Сама по себе девочка не вызывала у него агрессии и, несмотря на их первую ссору, казалась довольно приятной. Если отмыть и расчесать, то даже милой. Если хорошенько отмыть, а лучше переодеть во что‑нибудь чистое и не рваное, сделать модную причёску и косметики добавить. Хотя в таком виде они бы далеко от преследователей не ушли. Не далеко ходят девушки на шпильках по бездорожью. Хотя даже без дополнительных привнесений травницу можно было назвать милой. Славный носик, большие глазки, ушки слегка остренькие, как у сказочных фейри. Долго злиться на такое существо было просто грешно и неудобно. Приятная манера речи, опять‑таки. Говорила она, конечно, слишком много и торопливо, что сбивало с мысли и вызывало странное состояние, приближающееся к трансу, но голос был приятный, не громкий, не раздражающий, а, главное, не подавляющий, как у его почтенной маман. С таким голосом можно даже нотации вычитывать, всё равно со стороны будет, как музыка.
С более позитивными мыслями Важич сам не заметил, как успокоился, выровнял дыхание. Сейчас следовало бы вернуться назад, имитировать отсутствие дичи или лучше приступ острой боли, что не так далеко было от правды, только Араону возвращаться не хотелось до зубного скрежета. Здравый смысл в купе с организмом вопили за славное общество белобрысой стервы, что хоть немного отличалась намёком на предусмотрительность, и рыжей целительницы, что обладала заветной баночкой с болеутоляющими соплями. Дурной нрав требовал не давать себе поблажек, а попытаться разрулить ситуацию своими мозгами, не признавая ошибок, недочётов и шероховатостей. В конце концов, он действительно был самым талантливым боевым чародеем своего поколения, и просто смешно предполагать, что он не сможет всё провернуть самостоятельно. В конце концов, отлежаться в погребке ближайшего заброшенного дома, пока регенерация не схлынет или, ещё лучше, прилепиться к пролетающей мимо ступе. Он, конечно, не воздушник, но с таким объёмом резерва продержится несколько часов. Главное, чтобы в нужную сторону. А там что‑нибудь ещё придумать можно…
Молодой человек даже стал улыбаться и выровнял шаг. Перейдя в боевой режим с ставшей привычной ломотой в висках, он практически не боялся внезапного нападения и даже стал задумываться о трудоёмком и энергозатратном заклятии синтеза пищи. От него получалась, правду, только совершенно бесвкуская СОЕ (синтетически абсорбированная еда), которую назвать едой можно было только с применением бурной и не совсем здоровой фантазии, хоть и насыщала неплохо.
Неожиданно, вреди в каккафонии совершенно обычных для лесного массива звуков, раздался знакомый щелчок болтуна, показавшийся чародею едва ли не раскатом грома. Неосознанно сплёв парочку разменных заклятий, он волком бросился на столь выразительный шум. Разумнее было бы броситься от него, найти укрытие, затаиться и пустить следом поисковик, желательно усиленный не просто старым излучателем. В этот миг чародей резко остановился, пропахав ногами две неглубокие борозды, и осторожно включил дорогую сердцу коробочку, назло врагу выжившую среди прочего хлама в скрученной духовником торбе. Экран нехотя мигнул, рассыпался бледно — синими искрами и выдал на радостях целую россыпь чёрных точек, неприятно напоминающих мушинный помёт. Так и подмывало рукавом протереть. Что оприделители, что их объекты вызывали одинаковое чувство.
Цвыги…
Вот сколько бы ни говорили учёные мужи, сколько бы не орали на площадях поборники прав и свобод, а это кочевое племя всеми излучателями упорно определяется, как нечисть. Может, дело действительно в том, что цвыги вели разгульный и далеко не добропорядочный образ жизни, перебираясь шумною толпой с места на место и под видом карнавалов и забав обирая местных жителей. Может, сказывалось, что племя это в давние времена знавалось с демонами и сейчас не брезговало сдавать девствениц на временное пользование. Может, просто модель излучателя у него была старого производства, когда старая добрая чародейская общественность знать не знала о таком новомодном западном течении как толлерантность к национальным меншинствам. Только прибор упрямо показывал, что в сотне — другой шагов расположился целый табр шумных шебуршных цвыгов.
Важич нахмурился. Не то, чтобы он недолюбливал цвыгов больше других, просто звук болтуна шёл с другой стороны. Только вот заветный экранчик больше никаких всплесков энергии не показывал. Молодой человек двинулся по памяти, стараясь идти как можно бесшумнее и не распутывая заклятий на всякий случай. Память не подводила, но вот с маршрутом оказались серьёзные неполадки ввиде примечательных кабаньих следов и очень характерных рытвин. Арн проверил ветер, которого как на зло не было. Оставалось только надеяться, что за прошедшую ночь он не так сильно просмердел медведем, чтобы довести до инфаркта почтенных секачей.
Славное семейство кабанов состояло из трёх огроменных хряков с какими‑то унылыми, словно потрёпанными рожами закоренелых подкаблучников, дюжины короткомордых рыхлых самок со злобными глазёнками и десятком — другим мелких полосатых подсвинят. Круглые мохнатые тушки в разводах давно засохшей грязи, неизвестно как найденной в этом достаточно сухом месте, вальготно грелись на солнечных проплешинах. Несколько самок меланхолично буравили лычами корни дуба, выискивая прошлогодние жёлуди и сладкие молодые корешки. Молодняк, попискивая, носился меж спящих мамаш, подгрызывая соперников. Мамаши изредко всхрюкивали на наиболее ретивых отпрысков, когда те с визгом кидались до полных молоком сисек. Славную лесную пастораль нарушал лишь один маленький факт: использовать болтуна никто из хряков не мог.
Чародей уже собирался отправить слабенький поисковик, рискуя выдать себя, но засечь тварь, как сверху послышался сухой, едва сдерхиваемый кашель, будто рот пытались прикрывать тканью. Арн застыл, мысленно костеря себя последними словами.
— Что значит, не можем? — послышался сиплый шёпот с соседнего дерева и Важич отчётливо определил за напускной яростью качественную, почти женскую истерику. — Мы здесь шесть часов висим! Что значит, …, людей нету?
На том самом, облюбованном хрюшками дубе, облапив длинными исцарапанными конечностями ствол, висел рыжий, побитый красными пятнами паренёк в драной, почти отсутствующей одежде. Судя по абсолютно круглым остекленевшим глазам, шок у него был качественный. Странно вывернутая рука мёртвой хваткой держала болтуна. Говорил в артефакт уже второй. Его большую адекватность выдавала почти расслабленная поза (насколько это возможно, сидя на суку, когда под тобой залегло такое семейство) и тчательно перемотанная собственной рубашкой рана на ноге. Если человеку хватило мозгов оказать себе первую помощ, то окончательный идиотизм его ещё не настиг. Сверху снова закашляли. Арн осторожно перевёл взгляд. Бородатому мужику, расположившемуся над ним, было совсем плохо. Держался на своём убежище он едва — едва, скорее зацепившись за сучья чем‑нибудь из одежды, был бледен на зависть любому привидению и, закрывая полой рубашки рот, сдавленно кашлял. Ткань уже успела побуреть от крови.
