Поразмыслив над этими вопросами, Наследница решила, что ответы ей не нравятся.
Ни капельки.
— Ну, как он там? — осторожно спросил Веррим.
— Всё так же, — Наследница вздохнула. — Всё так же. Раньше фраза "работать по 24 часа в сутки" меня смешила. Но теперь…
— Понимаю. Что ж, не он первый, погружаясь в дело с головой, ищет в этом забвения.
Виат качнула головой, словно хотела что-то добавить, но вместо этого спросила:
— А как дела у вас во флоте?
Аналитик чуть поморщился, но ответил быстро и решительно:
— Твоё предложение в целом одобрено. Вот общие пароли наших внутренних сетей, и КЛАНа, и общефлотских. А на десерт, вот в этом файле-приложении — контактный код контр-адмирала Дрегмара.
— Что, алый ключ? Прямая связь в любое время, кей-директом?
— Да. Я тоже… удивлён. Хочешь связаться прямо сейчас?
— Хм… нет. Пожалуй, нет. Знакомство с Дрегмаром немного подождёт. Прежде я хочу знать, как продвигаются дела у Гельды и у всей "девятки". Ты выяснил, куда её везут?
Веррим пожевал губами, свёл брови:
— Надеюсь, ты объяснила Гесу ситуацию? Пока Твистер безопасников висит в тотальном сбое, наш Кондор глубоко внедрился в их закрытые сети. Но определить не логический, а физический адрес изолированного бокса, в который сунули Гельду — задача на порядок сложнее. Интегральная связь через Квантум Ноль не векторна…
— Спасибо, я в курсе. — Изображение Наследницы прищурилось иронично. Веррим слегка покраснел. — И с выводами ты поторопился. Эхагес совсем не рвётся освобождать свою нечаянную принцессу… пока, по крайней мере. Это мне нужно знать, что происходит с Гельдой.
Веррим проглотил вертевшийся на языке вопрос и коротко кивнул.
Сознание казалось слишком ярким. Настолько ярким, что эмоциям почти не оставалось места — прозрачность мысли вытеснила всё.
Под сердцем ныло: тупо, монотонно…
— Благодарю за всё, Виат. До встречи.
— Погоди! Послушай, — Наследница заговорила осторожно, мягко, но и с нотами упорства. — Конечно, понимание — не самый лучший из путей к утешению, но предложить тебе больше я не могу… Веррим узнал кое-что о прошлом Гельды, кое-что важное.
Эхагес вздрогнул и закрыл глаза.
— Нет. Нет, Виат. Не надо.
— Почему?
Глаза открыты, взгляд прямой. И острый, как стальная спица.
— Я не хочу понимать её. Просто не хочу. Пусть себе живёт, как может — без меня.
Наследница кивнула медленно, но не сдалась и двинула вперёд резервы.
— А то, что Гельда носит твоего ребёнка — это ты знаешь?
— Да. Знал прежде, чем ты явилась за мной на пляж. — Пауза. А затем резко, сплеча. — И Гельда тоже знала это.
— Но…
— Мне пора в дорогу. Давай прощаться.
— Ну что ж… тогда прощай. Но сначала позволь вручить тебе ещё один… дар.
Гес моргнул. Маленькое вытянутое яйцо неправильной формы очень удобно легло в его ладонь. Ни кнопок, ни рычажков — сплошная чувствительная поверхность, при всей своей мягкости довольно прочная. А с наложенной защитой — Летун ясно чувствовал это — практически неразрушимая.
— Что это?
— О, это — уникальная вещь. Волшебная палочка в некотором роде. Люди не дорастут до такого ещё много веков… если вообще дорастут. Как, собственно, и кланты. Пульт — плод гибридных технологий. Как мой корабль, как его Мозг.
— И что делает этот… пульт?
— Почти что всё. И навыков особенных не надо…
Гес быстро уловил суть дальнейших объяснений. Действительно, очень просто. Пульт со спрятанным внутри мощным кей-блоком делал почти всё: принимал вводные, рассчитывал на их основе действие — а оператору, то есть ему, Гесу, оставалось только выделить порцию энергии, наполняя форму заклятия расплавленным металлом Мощи.
Удобно.
Быть может, даже слишком.
— Ну что ж, теперь и впрямь пора прощаться. Удачи тебе, страж.
— Удачи и тебе.
Короткий воинский салют. Разрыв теней пространства.
"Прощай, странник", — промолчала Виат, зная, что никто её не слышит.
Перемещение. Перемещение. Ещё одно. И — вот оно, нужное место.
Туман. Неровный камень под ногами. Поблизости — текущая вода, вверху — не видимая, но ясно ощутимая красноватая медь дневных лучей и небо, зелёное от патины веков. Знакомое ущелье: Краалт, окрестности пещерной колонии Рроэрт.
Прозрачность чувств. Подвижность ждущей Мощи. Но нет, всё тихо…
Даже слишком тихо.
Эхагес заскользил вперёд, едва касаясь ногами валунов. Ни шороха, ни скрипа — наука майе прочно сплавилась с телом и душой, до растворения, до дна.
Впереди на чёрно-сером камне — светлое: кости. Много костей. "Здесь я убивал. Поддался уговорам Пламенного… и, хуже того, собственному страху перед пелэ…" Отогнав воспоминания, страж свернул мимо обнажённого укора костей, но очень скоро остановился. Поморщился едва заметно: время, время! И вновь шагнул за Поворот.
В сердце подземелий было темно и тихо. Опять-таки — слишком. Все живые ушли отсюда, и ушли давно. Эвакуация свершилась без него.
"Но Рроэрт — не единственная колония. Что, если..?"
Проверки ради Гес опять шагнул в разрыв пространства. Из подземелий Рроэрта он в один миг перенёсся к величавому монументу Залов Славы. И здесь нашло его послание, оставленное Владыкой. Заколыхались перед взором стража бледные письмена языка, которым пользовались в Сфере, и которые здесь мог понять он один:
Исход закончен. Встретимся в Долине.
"Всё зря…"
Эхагес прикрыл глаза. Сжал в пальцах дар Виат. И вновь переместился.
Пол — синеватый и упругий мох. Вода в бассейне холодна, спокойна. Прозрачное сияние светошаров оглаживает стены, потолок, блестит на жилах камня и воде. В скрещении лучей на краю бассейна сгорбилась в неподвижности фигура, облитая тёмно-зелёной — сейчас — материей комбинезона.
Как тихо…
Гес закрыл глаза.
О, память, память, память…
Долина встретила его золотом и синью в небесах, зеленью полей и белизной снегов. Он выдохнул, затем вдохнул — раз, и другой, и третий — и ощутил, как что-то расправляется в груди.
Здесь его мир. Здесь говорят на языке Равнин.
Здесь Лаэ.
Кстати, как она сейчас?
Мысль потянула следом за собой забывшееся было беспокойство. Не очень хорошо они расстались… ведь он опять нарушил обещание нигде и никогда не оставлять её… но — кто кого оставил? Вот в чём суть. И — Гельда…
К демонам её! Забыть! Оставить в прошлом. Как кости тех убитых — им, Эхагесом, убитых! — лежащие в туманном ущелье средь камней.
