Этим же вечером, один из особняков в Барисе.
Ионель вольготно раскинулась в большом уютном кресле, разглядывая на свет закатного солнца вино насыщенного рубинового цвета. Она сидела в гостиной на втором этаже городского дома Кристофа, куда он её пригласил на ужин после длительной прогулки по городу, и лениво размышляла, стоит ли поддаться на недвусмысленно горевшее в глазах некроманта желание и восхищение, или не сдаваться подольше. С другой стороны, затягивать с решением вопроса с дрянной девчонкой рядом с Ивом тоже не хотелось. И вообще, зачем отказывать себе в удовольствии? Тем более, когда Кристоф сказал, что леди произвела на него впечатление ещё с той, давней встречи несколько месяцев назад? Да и сам молодой лорд был Ионели симпатичен, а уязвлённое женское самолюбие после выходки Ива требовало подтверждения, что она ещё интересна мужчинам.
Маркиза перевела оценивающий взгляд на Кристофа, сидевшего напротив, поболтала вино и лениво улыбнулась.
— Скажите, какой у вас второй дар кроме некромантии, Крис? — небрежно поинтересовалась она.
— О, совершенно бесполезный, — он вздохнул, поморщился и подцепил вилкой полупрозрачный кусочек розовой копчёной ветчины. — Магия Земли, крайне редко её использую. А почему вы спрашиваете?
Ионель помолчала, потом решилась. Один раз этот человек уже помог ей, не задавая неудобных вопросов, может, и сейчас получится? А может даже и бесплатно, если маркиза сумеет влюбить его в себя…
— Дело в том, что мне очень мешает один человек, — медленно ответила она, глядя Кристофу в глаза. — Но к нему крайне сложно подобраться, и прошлый способ к ней вряд ли подойдёт.
— К ней? — улыбнулся Кристоф, потянувшись через стол и протягивая гостье сочную дольку персика.
— К ней, — в глазах Ионели полыхнула ненависть, лицо на несколько мгновений исказилось, но потом разгладилось, и она, наклонившись вперёд, аккуратно взяла губами фрукт, глядя в глаза некроманту.
При этом шустрый язычок маркизы шаловливо пощекотал пальцы Кристофа, заставив его вздрогнуть от неожиданности.
— И кто же она? — мужчина поднял бровь, удерживая взгляд Ионели. — И что вы хотите с ней сделать, моя прелестная леди?
— М-м, это жена герцога де Ранкура, — с показным равнодушием ответила маркиза, откинувшись обратно на спинку кресла. — А что сделать, — она помолчала, обдумывая вопрос, потом ответила. — Убить было бы слишком просто. А вот поссорить — самое то, — на губах Ионели появилась нехорошая усмешка.
— Вы его любите? — негромко переспросил Кристоф, внимательно наблюдая за женщиной.
Она мечтательно прикрыла глаза, а потом снова посмотрела на собеседника.
— Было дело, — обронила маркиза и сделала глоток, после чего медленно облизнула губы. — Но он меня обманул. А я такое не прощаю, — проворковала Ионель, её пальцы ласкающим движением погладили ножку бокала.
Некромант поднялся, не отрывая от неё глаз, приблизился и, опёршись ладонями о подлокотники кресла, наклонился к Ионели.
— Месть? — тихо выдохнул он, вынув бокал из пальцев гостьи.
— Вы мне поможете, милорд? — почти шёпотом спросила Нелли, задышав чаще — близость Кристофа волновала её, исходивший от него аромат пряностей и чего-то терпкого будоражил кровь.
А у неё давно не было мужчины, да ещё такого, который бы так смотрел… Молодого, симпатичного и очень полезного, почти влюблённого в неё. Пальчик Ионель коснулся его щеки, провёл по ней, погладил губы и спустился на шею Кристофу, погладив пуговицу на рубашке. Он же поймал её ладонь, мягко прижал к ручке кресла и так же зафиксировал вторую руку женщины.
— И что мне за эту помощь будет? — вкрадчиво поинтересовался он, обжигая ей дыханием губы.
Ионель выгнулась, чувствуя, как в крови зажегся огонь, стремительно пробежался по венам и затаился внизу живота, постреливая искрами желания. Не отрывая взгляда от расширившихся зрачков Кристофа, она сбросила туфельку и откровенным образом отвела ногу, положив её на широкий подлокотник рядом с ладонью некроманта.
— То, что рискнёте взять, если смелый, милорд, — грудным, низким голосом ответила Ионель и снова облизнулась, в её глазах замерцал огонёк предвкушения.
— Деньги мне неинтересны, — уже слегка хриплым голосом ответил он и впился наконец в эти дразнящие губы жёстким, грубым поцелуем, опёршись коленом между раздвинутых ног Ионели.
Через несколько мгновений, не отрываясь от жадного рта маркизы, Кристоф рывком задрал ворох юбок, добираясь до желанного тела, и обнаружил ещё одну пикантную и очень приятную деталь — леди не носила нижнего белья. Или она, предвидя, чем закончится сегодняшняя прогулка, специально его не надела?.. Выяснять этот вопрос прямо сейчас лорд Гердефи не стал, занятый куда более интересным делом.
А план, как применить жажду мести маркизы на пользу уже их с отцом планам, Кристоф решил обсудить уже на следующий день, вместе с графом де Инсальфом.
Утро следующего дня, покои Ива и Антонии.
Сегодня маленькая упрямица категорически не собиралась отпускать его слишком быстро, по-хозяйски устроившись верхом на бёдрах Ива и не давая встать. Нет, при желании он, естественно, легко мог высвободиться, но — не хотел. До совещания, на котором Ранкур пообещал быть, ещё оставалось достаточно времени. Заложив руки за голову, герцог с широкой ухмылкой любовался решительным личиком супруги, строго смотревшей ему в глаза. Учитывая, что на ней в этот момент был лишь тонкий кружевной пеньюар, ещё и распахнутый, выглядела Антония… забавно, соблазнительно и мило.
— Муж, доведи до сведения своего секретаря, что у тебя изменится расписание, — заявила она, уткнув пальчик ему в грудь. — В нём появятся ещё и светские обязанности. Ты вчера был угрюмым букой, а это совершенно не подходит будущему королю!
— М-м, и какие же новые обязанности у меня появятся? — лениво осведомился Ив, любуясь розовыми горошинами сосков и запрещая себе опускать взгляд ниже.
Иначе Тони не договорит, он не узнает её планов, и вполне возможно, опоздает на совещание.
— Во-первых, ты должен будешь хотя бы несколько раз в неделю сопровождать меня на прогулке по парку, — начала перечислять Антония. — Во-вторых, посещать не только торжественные мероприятия во дворце, но и бывать на других вечерах и приёмах, не на каждом, но опять же, пару раз в неделю хватит, — она загнула второй пальчик. — И в-третьих, Ив, я хочу полноценную прогулку по Барису! С тобой, — требовательно добавила она. — Ты же покажешь мне город, правда? — проворковала Тони, хлопнув ресницами. — А то ты с утра до вечера со своими бумагами и делами, а я соскучилась! — её голос звучал так жалобно, что Ив не выдержал, тихо хохотнул и, наклонившись, схватил супругу в охапку.
