусы из обсидиана в золотой оправе, и Сантер чуть не споткнулся о стул, вмонтированный в аккуратно изготовленную ванную из свинца и серебра… Предназначение всех вещей, которые он видел, ускользало от его понимания, даже в какой-то степени он не мог предположить, какая от них была польза.
— Все эти вещи… они магические? — спросил он маэстру.
— Да, я это чувствую. Только не спрашивайте, что это… я понятия не имею, для чего они все предназначены. — Оглянувшись через плечо, она одарила его мимолётной улыбкой. — Может, мы выясним это вместе!
Она открыла тяжёлую дверь и остановилась. Кроме нескольких сундуков, смотреть было не на что, тем не менее Сантеру показалось, что маэстра была удивлена. Единственное, что немного сбивало с толку и, казалось, не выписывалось в общую картину, был утренний халат, аккуратно висевший на крючке на стене.
— Что такое? — спросил он.
— Ничего, — ответила она. — Просто я не думала, что здесь… будет такой порядок.
Здесь действительно был порядок, сундуки были выстроены в ряд, даже на полу не было пыли, как будто кто-то недавно подмёл.
— Это должен быть тот сундук, который мы ищем, — заметила она, указывая на большой сундук из тёмного дуба, оправленный серебром и золотом. На том мете, где у других сундуков обычно был замок, этот был помечен символом совы.
Она попросила его положить руку на золотую сову, и он почувствовал покалыванье, как от тысячи игл, которое стало настолько неприятным, что он чуть было не убрал руку, затем сундук издал громкий щелчок, и крышка открылась.
Теперь корзина с содержимым сундука стояла в апартаментах адъютанта: униформа и доспехи. Армейские брюки и мундир были чёрными с серебряной вышивкой, почти скромные, но всё же элегантные и впечатляющие. Доспехи состояли из длинной кольчуги, кольчужных штанов и плаща из тяжёлой тёмной ткани, похожей на кожу, но более мягкой, с капюшоном, который он, как и маэстра, мог натянуть глубоко на лицо… только в отличие от неё тогда он ничего не видел! Высокие сапоги были из того же материла, что и плащ, как и перчатки, манжеты которых заходили глубоко под рукава кольчуги. В качестве нижнего белья были тяжёлый чёрный лён и кожа, а также этот тёмный материал.
Одев все предметы доспехов, складывалась картина, похожая на мантию маэстры, только сова на его левой груди была серебряной, а не золотой, а воротник кольчуги доходил до половины ушей. И хоть он и был эластичным, но упорно отказывался спуститься вниз.
А ещё пояс для меча из толстой кожи и доброй пол дюжины закрывающихся карманов, тонкий чёрный меч, подобный мечу маэстры, и кинжал с лезвием, инкрустированным серебром.
Цепные звенья доспехов были во много раз меньше, чем обычно у кольчуг, и значительно легче, так что кольчужные штаны и кольчуга скорее напоминали тяжёлый материал, чем кольчужные доспехи.
По сравнению с другими, эти доспехи были лёгкими, Сантер это понимал, но в течение многих лет он носил только кожу, и вес на плечах, особенно от широких лямок, удерживающих штаны, был непривычным и неудобным.
Тут и там чёрная ткань и тонкая кольчуга были окаймлены сдержанными декоративными серебряными полосами. В холле башни было зеркало из отшлифованного, посеребрённого стекла, и когда он посмотрел в него, то подумал, что эти доспехи прежде всего источают… угрозу.
У этих доспехов были свои особенности, которые им с Дезиной предстояло ещё выяснить. Так, например, все части доспехов, будь то перчатки, сапоги или даже плащ, соединялись широкими лентами из кожи, переплетёнными серебряными и золотыми нитями. Также у пряжек не было шпеньков, они зажимались при помощи цилиндров из серебра и золота.
— Вероятно, это должно послужить защитите от магических атак, — предположила Дезина. — Другого объяснения я предложить не могу.
В любом случае, эти доспехи было не так легко одеть или носить, непривычный вес и подол кольчуги, который крепился к сапогам такими ремнями с пряжками, заставляли его ощущать каждое движение.
— Они мне не нравятся, — сказал Сантер, впервые увидев себя полностью экипированным в зеркале. — Почему-то они кажутся мне… — Он подыскивал нужное слово. — Заносчивыми и неприступными. В них я выгляжу более значимым, чем я есть…
Дезина долго смотрела на него, затем кивнула.
— Эти доспехи тоже наполнены магией, Сантер, — сообщила она. — Особенно сейчас, когда все ленты связаны вместе. Но я понятия не имею, что это за магия и какой от неё эффект… вы чувствуете себя иначе? Для вас что-то изменилось?
Он походил туда-сюда, прислушался к себе… но не смог найти разницы. Теперь, когда они шли по людным улицам к посольству, он понял, что изменилось.
— Эти доспехи… они окружают меня словно невидимой стеной, — объяснил он Дезине. — Кажется, они полная противоположность вашей мантии… как будто предназначены для того, чтобы меня ничего не трогало. — Он посмотрел на неё и увидел тонкие морщинки на лбу. — Мне не нравятся ощущения от этих доспехов, — продолжил он. — Они немного похожи на доспехи Быков… в их тяжёлом панцире тоже чувствуешь себя непобедимым… но это не так. — Он встретился с ней взглядом. — Короче говоря, Дезина, эти доспехи пугают меня.
Он увидел её взгляд и остановился.
— Что случилось, Дезина? — спросил он.
— Я предположила, что для этих доспехов нет разницы, обладает их владелец талантом маэстро или нет, — ответила она, и морщинка на её лбу стала глубже. — Но теперь я уже не так уверена. Я ведь говорила, что в этих доспехах заключена магия… только она становится всё сильнее и сильнее, как будто вы подпитываете её, Сантер. И я всё ещё не могу понять, что это за магия. — Она посмотрела на него. — Может нам лучше вернуться назад? Может, будет лучше носить старые доспехи, пока вы не получите свою мантию?
— Нет, — немного подумав, решил Сантер. — Просто от неё тело немного чешется тут и там, наверное, просто от непривычки… и кроме этого ощущения неприкасаемости, нет настоящей причины жаловаться. Я справлюсь. Но завтра предпочёл бы снова одеть свои старые доспехи. — Теперь он сам нахмурился. — Прежде всего мне не нравится то, что, по вашим словам, магия в этих доспехах увеличивается, а мы всё ещё не знаем, какой именно от неё эффект. Учитывая всё, что я знаю о магии, всегда имеет смысл держаться подальше от тех вещей, которые не понимаешь. — Он посмотрел вперёд. — До посольства осталось недалеко. Посмотрим, что нам удастся там выяснить, а после я смогу переодеться.
— Хорошо, — ответила она, но окинула его взглядом, говорившим о том, что она видит больше, что всё ещё изучает магию этих доспехов. Затем сосредоточенное выражение сошло с её лица, и коротко улыбнувшись, она пошла дальше.
