— Эладир! Эдель в Солиноре! Надо спасти ее! — Коля не понимал, почему, против его желаний, они все больше удаляются от страшного места.
— Ей ничем не помочь! Самое главное — твоя жизнь!
— Пусти!
— Я поклялся защищать тебя и не собираюсь отступать!
Николай стал брыкаться, извиваться, пытаясь избавиться от удерживающей его хватки, совершенно не соображая, что может упасть. Где-то там, наверху, его любимая погибала в страшных мучениях, и никто не желал ей помочь. Какой-то обломок просвистел рядом, чиркнул его по руке, но боли он даже не почувствовал.
Мимо пролетел еще один камень и врезался в Эладира. Тот вскрикнул, но удержал друга. Их обоих закрутило, завертело. Вельт пытался сохранить равновесие, выровнять полет и притормозить, чтобы не разбиться о стремительно приближавшуюся землю. Но его ноша не только тянула тяжким грузом вниз, но еще и пыталась высвободиться. Он сделал неимоверное усилие, изогнулся, прикрывая от удара Николая, и вместе они упали, кубарем покатившись по траве.
Какое-то время Коля неподвижно лежал, пытаясь прийти в себя. Попытался приподняться, но сил не хватало. Когда же ему удалось приподняться на локте, перед глазами все поплыло и закачалось. Однако он упрямо выпрямил руки, потом сел, отстраненно наблюдая за происходящим. Казалось, сумасшедший полет вытряхнул из него все эмоции. Вниз падали осколки королевства, но большой земли не достигали. Где-то по пути они исчезали, будто их никогда и не существовало. Магическая завеса? Защита на случай такой вот катастрофы? Какая разница. Он безразлично посмотрел вверх. Солинора больше нет. Воздушное королевство разрушено. Какое ему дело, сколько спаслось вельтов, с каким трудом им это удалось, ведь Эдель навсегда осталась в небесах. Осознание, что девушка никогда не вернется, накатило внезапно и заполнило его без остатка. Он зажмурился, пытаясь задавить рвущийся из груди крик отчаяния и боли, сжал руки в кулаки, вырывая траву из земли, перетирая ее в труху. Он попадал в самые сложные ситуации, но никогда не сдавался и всегда находил выход. Сейчас же что-либо сделать уже невозможно. Не вернуть магию в нарушенное равновесие, не защитить крылатый народ. Не воскресить Эдель. Великий спаситель Анделора, а не смог предугадать, где Фаридар нанесет свой следующий удар! Решил, что тот будет спокойно ждать слияния звезд, тихонько отсиживаясь в своем замке. Какой дурак! Допустить такое мог только полный идиот!
— Зачем ты меня спас? — он повернулся Эладиру, вытирая злые слезы. — Зачем уволок? Оставил бы там… Эл?
Однако друг не отзывался. Он продолжал лежать ничком, никак не реагируя на обвинения.
— Эладир? — Коля тронул его за плечо, перевернул на спину.
В боку зияла страшная рана. Камень пробил тело вельта насквозь, вывернув ребра и смяв внутренности. Крылья исчезли, левая рука вывернулась под неестественным углом, пустые глаза смотрели в небеса, туда, где вельт родился, вырос и где погиб.
— Эладир! — он обхватил друга за плечи, тряхнул его, пытаясь пробудить от вечного сна. Мысли путались, метались чувства. Несправедливо! Ну почему? Тот осколок, попавший в него по пути, непонятно как он вообще долетел сюда… Спас его, а сам… В происходящее верилось с трудом. В горле встал огромный комок, перекрыл дыхание.
Бережно опустив его на землю, прикрыл ему веки. Нужно собраться. Еще осталась одна вещь. Последняя. И не важно, что за него это могут сделать оставшиеся в живых вельты. Он хотел сам и, тяжело вздохнув, наконец, произнес:
— Прощай, Эладир Ран-Вель, — спазм вновь сдавил голос. — Лэр да Именвис, Иди с Миром.
И как тогда, склонившись над телом Золэна, увидел, как собираются вместе серебряные точки. Вельты очень похожи на эльфов. Его тело так же исчезло, а яркий шар устремился в небеса, где рассыпался на мельчайшие крупицы…
Держать в себе горе больше не было сил.
— Фаридар! — заорал он, вырывая траву клочьями, остервенело молотя ее кулаками, в кровь сбивая костяшки пальцев. — Тварь! Ты слышишь! Я найду тебя! Достану хоть из-под земли и убью тебя!
— Королевство разрушил не он, — послышался сзади тихий голос.
Коля, тяжело дыша, все еще сжимая руки, обернулся и прорычал:
— Явился полюбоваться на то, что осталось?
Полупрозрачная фигура Айлина стояла чуть поодаль. Эльф опять применил свое умение перемещать свой дух сквозь пространство.
— Я прибыл, как только смог.
— Тогда почему ты уверен, что Фаридар здесь ни при чем?
Айлин указал на горизонт:
— Сам посмотри.
Как перед страшной грозой, небо вдали покрывала черная пелена. Всполохи молний пробегали по всей ее длине, извивались, будто искрящиеся черви. Плотная завеса медленно захватывала новые территории, подступая все ближе и ближе.
— Граница движется сюда. А вместе с ней жуткие создания темной магии. Я видел их издалека, поверь, это гораздо хуже всего придуманного Фаридаром. Равновесие нарушено. Воздушное королевство уже пало и такая судьба ждет всех нас, если ты не поторопишься.
— Оставь меня в покое! — рыкнул Коля. — Все вы! Хватит мне напоминать, что я должен делать, а что — нет!
— Но ничего не изменится. Ты — единственный, кто может помочь нам, — возразил эльф.
— Помочь? Спасти? — Коля посмотрел на то место, где ранее лежал его друг, перевел взгляд на эльфа. — Я даже близких людей не могу уберечь от смерти. На что я вообще гожусь?
— Тебя выбрали. Такова твоя судьба.
— В таком случае, зови сюда Аргента. — Коля решительно выпрямился.
— Зачем? Он еще не накопил силы для скачка!
— Зови его сюда. И дай ему мои вещи.
Айлин помрачнел, однако исчез, чтобы появиться вновь через несколько минут. Одновременно с ним раздался хлопок, и из портала выпрыгнул Аргент.
«Ты звал меня?»
«Да. Если собрать всех единорогов, они смогут перескочить в Ориэлл?»
«Я не знаю». - Аргент тряхнул гривой.
«Тогда прикажи им встать под командование Айлина. Потом вернешься сюда, нам пора».
«Мое племя может не согласиться».
— Не согласится? — заскрежетал Николай. — Смотри туда! Видишь? Вельтского королевства больше нет. И то же случиться со всеми! У вас нет выбора!
«Хорошо», - кивнул единорог. — «Но мне нужны силы, чтобы добраться до Ориэлла».
— Получишь. Поделюсь своими. Иди же!
Проводив глазами закрывшийся портал, он вновь обратился к Айлину:
— Тебе известно точно, где стоит армия Артиса?
— На подходах к замку, где-то в двух днях. Что ты задумал?
Однако молодой человек игнорировал последний вопрос. Внешне он являл собой само спокойствие, так что никто бы не догадался о пылающем внутри огне горестного отчаяния.
