Ну, вот и отлично. Друзья в безопасности, а Кощей благоразумно исчез еще до начала операции.
Закончив разговор и несколько раз задумчиво подбросив телефон на ладони, Эрик решил, наконец, что и ему пора действовать. Сосредоточившись и четко восстановив в памяти облик старшего принца, он медленно стал меняться. Третье изменение за неполный час давалось с огромным трудом, но силы, которые больше не оттягивала на себя связь с Алаиз, давали возможность продержаться еще достаточно времени, чтобы выбраться из дворца.
Внешность, восстановленная по фотографиям, могла чем-то отличаться от оригинала, но киллер рассчитывал, что никто не осмелится слишком пристально рассматривать наследного принца и уже практически короля. Выйдя из чужой комнаты, Эрик самым нахальным образом пошел по дворцовым коридорам, ни от кого не скрываясь, но в то же время стараясь избежать разговоров. Голосовые связки он еще не научился менять. Да и голоса старшего принца ни разу не слышал.
Идя по пустому коридору личного крыла королевской семьи, которое Шейлан по возможности описывал довольно подробно, он вдруг вспомнил, что велел принцу зачем-то сидеть в своих покоях. И в голову вдруг пришла мысль, что бежать-то ему сейчас, по большому счету, некуда. Да и нужно ли? Гораздо безопасней теперь находиться рядом с принцем и подстраховать его, если что. И можно в курсе происходящего быть. Друзей он пристроил – за них беспокоиться не нужно. А самому можно и рискнуть. Решительно развернувшись, он постучал в одну из дверей.
* * *
Посланник, невидимой тенью наблюдавший за всем произошедшим в королевском дворце, довольно улыбнулся. Пока что все шло весьма неплохо. Король мертв. А убийцу удалось заставить остаться во дворце, хотя для столь тонкого воздействия на разум пришлось выложиться очень сильно. Все-таки контакт с демонами давал сильный иммунитет к его воздействиям.
Теперь нужно только помешать братьям договориться и спровоцировать смерть старшего принца. Тогда на трон сядет Шейлан.
Кажется, все складывается совсем неплохо – даже лучше, чем предусматривал его прежний план. Напрасно люди решили, что смогут его переиграть.
Глава 9
Победа или отсрочка?
Словно гигантский паук, Посланник сидел в центре вероятностной паутины, перебирая нити событий, которые могут случиться или, наоборот, никогда не произойдут. Некоторые нити он выделял, пытаясь влиять на них. Чем меньше вероятность какого-то события, тем больше магических сил отнимает его корректировка в нужную сторону. Но даже те, которые произойдут с большей вероятностью и почти не требуют вмешательства, все равно отбирают значительное количество сил. Гораздо чаще Посланник предпочитал лишь отслеживать нити вероятностей, но не влиять на них – ведь много проще корректировать ход событий через разум людей и их поступки. Но, к сожалению, гораздо менее надежно.
Самые серьезные изменения вероятностей Посланник предпринял в самом начале игры, когда перенес в Троемирье двоих идеально подходящих для его целей иномирцев и помог им встретиться с нужными демонами. Это истощило половину запаса его энергии, которую потом пришлось восстанавливать почти год. Благо, он мог беспрепятственно пользоваться ресурсами мира во время игры. В любом случае воздействие себя оправдало, невзирая на затраты. Фигуры действовали по задуманному сценарию почти до самого конца. Потом корректировки были почти точечными, а в конце, когда Посланник уверился, что все идет по плану, он решил немного сэкономить. И одна из новых, но, тем не менее, наиболее важных фигур сорвалась с крючка, начав действовать самостоятельно.
Сейчас он решил не экономить. Приз был достаточно ценным, чтобы ради него рискнуть и сильно потратиться, ослабив тем самым собственную защиту. К тому же время катастрофически истекало. Воздействия на реальность он продумывал и выстраивал необычайно тщательно – они были почти ювелирной сложности.
С убийцей все вышло удачно, как и с его друзьями. Посланнику требовалось лишить Эрика возможности уйти из дворца и оставить его рядом с принцем. Попутно временно вывести из игры остальные фигуры, но, тем не менее, сохранить их в целости. Чего стоило аккуратно навести на след беглецов Блюстителей, подсказать им, где найти древний способ блокировки демонических порталов, и одновременно не дать добраться до беглецов слишком рано, чтобы те смогли уйти единственно возможным способом. Энергии ушло очень много, пополнять ее было некогда, потому на киллера Посланник воздействовал все же иным образом. Конечно, разум того, кто постоянно контактирует с чистой темной силой демонов, очень быстро сбрасывает с себя любое постороннее влияние – знал бы он об этом с самого начала, скольких бы ошибок удалось избежать! – но надолго и не нужно было, к счастью.
Теперь следовало удержать часть фигур в Нижнем мире, чтобы они не вмешались в самый неподходящий момент. И главное – спровоцировать киллера на убийство еще одного короля. Для этого Посланник намеревался пойти на мелкое нарушение правил. Он ставил все именно на этот план – просто потому что больше ничего не успевал, и если выиграет, на нарушение никто не обратит внимания, – ну, а проиграет… это уже не будет иметь никакого значения.
Правила, как и условия игры, были на самом деле довольно просты. Игрок, используя лишь способность влиять по вероятности и на разум своих фигур, должен спасти мир от грозящих ему разрушений. Прямое вмешательство – такое как собственноручное устранение мешающего человека или, скажем, создание мощных артефактов – запрещено. Выигрыш: возможность пополнять свой резерв за счет магического потенциала Троемирья в любых разумных количествах. Возможность стать одним из симбионтов этого мира. Такому существу, как Посланник, нужно ох, как много, так что подобные не имеющие своих защитников миры бесхозными оставались недолго: всегда находились желающие прибрать их к рукам.
Было еще и второе условие игры – более высокий уровень и более ценный приз. Целый мир в личное и безраздельное пользование. Возможность стать там божеством и беспрепятственно, а главное, единолично распоряжаться всеми его ресурсами, а не просто паразитировать. А всего-то и нужно посадить на трон супружескую пару «человек – демон», у которых гарантированно может быть общее потомство – кто только придумал такое дурацкое условие?.. Казалось невероятной удачей, что единственный походящий человек на этом континенте – является принцем как раз того самого государства. Если не считать двух иномирцев, которые требовались для совсем иной цели: они должны были подтолкнуть изменение ситуации с демонами в Троемирье и как раз с этой задачей прекрасно справлялись.
