Поэтому он притормозил свой "полет" и вышел на лестницу с новым горящим факелом.
Затем аккуратно бросил его вниз и тут же последовал за ним по изнанке. Здесь главным было не отставать и не отклониться в стенку колодца, с чем Женька блестяще справился. Правда, в последний момент, увидев, как тот ударился о дно колодца, он на всем ходу "воткнулся" в пол. Пришлось срочно "всплывать", чтобы скорректировать свою позицию относительно дна колодца.
Вновь оказавшись с зажженным факелом в новом горизонтальном туннеле, Женька, что есть духу, припустил бегом по нему. Направления выбирать не приходилось – подземная труба не разветвлялась и шла в одном направлении. Но долго такое преследование не продолжалось – он уперся в металлическую решетку, за которой было видно, как тоннель разделяется, по крайней мере, на три рукава.
Женька остановился в недоумении. Пролезть сквозь такую ячею ребята никак не могли если только с помощью "слова", но и следов после себя не оставили. Он вглядывался в темноту за решеткой, прошел назад несколько шагов, пытаясь найти хоть какие-нибудь следы в туннеле, но все было напрасно…
***
Саши достигли той же решетки, что и Женька, но часом раньше. Двигаясь в полной темноте, они просто уперлись в нее и остановились.
– Что дальше делать будем? – спросила девушка у Алекса.
– Давай отдохнем и подождем. Если ничего не изменится, пойдем обратно и начнем ощупывать стены тоннеля. Вдруг мы пропустили какую-нибудь дверь?
– А если это просто ловушка и никого из живых тут нет? – с невольным страхом воскликнула Сашенька.
– Надеюсь, что не ловушка, судя по одному признаку, – задумчиво рассуждал Алекс.
– По какому?
– Если бы за этой системой не следили, и она существовала тысячу лет, то мы вполне могли бы наткнуться на кости и останки людей или хотя бы животных. Но ничего подобного мы не видели. Даже пыли здесь нет.
– Ну, пыль- то и не могла скопиться при таком постоянном потоке воздуха, но в остальном ты прав. На входе стоит ловушка. Такое впечатление, что она сделана для того, чтобы никто не мог уйти и рассказать об этом сооружении там, на поверхности.
– Или чтобы отлавливать любопытных! – предположил Алекс и тут же воскликнул с хитринкой в голосе. – Слушай, а чего мы расселись?! Пошли дальше!
– Ты что? Вроде не падал? Как мы пойдем?
– Ты сама не падала случаем, откуда-нибудь?! – еще хитрее спросил Алекс.
– Ой, ну какая же я дура! – воскликнула Сашенька и вскочила, тут же собираясь произнести "слово", позволяющее проходить сквозь препятствия.
Однако она вовремя заметила свет за спиной и обернулась в радостной надежде, что сзади появится Женя. Но там был незнакомый мужчина в военной форме, стоящий с факелом в руке и с бесстрастным выражением лица рассматривающий Саш. Алекс тоже встал, завидев незнакомца. Им пришлось потратить с полминуты, ожидая пока глаза привыкнут к свету. Все это время незнакомец продолжал молчать. Наконец, Алекс не выдержал и спросил:
– Здравствуйте! Меня зовут Алекс. Простите, но с кем я имею честь говорить?
– Вот именно, – медленно и с сарказмом ответил неподвижно стоящий хозяин подземелья. – Имеешь честь! Это ты правильно сказал. А кто твоя спутница?!
– Моя жена, Александра! – горделиво и строго ответил Алекс, непроизвольно делая шаг и заслоняя Сашеньку от незнакомца.
– Хм. Ну, мы это еще посмотрим… – продолжал, как ни в чем не бывало мужчина. – Вы "пришедшие"?
– Да, – коротко ответил Алекс.
– А теперь, позвольте представиться: маг северо-западного сектора подземного волшера Семен Темный, полковник. Об остальных моих обязанностях, вам пока знать нет необходимости. И еще. Вы нарушили границы нашего волшера, вторгшись на нашу территорию без приглашения и выданных виз, поэтому рассматриваетесь, как потенциальные агрессоры, или, по крайней мере, нарушители порядка.
– Интересно, как можно что-то нарушить не зная, что это существует в природе? – удивилась Сашенька.
– Не знание закона не освобождает от ответственности! Поэтому вы будете заключены под стражу, до выяснения ваших личностей и намерений. Если следствие покажет, что никакого противоправного умысла ваши действия не несли, то вас амнистируют, но вам придется отработать потраченные на расследование затраты.
– Интересно получается! Значит, в лучшем случае, нас ждет каторга! – усмехнулся Алекс.
– Вы быстро поняли, в какой ситуации вы оказались и, надеюсь, будете вести себя благоразумно, чтобы избежать худшего варианта.
Сашенька дернула за рукав Алекса и шепнула ему на ухо:
– Лучше не дергайся! Не забывай, время работает на нас! Женя должен идти по нашим следам!
– О чем вы там шепчетесь? – подозрительно спросил маг.
– Да это я его уговариваю быть сговорчивее. Кому нужна спесь в таком положении? – ответила за Алекса Саша.
– Правильно. Тогда пройдемте! – и военизированный маг сделал приглашающий жест в сторону стены воздуховода. Заметив непонимающие взгляды ребят, он довольно засмеялся и спросил. – Вы хоть слышали о колдовстве?
– Ах да! Понятно! – воскликнул Алекс и шагнул в стену, ведя за собой Сашеньку.
Спустя пару шагов они оказались на площадке, очень напоминающую перрон, у которого стоял вагон странной конструкции, больше всего напоминающий огромную фасолину. Колес у него не было. Вместо них, вдоль вагона, посреди дна шла выемка, которой он лежал на единственной и широкой рельсе, уходящей в круглый туннель, диаметром чуть превышающий вагончик.
– Прошу! – маг указал на открытую дверь.
Внутри оказалось весьма уютно. Четыре удобных кресла были расположены друг против друга. Маг устроился напротив ребят и прошептал какие-то слова. Дверь вагона закрылась, и он плавно и бесшумно понесся в темноту. Если бы не напряженная обстановка, Саши бы наверно вовсю удивлялись и обсуждали странную технику, но им было не до того – они понимали, что, удаляясь от места попадания в это подземелье, они теряют шансы на то, что Женя скоро разыщет их с изнанки.
Ведь ему тоже было невозможно ориентироваться в полной темноте…
***
А Женька, тем временем, сидел полным болваном посреди туннеля и пытался осмыслить ситуацию. Он опоздал. Ребята куда-то исчезли и, скорее всего, не сами.
Глупо было думать, что при такой активной ловушке снаружи ими не заинтересовались внутри. Вероятность того, что он ошибся, и они остались где-то снаружи, он не исключал, но считал мизерной. Сейчас он должен был решить, по какому пути поисков он пойдет, а от этого может зависеть жизнь ребят, не говоря об их здоровье и благополучии.
Если вернуться и искать на горе – они могут пропасть неизвестно где в этих подземельях. Если пойти через решетку, то куда? Три совершенно идентичных дороги – выбирай на вкус! Он опять пустился в самоистязание. Как он мог тащить ребят с собой и подвергать опасностям?.. С другой стороны, а вдруг это козни против них, а он единственная защита? Но кто они такие, чтобы устраивать на них такие нападения? А вот он, как раз, мог перейти дорогу, и не одному магу. Как бы то ни было, напрасно сейчас выяснять, кто виноват, лучше сосредоточиться на том, что делать?
