– Болит? – спросил я.
Эш покачал головой:
– Нет, просто чешется. Ты хорошо её залечил, это лучше любого эликсира. Кстати, Гед, я не знал, что ты целитель.
– Я им недавно стал.
– Похоже, ты много кем стал… недавно…
– Если вас напрягает то, что я сделал… У меня в тот момент не было другого выхода.
– Нет, Гед, именно ты меня ни капли не напрягаешь. Не знаю, как так получилось, но доверял тебе с самого начала, а сейчас тем более доверяю. Но меня очень напрягает то, что все эти годы происходило с факторией. И то, что будет происходить, если всё так и пойдёт дальше. То, что мы избавились от Девила, ничего не решает. Гильдия всё равно от нас избавится. С кровью или без, но избавится. Слишком много мерзавцев там спят и видят, как бы нас кому-нибудь сбагрить. Известно кому… Я теперь слишком много знаю. И не только я. А они не понимают, что здесь можно золото мешками грести, если делать всё правильно. И имперцы тоже это не понимают. Да Гед, я даже начал подумывать, что не надо так косо смотреть на имперцев. Они ведь сильны, и среди них хватает умных. Но те, кто пришли к нам сейчас, не из таких. Это были люди клана Харцо. Давно забытая высшими силами кучка выродившихся аристократов. Они возомнили себя самыми хитрыми. Наивные. Крайний север, это не тот кусок, который такие недоумки смогут проглотить. Здесь нужен кто-то другой.
– Может будет лучше, если концессия и правда сменит хозяина, – согласился я.
Эш покосился на меня и странным голосом произнёс:
– О том и говорю. Я сейчас с самим Хаосом готов договориться, если понадобится. И я думаю, что мы с тобой об этом ещё поговорим. Нам есть, что сказать. Но не здесь.
– Конечно поговорим, – сказал я, с унынием начиная осознавать, что, похоже, управляющий теперь знает обо мне куда больше, чем я рассчитывал.
Такими темпами скоро весь Крайний север окажется посвящённым в мои тайны.
Какая тут конспирация…
– Кстати, мне тут Имб кое-что рассказал, – заявил Эш, начав переходить вброд черед последний рукав. – Да и без советов нелегала у меня кое-какие мысли на этот счёт появились.
– Вы о чём? – спросил я, перепрыгивая с камня на камень.
– О том, что у нас в леднике лежат два прекрасных тела. Атто и Девил. Оба опытные воины бывалые, с хорошими навыками. В честном бою любой из них мог прикончить меня быстрее, чем ты до ста досчитаешь.
– Разве их не сожгли вместе с остальными? – удивился я.
Эш повернулся ко мне и подмигнул с самым серьёзным видом:
– Это ведь не просто два тела, это настоящие сокровища для тех, кто даже из смерти умеет получать выгоду. Если, конечно, ему эта выгодна нужна. А ты, как я давно заметил, человек деловой, выгоду не упускающий.
До меня, наконец, дошло, на что намекает управляющий. Он что, не шутит?!
И, увы, это осознание застало меня в очередном прыжке.
Не удержавшись на поверхности абсолютно сухого валуна, я рухнул в воду. Тут же вскочил, затряс головой, избавляясь от пробок в ушах.
А Эш, удаляясь, как ни в чём ни бывало, добавил:
– Мы многих потеряли. Слишком многих. И никто нам наши потери не вернёт. Гед, ты понимаешь, что для меня фактория?
– Вы о том, что она для вас очень важна?
– Нет, Гед, не очень. Всё серьёзнее. Фактория, это дело всей моей жизни. Она для меня всё. И я как-то должен вытащить её из этого болота. И знаешь что? Мне почему-то начало казаться, что с тобой у меня может это получиться. Думать надо. И говорить. Много думать и говорить. Ну а пока я думаю, тебе, наверное, стоит посетить ледник. Не медли с этим, там не так уж и холодно, вечно сохранять тела не получится.
Уставившись в спину управляющего, я позабыл о воде в ушах.
Это что же получается? Эш пусть и не прямым текстом, предлагает использовать «качественных» мертвецов ради тёмных целей? Причём, вот уж странные дела, он заранее озаботился о сохранности самых ценных тел, ещё до разговора с Имбом – специалистом по таким делам.
Учитывая то, как здесь относятся к приверженцам силы Смерти – удивительные новости. Похоже, Эш и вправду с самим Хаосом готов подружиться, если это поможет его фактории выбраться из ямы. Или вспомнил все сказки и мифы про великих нулёвок. Вот и вообразил себе, что с таким союзником у Пятиугольника есть будущее.
А ведь управляющий, возможно, чертовски прав. Он человек Севера и мудрый простолюдин, умеющий заглянуть в будущее. Эш ещё только-только начинает подозревать, что ему меня сами высшие силы послали. Действует скорее интуитивно, опираясь на обрывки информации и всяческие домыслы, включая те самые мифы про нулёвок, и разорванные от избытка сокровищ рты.
Да он просто в отчаянии. Тот случай, когда хватаются даже не за соломинку, а за тень от соломинки. Эшу срочно требуются сильные союзники.
Или один союзник, но очень сильный.
Я на такую роль не гожусь. Слишком слаб. И это управляющий понимает.
Но у меня уникальный потенциал, и я знаю, что с ним делать.
И об этом Эш догадывается.
Год спокойной жизни, а лучше два, и всё изменится.
Если я столько проживу…
