в далеком прошлом неоднократно говорила, что этот голос молчит возле Капкана.
Фирин внимательно прислушался к себе. Изучающе позвал: «Эй!» — несколько раз.
Тишина. Голос, терзавший его кошмарами последние годы, стих. Надолго ли? Кто знает. Но прямо сейчас Фирин испытал дикую радость. То, каким бескрайним морем она начинала разливаться в груди мужчины, даже немного пугало последнего. У него есть Аль-Ладрис. У него есть средоточие жизненных сил, отнятых у тысяч грешников в павшем королевстве озерных эльфов. И у него… у него, как выяснилось, все еще есть Данан с меткой, по которой он может отслеживать ее перемещения! Данан, чья жизнь — пыль в его многовековой истории. Данан, чьими руками можно воспользоваться, если не удастся воспользоваться Тальвадой.
— О, Эгнир, — почти нараспев протянул Фирин и прижался к артефакту так, чтобы камень подпирал ему висок. — О, любимая! Скоро, скоро! Совсем скоро мы будем вместе…
Поздней ночью Алеонт стоял посреди внутреннего двора Цитадели Тайн напротив сподвижника и, скалясь, качал головой:
— Давай еще раз, — со вселенской благосклонностью проговорил Лео, — либо ты вонзишь этот ритуальный клинок себе в сердце, либо это сделаю я. Но, поверь, у меня тяжелая рука. Так что лучше…
— Что. Я. Сделал. Не так?! — закричал заклинатель душ в ответ. Заглушающий барьер вокруг позволял игнорировать патрули Стражей Вечного.
— Я же сказал, — совершенно спокойно отозвался Алеонт. — Ничего. Мне просто нужен твой демон.
— Так забирай! На! На! — заклинатель душ, стоявший напротив, принялся драть на себе одежду, словно старался выдернуть стороннюю сущность. — На, забирай!
— О-хо-хо, — с милосердием убийцы ощерился Алеонт, — но неужели ты не знаешь, что если я хочу получить с ним вместе всю твою силу, то так просто его не достать? — Лидер магического сопротивления в Даэрдине сделал уверенный шаг на соперника, еще несколько часов назад бывшего другом. — Чтобы ваша с ним связь прервалась, как мне нужно, ты должен умереть, не растеряв магическую силу. То есть с помощью ритуального клинка.
— Что я тебе сделал? — хныча, затрясся молодой маг. Алеонт поджал губы в наигранном недовольстве.
— К сожалению, ничего.
— Я нашел для тебя умертвие в свите короля!
— Я знаю.
— Я взял его под контроль!
— Я знаю, — еще благосклоннее кивнул Алеонт, продолжая наступать на некроманта. — Но больше, увы, ты ни на что не годен. Ты слишком слаб.
— Я стану сильнее.
— Нет, — Лео качнул головой. — Не станешь.
— Ты не причинишь мне вреда! — Осознав, что упрашивать нет смысла, заклинатель душ перешел в активную оборону. Он раскинул руки, призывая духов, какие есть вокруг — наверняка ведь здесь, в Цитадели Тайн, погибло столько чародеев, несправедливо обвиненных Стражами за использование запрещенной магии! Он сосредоточился и…
— Почему?! — Вскинул глаза на Алеонта. Тот подошел уже совсем близко. — Почему не выходит?!
— Вот об этом я и говорю. Твоя сила ничтожна. Могущество, которое у тебя было недавно, давал тебе демон. Но больше он не служит тебе.
— Ты не… — Договорить некроманту не дали. Демон, за которым пришел Алеонт, изнутри сковал тело бывшего хозяина, и Лео, используя момент, вонзил в грудь молодого мага клинок по самую рукоять.
— Вот видишь, — сказал он оседающему парню, — у меня такая тяжелая рука.
Демон зеленой искрой покинул тело убитого, будто прячась в клинке. Не раздумывая долго, Алеонт раскрыл левую ладонь и уверенно полоснул. Зеленая искорка перескочила по коже мага вверх к локтю и исчезла под одеждой. Алеонт вжал голову в плечи, округлил спину. Его сотрясло, он потерял вдох и выдох.
«Лео, жадность погубит тебя», — посмеялся демон Умбратис внутри мага.
— А тебя неуверенность, — посмеялся Алеонт. — Я своего врага одолел. Помочь тебе одолеть твоего или сам справишься?
Вместо ответа Умбратис будто вспыхнул. Алеонт почувствовал страшное жжение во всем теле. Его скрутило. Лео упал на землю, ладонями в горячую кровь убитого. Стал дергать на себе робу адепта, мучимый тем, что вытворял Умбратис внутри него. Следом вдруг ненадолго замер: демон сковал его волю и силу, используя нагло, как свою. В какой-то момент Лео схватился за шею сзади, обеими руками. Ему давило и на хребет, и в глаза, и не в силах это выносить, он зарычал не своим голосом:
— БЫСТРЕЙ!!!
Умбратис быстрее не мог. Его давний враг был силен, живуч, и по мнению демона заслуживал долгих мук. Но, наконец, все закончилось, и Алеонт смог сделать вдох. Мокрый от пота, задыхающийся, он откинулся на выставленные позади руки прямо так, сидя на влажной земле.
— Он что ли жив? — вымученно спросил молодой маг демона.
«Разумеется. Я не могу убить демона внутри тебя. Но он больше никогда не подаст голос» — самодовольно пророкотал Умбратис внутри.
— А что до силы? — спросил Алеонт.
«Сам проверь».
Алеонт хотел было сказать, что не может: внутренняя борьба двух демонов слишком его истощила. Однако все-таки прислушался к себе. И сквозь брезжащие колебания нового могущества, услышал голос Умбратиса:
«Я поглотил его силу как свою. Осталась лишь жалкая оболочка. Теперь его мощь — часть моей. А я, как мы знаем, выбрал союзника».
— Как и я, — отозвался Алеонт. — Покажи мне умертвие в свите короля Диармайда! Где он?!
«Печать подчинения мертвого духа довольно проста. Смотри» — подсобил Умбратис. Внутренним взором, почти воображением, Алеонт узрел круг с несколькими прямыми линиями, сплетенными в нехитрый узор. Поразился их простоте и постарался повторить перед собой. Умбратис притих и легким шепотом подсказал нужное слово заклинания.
Алеонт, зажмурив глаза, наконец, узрел облик того, кого искал.
— О-о-о, они настолько близки? — потрясенно выдохнул Алеонт, наблюдая за Диармайдом глазами умертвия. — О! Галлор будет моим, я клянусь! Галлор будет моим! Даэрдин станет страной магов! Вот увидишь, Умбратис! И я стану самым могущественным из них! Я уже освоил Дом Владык! Я обрел силу заклинателя душ, и дай мне месяц, я стану велик в ней! Я уже теократ! Я теократ! Теократ, понимаешь?! Я мог бы стать Темным архонтом, если бы жил в Ас-Хаггарде! А потом… О, Умбратис! — Алеонт вскинулся, вставая. — Потом я подчиню других демонов, отниму у магов! И мы с тобой поглотим их тоже!
«Но всех в себе не удержишь»
— Мы поглотим сколько возможно! А потом найдем тех, кто достоин меня и нашей силы! И они встанут подле меня! Подле нас! И вся Аэрида покорится мне!
Умбратис лишь рокотал — громко, фырча, как огромный кот.
«Лео, Лео, Лео, — с наслаждением тянул демон. — Как
