― Я знал о вашем восстании с самого начла, ― сказал Кералос. ― Варлет обратился ко мне, чтобы предупредить, и в то же время он вступился за вас, называя благородным человеком. Он надеялся, что вы проявите благоразумие и не присоединитесь к восстанию.
― Это не восстание, комендант, ― возразил Хергрим, потирая виски. ― Мы здесь не для того, чтобы угрожать вам. Мы четыре… нет, ― он бросил короткий взгляд на Варлета, ― три королевства, образовавшие свой собственный союз. Никто из наших солдат не возьмёт в руки оружие против Аскира. Если бы вы вчера пообещали мне больше поддержки, кто знает, возможно, всё не дошло бы до этого.
― Для чего, если мы уже знаем, что вы взяли золото Талака? Вы бы отдали его обратно?
― Откуда вы знаете? ― удивлённо спросил Хергрим.
― Он узнал от меня. ― Теперь вперёд вышла Асела. ― В тот момент, когда я смогла избавиться от чар Коларона.
― Это вы! ― выругался Хергрим. Для него это было полной неожиданностью, что было заметно, и ему потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя. ― Теперь вы предали своего хозяина? Вы же сами всего несколько недель назад раздвинули для меня ноги, чтобы я выполнил вашу просьбу!
― Только в ваших мечтах, ― спокойно ответила Асела. ― Я могу заверить вас, что вы прикасались к миражу… Вы совокуплялись со своими подушками, словно юнец, а не со мной.
― Она ― самая коварная змея на вашей груди, ― сердито промолвил Хергрим, укоризненно указывая на Аселу. ― И вы думаете, что она служит вам? Вы действительно слепы!
― Я заплатила за свои грехи, ― просто сказала Асела. ― Но речь идет о вашем предательстве, а не о моем.
― И вы вот так просто можете её простить? ― спросил Хергрим. ― Разве не знаете, что она сделала?
― Знаю, ― хрипло ответил Кералос. ― Во всех горьких деталях. Скажите мне вот что, Хергрим: как вы могли подумать, что ваши деяния останутся безнаказанными?
― Деяния? Я воспользовался возможностью и заключил мир. На моём месте вы поступили бы так же. И что вы будите с этим делать? Не позволите нам уйти? Под моим командованием находится двадцать четыре тысячи человек. Если хотите, чтобы и Остмарк ополчился против вас, действуйте. Тогда вас будут осаждать не только войска Талака. Мы пришли сюда, чтобы сказать, что вы не получите нашей поддержки. Это ваша война, Талак стремиться захватить только Аскир и Алдан.
― Я снова задам вопрос, ― обратился Кералос к собранию. ― Кто поддержит нас в войне против Талака? Рангор?
― Король Кеслер взглянул на Хергрима, немного помедлил и покачал головой.
― Это ваше «нет», Кеслер? Я хочу это услышать.
― Да, это моё «нет». Рангор сам по себе.
― Маршал?
― Вы снова хотите это услышать? Хорошо. Нет, Остмарк больше не сражается за других.
― Что скажет Сертина?
― Я… ― начал король Пердис с козлиной бородкой и сглотнул. ― Нет, ― тихо ответил он. ― У меня нет выбора.
― Хорошо. Тогда решено, ― объявил Кералос. ― Союз перестал существовать. Вы знаете, что это значит?
― Это ничего не значит, кроме того, что теперь вы будете сражаться сами за себя, ― ответил Хергрим. ― Или вы пытаетесь напугать нас старыми баснями?
― Согласно Аскирскому договору Асканнон вернул королевствам их короны, а Остмарк достался первому маршалу при условии, что союз сохранится, и воцарится мир, ― спокойно объявил Кералос. ― Если союз распадётся, короны вернутся в империю.
― Да, ― горько рассмеявшись, произнёс маршал. ― Я тоже об этом слышал. Но это уже не имеет значения. Вы больше не можете угрожать нам, комендант. Теперь вы сами по себе. Империя без императора. ― Он насмешливо поджал губы. ― Что вы собираетесь делать? Лучше радуйтесь тому, что мы не станем выступать против вас. Вам достаточно одной войны, не начинайте ещё одну с нами. Между Сертиной, Рангором, Остмарком и имперским городом пока ещё царит мир. ― Он наклонился вперёд. ― Никто из нас не хочет войны с Аскиром. Мы только хотим быть свободными от вашего ига.
― То, как вы это говорите, звучит почти героически, ― холодно произнёс Кералос.
― Я благородный человек, ― с гордостью ответил маршал. ― Я не наношу вам удар в спину, и мы не хотим с вами раздоров.
― Вас ослепил проклятый, ― снова вмешалась Асела.
― Если и так, то не без вашей помощи, так какова же ценность вашего слова? Чего вы на самом деле хотите? Варваров будут по-прежнему держать в узде, таким образом всё останется как прежде. Только с Талаком вам придётся разбираться в одиночку!
― Это ваше последнее слово?
― Конечно, ― сплюнул маршал. ― Я больше никогда не хочу видеть этот зал и этот пустой трон, которым нам угрожают.
― Очень хорошо, ― сказал комендант. ― Идите, если думаете, что сможете отвернуться от империи. Я не собираюсь вас останавливать.
Маршал подозрительно посмотрел на коменданта, затем кивнул.
― Идемте! ― позвал он своих союзников. ― Оставим их на произвол судьбы.
Остальные встали ― тут и там кто-то из посланников или советников ещё смущенно кивнул Кералосу, ― затем все пошли на выход. Хергрим шагнул к воротам, которые, однако, остались запертыми. Он сжал кулак и ударил по металлу, удар был едва слышен. Он медленно повернулся.
― Что это за игра? ― крикнул он. ― Вы сказали, что отпускаете нас, так откройте ворота.
― В этом-то и проблема, ― ответил Кералос с жёсткой улыбкой. ― Если договор нарушен, то в силу вступает слово императора. Только он один может открыть эти врата раньше срока. Вы забыли? Они магически запечатаны.
― Вы думаете, я поверю в эту басню? ― недоверчиво спросил маршал. ― Откуда магии знать, что здесь происходит! Когда открывать ворота всегда решал комендант. Потяните за рычаг или скажите слово. Вы сказали, что отпустите нас!
― Это магия, Хергрим. Клянусь, что я не могу приказывать воротам. ― Кералос посмотрел на священника Борона. — Скажите, лгу я или говорю правду.
― Он говорит правду, ― спокойно подтвердил священник.
Он и два других священника до сих пор не шелохнулись. Похоже, ничто из того, что здесь произошло, не удивило их.
― А откуда мне знать, что вы не в сговоре с ним? ― пророкотал маршал.
― Вы вольны сомневаться в словах Борона, если осмелитесь это сделать, ― ответил священник.
Маршал недоверчиво посмотрел на него, затем снова повернулся к коменданту.
― Прекрасно, что необходимо сделать, чтобы открыть эти ворота?
― Слово императора, ― вежливо ответил Кералос. ― Я уже упоминал об этом.
― И где он?
― В этом-то и проблема, ― заметил комендант. ― Его здесь нет. Но немного потерпите. Через семь лет ворота снова откроются.
48. Дочь дракона
― Боги! ― возмутился Кеслер. ― Вы принимаете нас за дураков? Конечно, вы не стали бы запирать себя здесь!
― Император мертв, ― заявил маршал. ― И Кеслер прав. Вы не захотели бы умирать здесь с голоду.
― Объясните им, генерал Копья, ― попросил Кералос, кивнув мне.
Я сделал глубокий вдох и шагнул вперёд, когда все уставились на меня.
― В силу вступает слово императора. И его магия. Думаю, она его глаза и уши, ― сказал я. ― Он поймёт, что здесь происходит. Он также определил, что должно произойти в случае разрыва договора. Империя требует короны назад. Вы сохраните ваши земли в качестве ленного поместья. Привилегии не будут потеряны. До того, как королевства получили свои короны, они были вассалами и имели в совете одни голос. Если хотите увидеть дверь открытой, вы должны преклонить колено перед императором и принять его правление.
― Перед пустым троном? ― недоверчиво спросил Хергрим.
― Почему нет? ― спросил я. ― Все шло хорошо в течение семисот лет.
Нафантазировав и убедив себя, я надеялся… ожидал, что к этому моменту император появится вновь и скажет, что делать…
― Это полный бред, ― сердито выпалил король Пердис. ― Мы хотели освободиться от ига, мы не собираемся склоняться перед пустым троном! Даже если бы мы это сделали, оказались бы в худшем положении, чем раньше!
