богов. Он принес сюда немного еды и вина, раскинул оленьих шкур. Когда Тальвада явилась, эльф уже был немного пьян и невиданно мрачен. Тальвада молча приблизилась, села рядом и потянулась за вином. Пригубила, сильно закашлялась. Отставила бокал.
— Я, кажется, уже не могу ни есть, ни пить, — с неловкой улыбкой сказала она, будто извиняясь. Взглянула на возлюбленного. Мужчина, в целом, выглядел неплохо: Медаль Крови полностью восстановила его. Но эльфийка чуяла кожей: на деле Вальдр готов разрушить все ее поместье, включая и крепость, и храм.
— Зато я могу, — хрипло отозвался эльф и залпом допил все, что было в бокале. Взял тот, что оставила Тальвада, и тоже осушил досуха. Потянулся к красивому кувшину из серебра, чтобы налить еще, но женщина положила ладонь поверх мужской руки. Она не двигалась, вынуждая Вальдриссана посмотреть на нее.
Тот, выдержав очередной раунд внутренней борьбы, обернулся. Как она и хотела. У Тальвады сжалось сердце при взгляде в насыщенно фиолетовые глаза, бельма которых краснели налитыми сосудами. То ли от выпитого, то ли от…
— Ты знаешь, я ненавижу смотрителей Пустоты, — севшим голосом покаялся Вальдр.
«Знаю» — ответила эльфийка без слов.
— Мы преодолевали все пропасти, что отверзались меж нами. Но эта…. — Вальдриссан с хныкающим свистом втянул воздух и отвернулся, вырывая руки из-под женских ладоней.
— Мне тоже больно, — тихонько прошелестела Тальвада, складывая руки на коленях. — Я… — понимая, что вопреки первичному настрою, у них не получится мягкого душевного ужина, эльфийка перевела дыхание. Ладно уж, командор или нет, у нее еще полно дел. И начать решать их стоило прямо сейчас. — Я хотела попросить тебя о двух вещах.
Вальдриссан буркнул не сразу:
— Слушаю.
— Комната с порталом…
— Хочешь, чтобы я разрушил?
— Не портал, просто завалил проход к порталу. Мало ли. Вдруг однажды он понадобится. Его смогут откопать.
Вальдриссан озлобленно, почти пренебрежительно хмыкнул:
— Рачительный командор снова в деле. Вдруг однажды он понадобиться для борьбы с Темными архонтами, вдруг, это будет жизненно необходимо, вдруг еще что-нибудь!.. Пха! — Отвернулся. Его перекошенное лицо чернело от злости. — Как всегда печешься об этом проклятом ордене! Потому что самое главное — это Смотрители Пустоты, да?
Тальвада не отвечала — нечем. Она лишь чувствовала, как ком слез застревает в горле, при взгляде на любимого. Ему так больно…
— А что второе? — раздраженно бросил Вальдр спустя несколько секунд.
Тальвада набрала побольше воздуха в грудь. Была не была.
Лаессай был щедр и выдал путникам из Даэрдина («Или откуда вы там все» — уточнил король поутру) свежих лошадей. Путь лег шагом, в глубокой тишине. Даже Стенн, вопреки обыкновению, держался без слов. Он переводил взгляд с Данан на Тальваду, размышляя о причинах их вмешательства в события Ирэтвендиля.
Когда в свое время они влезли в политические дрязги Даэрдина, чтобы помочь Диармайду занять трон, это имело смысл. Им нужно было войско, чтобы остановить исчадий Пустоты, и Дей, став королем, дал его. Когда немногим раньше они влезли в дела Руамарда, чтобы помочь королю Даангвулу, это тоже имело смысл, и король Руамарда тоже выразил открытую благодарность Данан в виде присланной в бой с архонтом подмоги. Но сейчас… сейчас они влезли в политические разборки внутри Ирэтвендиля безо всякой веской причины. Помочь Тальваде — серьезно? Это то, ради чего Данан задержалась у эльфов и даже примкнула к одной из сторон?
Или настоящей причиной является ее внутреннее желание иметь если не в должниках, то в приятелях по королю в каждой стране Аэриды?
Так или иначе, вместе с Данан пришлось участвовать остальным. У Анси и Рендела будто бы нет выбора. У Тайерара, если подумать, тоже. Его притащили непонятно куда и зачем, ему оставалось за лучшее находиться подле Данан и утешать себя тем, что он сможет устроить ей выволочку позже. Которую, справедливости ради, чародейка заслужила. Он, Хольфстенн, просто не мог бросить эту окаянную на волю судьбы. Не мог и все. А Рангзиб…
Гном посмотрел на те’альдинца. Тот мерно раскачивался в седле, о чем-то перекидываясь фразами с призванной Аэтель. Дух парила рядом, не исторгая ни звука, так что создавалось впечатление, будто маг разговаривает сам с собой. Хм, — задумался Стенн, а что если…?
— Надеюсь, хотя бы эта лошадь не кажется тебе недостойной твоей великой чародейской задницы? — спросил гном у колдуна. В душе Хольфстенн был уверен, что Рангзиб скажет что-нибудь в духе: «Жалкая кляча!» или «Фу! Да такими только поля пахать!». Однако маг скосил на гнома смешливый взгляд и цокнул.
— Сгодится.
Хольфстенн залился раскатистым смехом.
— Ну! — гном хлопнул в ладоши. — Коль уж теперь мы знакомы, — намекнул Стенн на недавние приключения, — давай, рассказывай.
— Что рассказывать? — не понял Рангзиб.
— Ну, о себе! Кто ты, откуда? Почему-то же тебе нравится считать… эм… особенным.
Рангзиб скривил рот в усмешке:
— Такое всем нравится.
— Это не ответ, — напомнил Стенн. Чародей наградил гнома хитрым прищуром: интересно, кто из них задумал большую авантюру?
— Да лан’ те', не отнекива’сь, — заявил Анси. — Всем ‘нтересно!
Тайерар бы не сказал, что он изнывает от любопытства. По крайней мере, по поводу Рангзиба. Но протестовать не стал: вряд ли к нему прислушаются.
Рангзиб осмотрел отряд. На него глазели Стенн и Анси, Данан тоже украдкой оглядывалась. Ладно уж, он ничего не теряет. Повежливей будут!
Чародей состроил скучающую физиономию, слегка закатив глаза.
— Я ведь уже назывался. Рангзиб Адааль Каатбир Партайус из дома Далмат, Хрустальный полумесяц Те’Альдина. — Он расправил плечи и выпятил грудь колесом.
— Птс, — шепнул Хольфстенн, чуть наклоняясь из седла к собеседнику, — парень, здесь, кроме тебя, нет те’альдинцев. Нам вот это твое заклинание ни о чем не говорит.
Во взгляде, каким Рангзиб омилостивил Стенна в ответ, легко читалось: «Конечно, что с вас взять, плебеи!».
— Давай как-то попроще, — подсказал гном, совершено игнорируя заносчивость колдуна.
— Попроще… — Рангзиб вздохнул. Всякий раз, забираясь в северные регионы континента, ему приходится опускаться до всяких «попроще». — Моя мать — одна из племянниц действующего короля. Я занимаю восемнадцатое место в списке престолонаследников Те’Альдина, — важно сообщил Рангзиб, а потом чуть менее пафосно добавил. — Ясное дело, что на троне я никогда не окажусь, так что я использую свое положение по максимуму и трачу жизнь на путешествия, знания и женщин.
— Женщин? — со скепсисом Хольфстенн почесал бороду. — Я что-то возле тебя пока ни одной не заметил. Ну, кроме,
