– Господин барон, – с ходу заявил он, игнорируя наши удивлённые взгляды, – я вызываю Вас на поединок.
Ульрих успел среагировать раньше меня. Он резко выхватил свой кинжал и приставил его к горлу Мироя. Стоявшие в десяти метрах от нас лучницы Силиэль мгновенно сдёрнули из-за плеч свои луки и направили наконечники стрел в сторону незадачливого оборотня.
– Кто ты такой, щенок, чтобы вызывать нашего господина! – он сильнее надавил лезвием кинжала, по которому сразу тонкой струйкой потекла кровь. – Только дёрнись, и я перережу тебе глотку!
Да, воины, прошедшие горнило Разлома шутить не любят и реагируют на опасность с похвальной быстротой. Прежде чем разрулить ситуацию, поймал на себе умоляющий взгляд Синаи.
– Господа, прошу вас оставить меня с этим отважным юношей наедине, – обратился я к окружающим.
Моя просьба была выполнена незамедлительно всеми, кроме Ульриха, который с большой неохотой отвёл клинок от горла оборотня. Да и эльфийки, хоть и ослабили тетиву своих луков, но продолжали удерживать прежний прицел.
– Что это было, Мирой? – спросил я, оставшись наедине с оборотнем. – Тебе резко расхотелось жить?
– Лучше умереть, чем лишиться своей возлюбленной! – с юношеским жаром ответил он.
– Разве Синая отвечает на твои чувства? – понять причину вызова на поединок было несложно.
– Я надеюсь на это… Просто нужно немного больше времени…
– Какого времени мальчик?! – пора спустить на землю этого фантазёра. – Вчера леди Синая согласилась стать моей женой. Я бы мог просто убить тебя на поединке, но подумай, женщины вашего народа – однолюбки. У тебя нет, и не было никаких шансов на взаимность. Она первая убила бы тебя, если бы тебе каким-то образом удалось победить в поединке. Для Синаи больше не существует других мужчин, ты должен это прекрасно понимать.
– Что же мне делать? – Мирой низко опустил голову, смирившись с реальностью.
– Ты молод, а ваши женщины очень красивы. Поверь, ты ещё найдёшь свою любовь среди них и будешь счастлив. Но предупреждаю, если ты не откажешься от своих планов в отношении Синаи, я лично убью тебя!
– Я понял Вас, господин и прошу простить меня! – оборотень низко поклонился и медленно ушёл в сторону донжона.
– Спасибо, любимый, что не стал убивать этого дурня! – поблагодарила меня подошедшая Синая, и клюнула меня губами в щеку. – Сколько раз я отказывала ему, но он продолжал увиваться за мной. Надеюсь, теперь ему хватит ума держаться от меня подальше, иначе я не посмотрю, что у нашего народа мало мужчин.
– Теперь у тебя есть жених, и я сам позабочусь о том, чтобы оградить тебя от назойливых поклонников твоей красоты.
– Нисколько не сомневаюсь в этом, милый!
Для защиты Грамора временно оставил в замке барона Бекар с его воинами. Он был должен вместе с леди Ирмой дождаться людей барона Глоттер и получить с них выкуп за пленных. Ульрих не скрывал своей радости от моего решения. Только слепой не видел его интерес к хозяйке Грамора. При этом, он умудрялся не обделять вниманием и мою помощницу – Элизу, которую тоже пришлось оставить по личной просьбе Ирмы. Искренне надеюсь, что у этой троицы всё срастётся. Они все достойны этого.
Теперь наш караван, потерявший в людях, но прибавивший в поклаже, с возможной скоростью двигался в направлении моих владений. Расстояние между двумя феодами было невелико, поэтому к обеду мы уже подъезжали к замку Террон. По пути проследовали через деревню Лесную и меня порадовали строящиеся новые дома и довольные лица крестьян, которые уважительно кланялись при виде своего господина. Видимо, управляющий Леком не жалел денег на развитие крестьянского хозяйства, не забывая привечать и новичков, пришедших в мои земли в надежде на лучшую жизнь. Не секрет, что чем больший достаток у простого населения Террона, тем богаче их господин, то есть я. Аксиома, однако!
При нашем появлении на стенах замка забегали стражники, приветственно махая руками и оружием. Решётка ворот медленно поползла вверх, предоставляя свободный проезд нашему отряду. У самых ворот нас встретил капитан Трувор с парой солдат гарнизона, одетых в одинаковые сюрко. Трувор низко склонил голову, а воины припали на одно колено, выражая тем самым степень своего уважения хозяину Террона.
Едва успел спрыгнуть с Бумера, как из дверей донжона выскочила моя младшая сестрёнка и с оглушительным визгом кинулась ко мне. С лёта прыгнув в мои объятия, Николь прижалась ко мне всем телом и крепко обхватила руками мою шею.
– Почему тебя так долго не было? – обвинительно засопела мне в щеку сестрёнка. – Мы с мамой так по тебе скучали!
– Я тоже скучал по вам, малышка! И вернулся, как только смог…
– А ну-ка быстро слезла с него, егоза! – раздался громкий окрик матери, уже спешившей к нам. – Разве так себя ведут благовоспитанные леди? Ладно, ладно, – пошла на попятную Лаура, заметив возмущённую мордашку дочери, – дай и мне обнять нашего Кейна.
Когда первая радость от встречи слегка улеглась, я поприветствовал ожидавших своей очереди Тамира с Сатой, Сальму, Лекома, стоящего чуть в стороне и перешёл в свою очередь к представлению своих спутников.
– Матушка и ты, сестричка, позвольте вам представить моих невест леди Силиэль и леди Синаю.
Если с девушкой-оборотнем все присутствующие были хорошо знакомы, лишь удивившись изменению её статуса, как моей невесты, то на эльфийку смотрели с большим интересом, хотя смутить многое повидавшей на своём веку Силиэль у них не получилось. Она с достоинством подошла к моей семье и присела в таком изящном книксене, как будто провела всю жизнь в королевском дворце, а не на стенах крепости в постоянных сражениях с демонами.
Следом за девушками познакомил родных с остальными прибывшими. Особое внимание и уважение по праву досталось леди Моруа, с которой у матушки сразу нашлось много тем для беседы.
– Братик, а ты много демонов убил, с интересом спросила Николь, как только услышала о том, где я пропадал всё это время.
– Немного, сестрёнка, но одного привёз с тобой.
– Врёшь! – тут же вынесла вердикт Николь, не забыв обвиняюще ткнуть в меня пальцем.
– Спорим на желание, – усмехнулся я.
– Давай! – глаза девочки загорелись неподдельным интересом.
Под её крайне заинтересованный взгляд и внимание остальных обитателей замка, за исключением моих спутников, которые со снисходительными лицами ожидали реакции на появление гончей, я пошёл к закрытой повозке с Карой. Как только я откинул полог, в проёме фургона появилась огромная фигура моего ручного демона и под испуганные возгласы грациозно соскочила на землю.
Глядя на Кару, все замерли, кто от испуга, а кто с искренним интересом.
– Братик, можно я её поглажу? – раздался в тишине голосок Николь.
– Конечно, моя бесстрашная сестрёнка, – разрешил я, отдавая соответствующий приказ гончей. Жестом остановил матушку, собирающуюся спасти дочь от страшного чудовища. Тем временем, девочка подошла к намного превышающей её по габаритам Каре, и тихо попискивая от восторга, осторожно погладила демона по шее. Гончая с укоризной посмотрела на того, кто подверг её психику такому испытанию, то есть на меня.
– Ладно, Николь, – пришёл я на выручку животинке, – не порти мне боевого демона. Лучше расскажи, как ты тут жила без меня. Подхватив довольную сестрёнку на руки, в сопровождении Кары, двинулся в свой кабинет. Лаура и мои подчинённые двинулись за мной на почтительном расстоянии.
Занял за столом своё кресло вместе с Николь на коленях, которая неотрывно смотрела на Кару, развалившуюся на полу рядом. Диван заняли мои невесты с матушкой посредине, а на стульях разместились Тамир, Трувор, Леком и Сальма.
– А где остальные? – спросил у дроу.
– Мастер Гворн пропадает на руднике, Лерой гоняет своих оборотней и должен скоро появиться. Витал… Милорд, вчера вечером пропала Камилла. Мы все привыкли, что она каждый раз перед заходом солнца выходит на дорогу, по которой ты уехал из баронства. Вчера Камилла не вернулась в замок. Как только об этом стало известно, Витал сорвался на её поиски, и от них, до сих пор, нет никаких новостей. Лерой посылал пару своих лучших следопытов, но они потеряли след за пределами наших владений.
