- Убьете? - голос отказывался меня слушаться и больше походил на цыплячий писк, чем на речь уверенной в себе ведьмы.
Когти замерли, бирюзовые глаза почти ощутимо впились в мое лицо, но я взор не отводила - не могла сдаться, ибо от этого зависело мое будущее.
Ужасающе медленно богиня убрала руки, чуть отошла и напряженно прищурилась, разглядывая меня так, словно впервые увидела.
За то время, эти минуты показались вечностью, пока Эрия рассматривала меня, я успела тысячу раз проститься с жизнью и со всем, что было дорого.
- Ладно, - наконец перестав меня мучить, отозвалась богиня, и я было воспряла духом, но она огорошила меня своей следующей фразой. - Я верну тебе Дарэфа, но... с одним условием!
- С каким? - с опасением поинтересовалась я.
- Ты должна собрать Тилла и Артуара вместе, а потом приду я! Сделай это для меня и получишь назад своего любовника!
- Вам нужны Тилл и Артуар? - я не верила своим ушам. - И вы хотите, чтобы я собрала их вместе?
- Да! И, по-моему, все честно! Один горячо любимый мужчина за двух истово ненавидимых!
У меня не нашлось, что ей ответить! Но Эрия не отступала:
- Решать в любом случае тебе, ведунья Колючкина! За свое счастье нужно бороться, и я предоставляю тебе такой шанс! Уверяю, Дарэф тебя дождется, сберегу в целости и сохранности его тело! - кривая усмешка исказила невероятно прекрасные черты лица богини.
- Согласна, - уныло ответила я, потому что никогда не простила бы себе, если бы ответила по-иному.
- Рада это слышать, приятно, когда некоторые подопечные сопротивляются сложившимся обстоятельствам, а не плывут по течению жизни, как многие другие! - уголки губ Эрии чуть дрогнули в неком подобии одобрительной улыбки. - Я буду ждать, Ягодка! - богиня взмахнула крыльями и растворилась в невесть откуда взявшемся тумане, оставляя меня в состоянии глубокой задумчивости.
Для того, чтобы хотя бы немного привести мечущиеся мысли в порядок, я несколько раз провела ладонными по лицу.
- Так! - сказала сама себе. - Для начала неплохо было бы посетить ванную! Поглядим, как устроены дворцовые купальни!
Не успела слезть с кровати, как в дверь постучались, и пока я оторопело моргала, в комнату прошла Маресса. В следующее мгновение ошарашенно хлопали глазами мы обе. И вот государыня бегло оценила обстановку, заострив внимание на разбросанной по полу одежде, негодующе прищурилась и с нескрываемой ненавистью изрекла:
- Ты! Все испортила!
- Что, и тебе тоже? - поморщившись, откликнулась я.
От подобного нахальства Маресса раскрыла рот, закрыла его и рассерженно прошипела:
- Да как ты смеешь? Забыла, кто ты и кто я?!
Я смерила ее придирчивым взглядом - после визита Эрии, ярость государыни Озерного не казалась мне серьезной проблемой.
- Провалами в памяти не страдаю! - не вежливо сообщила я.
Маресса на несколько секунд впала в оцепенение, и я дерзко продолжила:
- Если ты все сказала, то выйди! Мне одеться нужно!
- Ты с ума сошла, Снеженика Колючкина? - совладав со своим гневом, поинтересовалась она.
- А что, похоже? - иронии я научилась у 'папочки'.
Государыня махнула на меня рукой, неодобрительно покачала головой и спросила:
- А где Рон?
- Его Эрия забрала... - я сникла.
- Вот так я и знала! И это все ты виновата! - обличающе вскинулась Маресса. - Вот зачем ты вмешалась? У нас с Роном был четкий план!
- Ну, да! Вы собирались пожениться! - не сдержалась я.
- Так велела Эрия! - эмоционально оправдалась она.
- И соври, что Рон тебе безразличен! - язвительно посоветовала я.
Маресса нахмурилась, устало опустилась в кресло, которое до нее занимала богиня, и сказала:
- Врать не стану, Даров мне нравится, - усмехнулась, - порой я думала, что полюбила его... Дарэфа, - внимательный взгляд на меня.
Я не оценила:
- Ну, Дарэф и Дарэф, что с того? У каждого из нас есть недостатки!
- Значит, это тебя не отпугнуло?
- А тебя?
- Только в самом начале, до того, как я узнала его лучше, - вздохнула Маресса.
Я с напряжением смотрела на нее и усердно подавляла в себе желание ударить соперницу. Государыня, немного помолчав, промолвила:
- Не ревнуй, Рон остался ко мне равнодушен. С самого первого мига он видел во мне лишь подругу по несчастью, правда, я не теряла надежды, что все изменится со временем. Но тут неожиданно появилась ты...точнее, я сама познакомила вас...
- И? - я не стала сообщать ей, что рано или поздно мы с Эфероном все равно встретились бы, так как проживали в одном доме.
- И я продолжала верить, что в благодарность за спасение Рон полюбит меня...
- Спасение? - я перестала понимать, о чем она говорит.
- Да, именно так! Я должна была выйти замуж за Дарова, а затем убить его! Дарэф должен умереть - так велела мне Эрия! И я готова была подчиниться ей, пока не узнала его... - призналась мне Маресса.
В моей голове, будто стая вспугнутых птах, заметались мысли, вслух я произнесла:
- Что же такого сделали Эрии Тилл и Артуар, что всю злость на них она решила выплеснуть на их воспитаннике?
Маресса вскинула брови в искреннем удивлении, охнула и призадумалась, а после посмотрела на меня:
- Мы с тобой женщины, вот давай поразмыслим вместе, за что Эрия может ненавидеть своих мужчин!
- М-м-м? - я припомнила все, что слышала от Ар'рцелиуса.
- Измена! Точно тебе говорю! - высказалась государыня.
- Тогда это Тилл...- согласно покивала я.
- А Артуар? Вот паземки зловредные! Я же ничего не знаю об этом боге! - в сердцах топнула ногой моя собеседница.
- А Артуар ее отверг, - медленно поведала я, воскрешая в памяти сведения о проклятом боге. - И тогда Эрия пришла за утешением к Тиллу, полюбила его, а он, получив желаемое, охладел к своей избраннице и изменил ей!
- Как все, оказывается, просто! Боги, они, такие же, как и мы! Вот зачем ей нужна смерть Рона! Она желает привлечь внимание Тилла и Артуара! - раскрасневшись, Маресса вскочила на ноги. Испуганно взвизгнула и плюхнулась обратно, потому как по комнате пополз колдовской туман, из которого вышла Эрия, заставляя меня вздрогнуть.
В воздухе ощутимо повеяло могильным холодом, когда богиня заговорила:
- Умные девочки! - глаза ее при этом жутко светились, а день за окном померк.
Она повернулась к Марессе:
- Думала, что сможешь меня обмануть?
- Д-да! - стуча зубами, подтвердила государыня.
- Мне нравится твоя честность! - похвалила ее Эрия. - Не люблю, когда меня пытаются обмануть! - резкий рывок, и она вытащила из-под моей кровати отчаянно пищащую мышь. Бросила ее на пол, и там зверек превратился в бледную и вопящую Лийту. Я вцепилась в одеяло, пытаясь унять охватившую все тело дрожь. Сейчас меня волновали два вопроса: 'Что делала подруга в моей комнате? И что со всеми нами сделает Эрия?' 'Ясно, что ничего хорошего!' - ответила сама себе и нервно передернула плечами.
