— Тогда, скажи мне что ты знаешь о нас?
— Только то, что написано в одной из крупнейших библиотек мира, — пожал я плечами. — Океании — истинные русалки. Те, кто могут ходить по земле и жить под водой. Какое-то время считались мифическими существами, байками моряков, потом ученые пришли к выводу, что они действительно жилы в давние времена, но вымерли. Ареал обитания — где-то на краю мира.
— Пожалуй, это больше чем всё, — горько усмехнулась тори. — Наш народ действительно вымер. Во всяком случае, никто из нас уже не живет в воде, предпочитая ходить по суше. А то как я сюда попала, не имеет никакого отношения к тому вопросу, который беспокоит тебя.
— Чтение мыслей?
— Жизненный опыт.
— Оу, — поник я. — Тогда все карты на стол?
— Я бы от этого не отказалась.
— Что ж, — вздохнул я. — Тогда, если позволите, я начну.
— Начинай.
Кивнув, я вновь набрал побольше воздуха и прикрыл глаза, на некоторое время погружаясь в собственные мысли.
— Первое, что меня смутило в этой истории — срочное отбытие Лиамии из Империи. Даже не сколько само отбытие, а сколько отсутствие охранных амулетов, средств связи, малое количество охраны, а в качестве прислуги — две служанки. Далее, если абстрагироваться от ситуации, то нападение разбойников, выглядит как божественная кара за наглость, но, не стоит ни от чего абстрагироваться. Итак — нападение разбойников. Слишком все гладко и правильно сделано, даже мы с командирами не смогли бы такое организовать за предположительно краткий срок. Потом, пропуская несколько инцидентов, которые действительно произошли по воле случая — нападение "Морского сокола", на корабль, идущий заброшенным торговым путем. Поразительное совпадение. Едем дальше — попытка задержать нас в Нала-Су, ну а напоследок — господа студиозусы из Академии с устным приказом. Все это составило цельную картину.
— Позволь узнать — какую же?
— Весьма простую. Если посмотреть с определенной точки, то покажется что Лиамия была канатом, которую тянули в разные стороны. Это-то и смутило меня, я все никак не мог взять в толку, почему тянут не в одну, а две, диаметрально противоположных стороны. Но потом, стоило мне об этом задуматься, и я понял что тянут-то не в две, а в три. Вернее третья пытается удержать девушку на месте, не позволяя сдвинуться в сторону.
— Ты, кажется, что-то говорил о том, чтобы выложить все карты, а ходишь кругами.
— Позвольте, — возмутился я. — Несмотря на нашу договоренность, вы молчите, а говорю только я. Так что не стоит от меня требовать отказа от маленького наслаждения в выпячивании своих дедуктивных способностей.
— Каких способностей? — переспросила Мериган чуть прищуривая прекрасные глаза.
— Долго объяснять. Если уж кратко — Император со своим советником хотел оставить Лиамию в стране и выдать её за своего среднего сына, который отрекся от престола, но по закону Алиата, был старше чем род Гуфар, а, следовательно — становился вашим наследником. С другой стороны — Визирь, который хочет приблизить своего ставленника — шархана, соединив два рода. Не удивлюсь, если между ними есть договор, по которому муж Лиамии не станет претендовать на слишком большой кусок пирога. Эти две стороны и тянули одеяло на себя. Император — разбойники, Сокол и студенты. Визирь — неизвестная мне подковерная интрига, которая точно была, но которой я так и не заметил. Все же я лишь простой наемник и ни демона не понимаю в политике.
— А третья? Ты же сказал что есть три участника спора.
— А третья это — вы. Я не знаю как, но именно вы убедили мужа отправить дочь с минимум охраны, именно вы составляли маршрут, именно вы пытались всеми силами выпроводить дочь из Империи, но и не пустить её в Алиат. Вы и есть третья сила, пытавшаяся удержать нас на месте.
— И зачем же мне это делать?
— Без понятия, — пожал я плечами. — Теперь ваша очередь выкладывать карты на стол.
Мериган пристально на меня посмотрела, а потом стала вертеть в руках нож для резки бумаги. Какое-то время она держала в руках маленькое орудие, а я сжимал левой ладонью свое оружие, а в правой руке держал закладку. Наконец жена Визиря отложила нож и сложила руки в замок.
— Потому что я — мать. Я мать девушки, живущей с кровью Океаний и людей. Океания никогда не будет счастлива в неволе. Муж хочет отдать её против воли за человека пусть и достойного, но все же — неизвестного и нелюбимого. А имперцы хотели её попросту выкрасть, использовав в своих целях. Как сказали бы наши мудрецы — в этой ситуации лучшим действием было бездействие. И в качестве бездействия, Лиамия должна была остаться на середине пути и жить свободно.
— Служанки, — одними губами прошептал я.
— Да.
— Они были в курсе вашего плана. Именно им была уготована роль красноречивых демонов, которые убедили бы девушку сойти с дистанции. Уверен, с ними было ваше письмо или послание. Но оно сгорело… Ха, так и в богов поверить несложно. Столько случайностей, приведших к закономерному итогу…
— И главная случайность, — вновь, все так же горько, улыбнулась Мериган. — Это ты. Могла ли я подумать, что на свете живет человек, которому под силу пройти путь, невозможный ни для единого представителя более сильных, мудрых и выносливых рас. Простой человек, разрушивший планы трех людей, наделенных великой властью на этом материке.
Теперь уже настал мой черед смеяться. Смеяться в голос, но с легким сожалением.
— Ваш не человеческий брат всегда недооценивал нашего — человеческого брата. Но не могу не заметить, ваша дочь мне сильно помогла…
— Когда ты догадался?
— Я бы не стал говорить столь громкие слова, — покачал я головой. — Скорее стал подозревать. Первое, что выбивало из колеи — наши вечные споры. Сперва, я решил что девушка в шоке, смятении или просто привыкла управлять, но все это было мимо. Узнав Лиамию получше, я понял, что у неё совсем не тот характер. Она простая, доверчивая, смешливая девчонка, но почему же так рьяно пыталась меня закабалить? Сейчас я понимаю — пение Сирен. Это то, из-за чего моряки так боятся Океаний. Пение Сирен — возможность затуманивать и управлять сознанием людей. Именно так вы и заставили мужа пойти на все те уступки, на которые он пошел.
— В свою защиту скажу — я сделала это в первый и последний раз. И все же, как ты смог выдержать пение? Да, моя дочь не чистокровная Океания, но и её бы сил хватило, чтобы сломить волю человека.
— Случайности, — развел я руками. — В пору, когда я обучался в Академии, меня подвергли двум мощнейшим ментальным атакам, после которых, похвастаюсь — выработал некий иммунитет к попыткам воздействия на разум.
