Фердинанд молча выслушал эту историю и улыбнулся.
- Это была судьба, что вы встретились в лесу и он спас тебя. Думаю, именно в тот момент Джек начал меняться в лучшую сторону.
Она непонимающе посмотрела на него.
- О чем вы? Почему?
- Эх, вообще-то я не должен этого говорить...но Джек рано или поздно тебе расскажет, что произошло 400 лет назад. Но...Ари умерла в одном из северных лесов твоей страны. И Джек не смог ее спасти. Возможно, то, что он спас тебя, ее реинкарнацию, стало для него хотя бы небольшим искуплением его греха.
Девушка хмуро уставилась на пустые стопки на столе.
Судя по всему, Амира действительно была убита. И, судя по реакциям, что она могла наблюдать у двух бессмертных магов, большая часть вины лежит на самом Джеке, по крайней мере он постоянно это говорит, а старый лиастар не отрицает этого.
Однако она не стала спрашивать. Само понимание того, что все видят в ней погибшую святую, злило ее, оттого ей не особо хотелось узнавать ее настоящую историю и тем более уподобляться ей.
Вместо этого она обернулась к двери.
- Что-то Джека долго нет.
- Хм, и правда. – Император тоже вспомнил о старом друге и поднялся с дивана. – Боюсь, пока мы говорим, он уже выпил все мои запасы, ха-ха. Идемте, принцесса, нужно ему напомнить, что его вообще-то ждут.
***
Хранилище, в котором Фердинанд хранил свою коллекцию алкоголя со всего света, находилось в административном корпусе, довольно далеко от центрального двора. Джек достаточно хорошо знал дорогу – что уж говорить, ведь в течение 400 лет, что он приезжал во дворец, каждый раз нелегкая вела его сюда, чтобы немного «опустошить» запасы друга.
Сейчас же он, впервые за долгое время, шел сюда не по своей воле, а по просьбе лиастара, потому обычного пыла в ожидании скорой встречи с прекрасным у вампира не было. Зато были глубокие размышления о том, что Рин все же приняла предложение Императора и стала частью ордена.
Он бы отдал все, чтобы не позволить ей. Хиро, Мия и Мира...имели основания вступить туда хотя бы по родству с гестами магии и памяти.
Однако Рин не имела подобных причин. Амира не была частью Хранителей, и никто из людей ранее не присоединялся к ним, что делает жрицу единственным представителем человеческой расы.
И все же он до сих пор был против. Как и против того, что она сражалась на передовой. Его единственным желанием оставалась ее безопасность. Но он понимал, что не может повлиять на нее. Эта девушка слишком уперта, как и он сам.
Неожиданно ему вспомнилась их первая встреча. Нет, не в столице и даже не в крепости.
Он вспомнил, как много лет назад его привычный день был разрушен из-за внезапного запаха человеческой крови совсем рядом с его домиком.
Когда он выглянул, увидел, как кучка орков повалила маленькую девочку на землю в попытке убить, и он, недолго думая, вмешался, спасая ей жизнь.
Он не увидел ее лица, ведь она лежала на животе, спрятав его под руками. Когда же он позвал ее, она не ответила, и он быстро смекнул, что она потеряла сознание.
Но что ребенок делал в лесу? Ответ пришел сам, когда через пару мгновений из кустов выбежал Меголий.
Естественно, увидеть его вампир никак не ожидал. Смутное ощущение, что что-то не так, быстро заставило его занервничать. Он ощутил страх, глядя на эту девочку.
И страх оказался вполне реальным: когда он аккуратно поднял ее с земли и увидел ее лицо, его пробило на самые сильные слезы за долгие годы.
Он сжимал ее в руках, продолжал повторять одно и то же имя: «Ари».
Его удивило, когда Первый советник назвал имя этой девочки. Амира была сиротой, не знавшей семьи, Рин же оказалась первенцем главенствующего клана Кассандрики. Более того...
Он вдруг вспомнил день, когда она пришла за Меголием и принесла ему картошку и семена.
Она была тяжело избита и ранена, но двигалась как ни в чем не бывало. Но взгляд ее был потухшим. Она была очень похожа на Джин Джихо в конце его жизни. Словно матерый воин, видевший смерть.
Почему все эти годы он продолжал прятаться от нее? Почему ни разу не показал своего лица? Наверное, он боялся. Боялся вновь стать причиной смерти этой девушки.
Однако мысль о том, что он все же спас ее, продолжала давать ему надежду, что он способен измениться.
Он горестно усмехнулся. Интересно, почему он продолжал отрицать и не верить, что она солдат? Почему не понял, что это она была в крепости? Он ведь сразу узнал ее глаза. Глаза, полные детской наивности и любопытства, уверенности и бесстрашия.
«Спасибо вам»
Образ ребенка в сиреневом хаори, побитого и уставшего, но вежливо поклонившегося, неумело и неуклюже, все еще жил в его памяти.
Именно он помогал Джеку понять, что Амира и Рин – две разные девушки.
Жил в памяти и ее образ, который он увидел в зале совета. Она была одета точно так же, как Амира, но...ему показалось, что она выглядела еще прекраснее. Интересно, почему? Потому что он страстно желал увидеть, как она вырастет и станет самой красивой девушкой в мире?
Когда он вышел из тяжелых размышлений, понял, что уже давно пришел к хранилищу, но тупо стоял перед дверью, приложившись к ней лбом.
Что с ним происходит? Он не узнавал самого себя. То, что он чувствовал и думал в последнее время...не было похоже на него.
Он никогда не хотел причинять людям вреда, но стоило ему услышать, что Рин постоянно подвергается издевательствам, и вот – он уже готов сжечь всех, кто смеет обижать ее.
Он всегда соглашался со всем, чего хотела Амира. Но рядом с Рин он постоянно вредничает, зачастую противится, зная, насколько она безрассудна.
Он никогда не позволял Амире увидеть своих слез и неуверенности. Рядом с ней он всегда держал лицо и стоял с гордо поднятой головой. Но рядом с Рин он не может скрывать своих настоящих эмоций. Ему хочется прижаться к ней и почувствовать тепло, какое-то успокоение.
Если он любит Амиру, то почему к Рин он относится по-другому? И что он действительно чувствует к ней?
Он перестал что-либо понимать, потому вздохнул.
- Туес, почему ты стал таким размазней? Ты должен мужчиной быть...
Ему нужно взять себя в руки. Нельзя, чтобы Рин видела его таким сентиментальным слабаком, который плачет при любом удобном случае.
Хотя в последнее время они все стали такими. Когда раскрылась большая часть событий прошлого, история Спасителей глубоко засела в сердцах всех странников, из-за чего и родилась меланхолия.
Возможно, в будущем все образуется? А может?...
Джек резко вспомнил лицо, что 400 лет видел только в своих кошмарах. Такое похожее на его, но менее человеческое.
Тот, кто оторвал Рин руку. Тот, кто 400 лет назад...
Он со всей дури стукнул головой о дверь, пытаясь забыть нахлынувшие воспоминания.
Он не станет стоять, как тогда. В этот раз...он защитит их всех, какой бы не была цена.
Неожиданно он услышал за поворотом шаги, а затем голос девушки, о которой думал.
- Ты чего головой бьешься?
Он обернулся и увидел Рин и Фердинанда. Правда, он особого внимания на второго не обратил, ведь девушка стояла в одной ночнушке с брошенной в спешке на плечи накидкой.
Он тут же повернулся.
- Ты почему так легко одета? В нашей комнате тепло, но здесь нет. Заболеешь еще.
На словах «нашей комнате» Император чуть не засмеялся, а девушка нахмурилась.
- Я закалена достаточно, чтобы находиться даже на самом сильном морозе на севере. Думаешь, такая ерунда может послужить причиной простуды для меня?
Он тут же пришел в себя. Ну конечно, это же Рин – крепкий солдат, а не Амира, которая была слаба, оттого часто простужалась.
Он неловко почесал затылок.
- Видимо, меня долго не было, раз вы пошли за мной.
- Именно. – начал злорадствовать Фердинанд. – Мы с принцессой уже столько всего обсудили, пока тебя ждали. Она даже поделилась со мной одной интересной историей из детства, когда какой-то добрый незнакомец спас ей жизнь в лесу.
