Возникший вопрос я и озвучил Сабрине.
- Дорогая, а как эта Мария всего за несколько месяцев, которые как я слышал, длится учеба в этой школе, освоила всё то, что нужно знать наемнику. Тем более такому элитному, как ваши воительницы. За несколько месяцев только-только меч в руке научишься держать... А ведь твои подчиненные не с одним мечом умеют работать...
Сабрина замялась.
- Вообще-то нас предупреждали не болтать...
"О, как интересно! Секретная информация!" - азартно подумал я и усилил напор.
- Милая Сабрина, позволь тебе напомнить, что я теперь твой муж. Ближе меня у тебя никого нет и надеюсь, не будет. Поэтому всё, что ты мне скажешь, так и останется тайной. Я не болтлив. И кроме того, я вот не верю, что гильдия магов не в курсе всех этих секретов.
- Всех подробностей и гильдия не знает, - пробурчала Сабрина.
- Но общие-то принципы они наверняка представляют себе, - продолжил давить я, - Вот и мне хотелось бы знать, в чем тут дело, хотя бы в общих чертах...без всяких секретных подробностей.
- Хорошо, я скажу, но прошу тебя никому ни звука, иначе у меня будут большие неприятности.
Я прижал руки к сердцу, раскрыл пошире свои глаза и посмотрел на жену честным взглядом.
- Клянусь никогда, никому, ничего не скажу!
Удовлетворившись моим обещанием Сабрина начала рассказывать.
- Поскольку ты присутствовал при инициализации новых воительниц, то, несомненно, уже понял, что появляются они на свет не от папы с мамой.
- Да, я в курсе, - скривился я.
- Но физическая сила еще не всё. Всем воительницам необходимы навыки обращения с оружием, а как их получить? Ты правильно заметил, что на это необходимо время. В идеале вообще бы с детства надо начинать. Поэтому и используются магические методы получения этих навыков. При школе проживают с десяток престарелых наемников. Им обеспечивается питание и комфортные условия жизни. А они в свою очередь участвуют в магическом ритуале передачи своих воинских навыков инициированным воительницам.
- Снова магия значит, - задумчиво пробормотал я
- За пару месяцев таким образом и удается сотворить их вчерашних крестьянок и служанок знающих бойцов. Но знания в голове одно, а реальные бои это совсем другое. Вот и приходится брать практиканток в боевые отряды. Ежедневные тренировки с оружием и без него, в спаррингах с опытными воительницами быстро превратят практиканток в отличных бойцов. Основа-то у них у всех хорошая.
- Понятно, понятно, - пробормотал я. - Мне непонятно другое: зачем вообще нужны амазо...воительницы. Мужиков вокруг полно. Делай из них воителей...
- Я не знаю. Не забывай, что я всего лишь сотница, - поторопилась напомнить мне Сабрина, увидев мой испытующий взгляд. - Но по слухам, вроде бы ритуал магической инициализации на мужчин не действует. И наверно это правда. Иначе бы маги всех окрестных государств только тем бы и занимались, что превращали обычных вояк в воителей для армий своих правителей. Из мужчин-то воители получались бы наверняка еще сильнее, чем из женщин.
Она замолчала. А я переваривал информацию.
"Может всё так и есть. А может это байка создана для магов из магической гильдии, чтобы не отобрали силой секрет превращения обычных вояк в трех-четырех метровых гигантов. Тот же Золтан, если узнает о такой возможности, сразу же осадит замок Изабеллы, отберет секрет и плевать ему на всё. Против армии из десятков тысяч простых бойцов несколько тысяч амазонок ничего не сделают. Скажет, как говорит любой правитель - это надо ради блага государства и все возражения будут неуместны".
- А Изабелле-то зачем эти хлопоты?
Сабрина недовольная моей настойчивостью и скользкими вопросами посопела немного, но все же продолжила.
- Каждая воительница отдает Ее Сиятельству половину своего жалованья...
- И никто не против?!
- Сотницы и тысячницы следят за тем, чтобы никто не уклонился от уплаты денег...
- А им-то что, больше всех надо?
- Раз в год обязательно надо внести деньги в казну замка Кронберг.
- А если жадность одолеет? Или лень? Охота ли мотаться с деньгами с другого края королевства? Да еще со своими деньгами!
Сабрина снова посопела, посопела и с явной неохотой пояснила.
- На всех сотниц и тысячниц наложено заклятье. Просрочишь - головные боли замучают. И жадность, и лень моментально проходят, когда голова начнет раскалываться на кусочки.
- И ты значит тоже...
- Да, один раз я нарушила сроки передачи денег и... - ее передернуло от воспоминаний. Больше такого я испытывать не хочу! От боли я только что по стенке не бегала, хотя и пыталась это проделать, убить всех вокруг хотелось ...
Я сочувственно сказал.
- Жуть какая! Я тебя хорошо понимаю. Вот помню, как-то раз у меня заболел зуб...
- Какой там зуб! Знаю я, что такое зубная боль и хочу тебе сказать, что она даже рядом не стояла с болью от заклятья.
Дальше мы прогуливались молча, думая каждый о своем.
"Понятно, всё понятно. Зацепили их знатно. Интересно, а снять это заклятье можно? Может и можно, вот только снимать его должен маг. А они мало за свои услуги не берут. Разденет и разует. Проще наверно отдать Изабелле ее половину, чем связываться с магами. А кроме того, обратившись к магу амазонка теряет все социальные бонусы после окончания своей военной карьеры. Как-то: имение, рабов, звание сеньоры..."
- Сабрина! - я отвлек погрузившуюся в свои мысли жену.
- Да, Марк, - Сабрина пришла в себя и попыталась снова обнять меня.
- Сабрина, потерпи до гостиницы. Скоро придем. А пока я хотел спросить тебя, как сочетается мой статус мужа вот с этим украшением на шее?
Я пощелкал по ошейнику на горле. Сабрина приняла виноватый вид.
-Я хочу переговорить с Марианной, то есть с Ее Светлостью... и убедить ее отпустить тебя на волю. В конце концов, ты убил замкового стражника в пьяной драке, можно уж тебя и простить. Предложу компенсацию деньгами Ее Светлости...
"Ах, какая ты дурашка! - подумал я, глядя на жену. - Марианна не снимет этот ошейник, вывали перед ней хоть гору золота, но пусть Сабрина попробует. Я от этого ничего не теряю".
***
Стойкое ощущение `дежа вю` преследовало меня. Лесная тропа, амазонки, Сабрина, Поль, тяжеленный мешок за спиной... Всё, как тогда. Были, конечно, и некоторые отличия. Сабрина опять была холодна, но не до такой степени, как раньше, Поль вообще теперь относился ко мне хорошо и улыбался... издали, поскольку близко я подойти не рисковал из-за сердитой на меня двух с половиной метровой Марии.
И помимо мешка с продуктами я тащил с собой еще и меч в ножнах. Обычный прямой обоюдоострый меч в потертых кожаных ножнах болтался на поясе и существенно осложнял мое движение. Я еще в Вилле-Котре потребовал от Сабрины купить мне меч.
