— Начинай, — наконец, махнул рукой Анидар Хошшар. — Она пятнадцать лет назад дала свое согласие.
— Да, тянуть ни к чему, — отозвался Агдор Хошшар, и жрец повернулся лицом к костру, чтобы призвать Великих Пращуров.
В священной пещере присутствовали только мужчины, имевшие отношение к верхушке клана — десять Глав Родов. Правящий клан Горр был у власти уже около ста двадцати лет. Самый сильный клан, которому не могли противостоять остальные пять кланов. Хошшар — один из двух наиболее приближенных родов к Правителю. Это и удивляло. Стоя так близко к трону, горгулы рода Хошшар решились на брак с человечиной, чем лишали себя чистокровных наследников.
Жрец внутренне скривился. Бескрылые уродливые создания. Убить человека можно убить, даже не прилагая силы. Зачем Хошшарам эта издевка мироздания? Девушка тяжело вздохнула, напомнив о своем присутствии, и снова ушла в себя. Анидар недовольно покосился на свою невесту, затем перевел мрачный взгляд на жреца, и тот продолжил заунывное пение.
Пламя опало и снова взвилось.
— Пращуры благоволят этому союзу, — провозгласил жрец и обернулся к Анидару и его избраннице.
Он не видел, как за его спиной пламя окуталось серой дымкой, как раздвинулись обжигающие языки, и прямо из центра огня шагнула худощавая высокая фигура. Жрец даже не успел вздрогнуть, когда холодные длинные пальцы свернули ему шею. Грузное крылатое тело упало на пол, и вампир, брезгливо обтерев платком руки, перешагнул через него.
— Лиора, ты издеваешься? Бестолочь ненаглядная, опять мне тебя из-под венца вытаскивать, — насмешливо произнес он, и с лица девушки исчезла маска безразличия.
— Элион! — воскликнула она, счастливо улыбнувшись. — Где ты шлялся? Я чуть с собой не покончила!
— Я тебе покончу, зараза такая. И из-за Грани достану, — сурово пообещал вампир, и горгул отмер.
Анидар, крепко сжимавший руку своей нареченной, задвинул ее себе за спину. Девушка попробовала его обежать, но мощное крыло преградило ей дорогу. Она бросилась в другую сторону, но взметнулось второе крыло. Элион отбивался от двух помощников жреца, опомнившихся, пока он направлялся к Лиоре и ее жениху.
Дернулись с мест Главы Родов, Правитель, прибывший в последний момент уже призывал охрану.
— Элион! — выкрикнула Лиора.
— Справлюсь, — ответил ей вампир, отбрасывая труп второго помощника. Первый отполз в угол, обе его ноги были сломаны.
— Элион, их много! — снова крикнула девушка, беспокойно оглядываясь назад.
— Лиора, — угрожающе произнес Анидар, — тебе лучше помолчать.
Элион развернулся в его сторону и смерил оценивающим взглядом. Горгул ответил ему тем же. Девушка сделала новую попытку прорваться к вампиру, но Анидар перехватил ее и сильно сжал руку.
— Ты меня очень огорчила, — отчеканил он и откинул ее на руки подоспевшего отца. — Отец, я сам. Присмотри за моей… женой, — Анидар издевательски осклабился, глядя на вампира.
— Обряд не был завершен, — ответил Элион, отслеживая окружающих его Глав Родов и их охрану.
Неожиданно пещеру залил чистый Свет. Из открывшегося портал шагнул черноволосый мужчина и огляделся.
— Непорядок, — констатировал он, направляясь к Агдору.
Он небрежно махнул рукой, и Главы Родов, включая охрану и сам Правитель, оказались прижаты к каменной стене. Лиора была аккуратно поставлена в отдалении от них и тоже обездвижена.
— Во избежание травм, — пояснил Алаис Бриннэйн. После обернулся к скалящимся горгулам. — Где ваши правила хорошего тона? За даму сражаются двое, помощники ни к чему. Пусть победит тот, на чьей стороне справедливость, — закончил он и бросил Элиону меч. — Вечный за честный бой. Переход в боевую форму закрыт обоим. Магия заблокирована. Так что, зайчики, по придется по нашему, по-человечьи.
После этого встал рядом с Лиорой, не спускавшей взгляда с вампира. Анидар обернулся на нее, угрожающе оскалился и метнулся к одному из замерших охранников, вытаскивая из его ножен меч. Элион подмигнул девушке.
— Люблю тебя, — прошептала она.
Вампир улыбнулся и едва успел увернуться от выпада взбешенного горгула. Мечи скрестились, оглашая пещеру металлическим лязгом. Девушка закрыла лицо руками, но сразу убрала их.
— Отпусти ее, — сказал вампир, делая ложный выпад. — Лиора тебе не нужна.
— Нужна, — рявкнул горгул, не обманутый маневром вампира. — Это моя женщина, уже пятнадцать лет, как моя.
— Убью, — пообещал Элион, взлетая над сверкнувшим клинком.
— Сдохни сам, — парировал Анидар. — Предательница будет наказана. И для начала, она полюбуется на твою смерть.
Вампир отбил атаку горгула и вдруг расхохотался.
— Когда-то я произнес именно эти слова, и все закончилось неожиданно, — произнес Элион и оборвал смех. — Это плохая примета, крылатый.
— Для тебя, — рыкнул Анидар.
Две стремительные тени кружились по пещере, перестав размениваться на пикировку и пробные атаки, бой начался. Глаза, скованных силой черноволосого горгулов, следили за противниками. Девушка вскрикнула, когда первые капли черной крови вампира брызнули на каменный пол пещеры, и уткнулась в плечо посланника богов. Алаис обнял Лиору и успокаивающе погладил по плечу.
— Я так и знал, что ты здесь! — громыхнул жутковатый голос, вынудив замереть двух противников.
В пещеру просунулась красная голова огромного дракона.
— Опять все самое интересное без меня, — обиженно вздохнул дракон, и пещеру заволокло дымом.
— Чтоб ты облез, Шэр, — воскликнул Алаис, едва успев откашляться.
— Уже, в прошлом месяце, — деловито сообщил Огненный лорд, уже принявший человекоподобный вид и устраивающийся рядом с черноволосым мужчиной. — Ну, что тут у нас.
— Заткнись уже, — зашипел на него черноволосый лорд. — Ты поединок превращаешь в фарс.
— Нашел-с-с, — сообщила призрачная голова в фуражке, высунувшаяся из пола. — Брос-сили меня-с-с.
— Тьма! — рыкнул вампир. — Еще кто-то будет, или мы можем продолжать?
— Продолжайте, — разрешил дракон, усаживаясь прямо на полу. — Уже все в сборе. Хотя некоторых змеев никто не приглашал.
— Драконов-с-с тож-ше, — невозмутимо отреагировал змей, так и не показавшись полностью.
— Помолчите, пожалуйста, — уже не выдержала Лиора. — Я хочу к моему упырю.
— Пакость, — хмыкнул Элион.
— Заткнитесь все! — взревел окончательно взбешенный горгул и бросился на вампира.
И вновь два вихря закружили по пещере. Сталь хищно звенела, пугая своим неотвратимым голодом, который она утоляла погружаясь в тело то одного, то другого противника. Лиора лихорадочно молилась, мужчины, ставшие зрителями поединка, молчали, не нарушая пугающей тишины, в которой звучали только звон металла, да тихий шепот девушки.
