Кит тоже улыбнулся, но не так как всегда, в его улыбке появилось что-то новое, что-то дружелюбное, словно мы стали чуточку ближе друг к другу.
Без сомнения, это так. Эта дуэль ни для кого из нас не прошла равнодушно. Теперь у нас двоих появилось то, что навсегда останется лишь межу нами. Теперь мы напарники, самые настоящие и должны стоять друг за друга горой, даже если не из-за большой дружбы, то уже хотя по тому, что теперь наши жизни целиком и полностью зависят друг от друга.
В вертолёте мы сели радом, по больше части не разговаривая. Хотя на языке вертелся один вопрос, не дающий мне покоя — намерен ли всё ещё Кит помогать мне найти Дерека? Не списал ли он свой должок со счетов? Несколько раз я уже даже раскрыла рот, чтобы спросить, но каждый раз передумывала — не хватало смелости, — ведь между нами всё вроде бы только-только начало налаживаться.
Остаток полёта я молча слушала рассказы Себастьяна о том, что творится в мире. О том, что с каждым днём на Землю проваливается всё больше и больше неприкосновенных для стражей кусочков Артелии. Это навело на мысль — а что если чужой мир поглотит Землю до того, как завершится игра? Что если мы всё неправильно растолковали? Тогда стражи уберутся гораздо быстрее и на выживших людей, за исключением Хиверов, будет объявлена другая охота. Тогда за дело возьмётся Артелианская армия, ведь тогда для них уже будут открыты любые дороги.
Я вновь почувствовала себя марионеткой, которой управляют за ниточки и не посвящают в суть происходящего. Кто я такая? Всего лишь игрок, у меня своя цель — пройти игру и выжить, стать частичкой нового мира, той, кому будет позволено жить. Но тогда почему нас всех назвали Хиверами — смертниками? Наверное, мне никогда не докопаться до истины, не понять, что на самом деле на уме у Совета, по какой схеме всё движется?.. Что стоит на первом месте в планах по завершению: игра, или поглощение мира? Кто бы мне дал ответ на эти вопросы. С каждым днём, мне всё больше и больше кажется, что ничего уже не исправить: игру придётся завершить по всем её правилам, миры рано или поздно сольются, стражи когда-нибудь да уберутся восвояси, а Дерек… нет, его я найду!
Деревня превратилась в нечто! Нет, это больше не деревня, а настоящий военный лагерь! Цветных домиков местных жителей практически не видно за длинной чередой зелёных палаток, посадочное поле в плотную заставлено вертолётами, а людей на улицах столько, словно была объявлена рождественская распродажа и каждый пришёл оторвать свой кусок.
Стоило мне показаться из вертолёта, как окружившая посадочное поле толпа взорвалась от криков и аплодисментов, вверх полетели головные уборы. Это что, они меня так приветствуют?!!
Кит подталкивал меня сзади, мол чего застыла? Но я была настолько поражена и сбита с толку, что ноги перестали слушаться. А после того, как люди начали скандировать моё имя, я намертво впилась пальцами в железный поручень, чувствуя, что могу потерять сознание. Нет, я определённо к этому не готова! Хочется вернуться в вертолёт и улететь обратно на военную базу, где нет людей, сошедших с ума!
На меня налетела группа военных, схватила под руки и потянула в сторону зелёных палаток, разгребая толпу руками, организуя коридор.
— Куда вы меня тащите? — выдохнула я, судорожно оборачиваясь по сторонам, глядя в горящие глаза потрёпанных и уставших людей, нашедших в себе силы, чтоб прийти поприветствовать меня, то есть, нет, не меня — девушку с рассказов по радио! Они все верят в эти истории! Видят во мне не существующего героя! Но ведь это не я, я ничего не сделала! Это не я!!!
Кит… Я стала искать его в лицах людей. Сейчас он единственный кому нужна настоящая я, не выдуманная героиня из историй. Я его напарник, он не оставит меня, нет, пока я нужна ему — не оставит.
— Кит! — вырвался гортанный крик. — Кит!!!
Но Кита нигде не было видно. Что если его тоже схватили и уже тащат получать наказание за угон вертолёта? Вряд ему спустят это с рук.
Меня протащили мимо людей, столпившихся возле полевой кухни. Судя по всему, сейчас было время ужина, хотя уже довольно поздно — почти ночь. Радовало только то, сколько людей удалось спасти, но то, что стало с деревней нереально пугало! Когда Себастьян рассказывал об этом, я даже подумать не могла что всё настолько плохо.
Повсюду расставлены военные с автоматами, люди обходят их стороной. Окна цветных домов заколочены досками, скорее всего для того, чтобы никто не мог выбраться наружу без военного присмотра. Уличные фонари горят через одного, а кое-где установлены большие прожекторы, так что светло, как днём. В воздухе витает странный запах — смесь запаха еды, запаха пороха и ещё чего-то кислого. И самое главное — на улицах нет ни одного человека, одетого в пушистую цветную мантию! Что они сделали с жителями деревни? Заперли их в собственных домах, или чего похуже? Всё здесь пропахло строжайшим военным режимом, может быть в этом есть смысл, так людей проще контролировать, но чует моё сердце, не всё так просто и не всё так мирно…
Я словила напуганный, но хорошо знакомый мне, взгляд голубых глаз.
— Софи! — закричала я, что есть мочи, подпрыгивая. — Софи! Эрик жив! Он здесь! Мы прилетели вместе! Слышишь?! Эрик жив! Найди его!
И я увидела, как из напуганных глаз моей бывшей подруги брызнули слёзы, слёзы надежды, радости, а уже спустя миг она скрылась в толпе, в направлении посадочного поля.
Меня завели в большую палатку, почти дом, в раза четыре больше той, что в прошлый раз выделили мне с Дереком и Себастьяном. По центру стоял массивный стол с потрёпанной столешницей. На нём располагалась парочка компьютеров, стопка бумаг и разложенная карта. Вокруг, плотным рядом, стояли стулья, все абсолютно разные, словно жители деревни скинулись по одному для военных. По центру потолка горела яркая лампочка. Правую стену загораживал высокой шкаф с глубокими полками до верху набитыми папками и стопками бумаг. Но больше всего пугал небольшой склад оружия в дальнем углу и солдаты с автоматами в руках, которые тут же оживились и направили оружие в мою сторону.
Меня усадили на стул и приказали ждать. Кого, или чего?..
С каждой минутой всё больше и больше хотелось вернуться обратно на базу, лучше быть окружённой по ночам стражами пространства, чем людьми, которые при свете дня могут пустить тебе пулю в лоб.
— Чего я жду?! — не выдержав, сокрушилась я на ближайшего солдата.
Тот даже взгляда меня не удостоил, лишь ровно процедил:
— Генерал-майор скоро будет.
Генерал-майор? Собственной персоной? Я не очень-то смыслю в военных званиях, но имею представление о том, что значит генерал-майор. Выше него вроде бы только парочка званий.
