Лишь их ноги покинули стремена, у ворот показался мужчина. Его должность называлась Хранитель Врат. Он встречал пребывающих гостей, принимал даримые библиотеке писания и открывал массивные двери. Или же давал от ворот поворот, если путники ничего с собой не принесли.
– Приветствую вас, путники! Кэндлкип рад каждому гостю, который хочет почерпнуть его мудрости. Однако, можете ли вы отплатить ему чем-нибудь за это? – Хранитель Врат с немалым удивлением смотрел на Имоен и Равену, но пробуробил заученную речь.
Полудроу вынула из сумки книгу. Её пергаментные страницы потемнели и обмахрились. Крышка была обтянута кожей прекрасной выделки и украшена полудрагоценными камнями и резьбой. Содержание книги Равена не знала, но была уверена, что оно ничуть не уступает внешнему облику.
– Благодарю вас, – Хранитель принял поданную молча книгу. – Можете проходить.
Двери крепости скрипнули и открыли проход в особый мир. Мир Кэндлкипа. Проходя мимо Хранителя, названые сёстры услышали тихое: «С возвращением домой, девочки». Они одарили мужчину очаровательными улыбками. С каждым шагом сердце билось всё сильнее и быстрее, и когда они миновали тоннель сквозь крепостную стену, оно колотилось, будто у пойманного зайца.
Имоен отпустила уздцы лошади и выбежала вперёд.
– Ха-ха-ха! – Прыгала она и хлопала в ладоши, совсем как много лет назад. – Мы дома, Равена! Мне не верилось до последнего мгновения, но мы здесь! Равена, ты чувствуешь это? – Обернулась она на сестру.
Полудроу обводила растерянным взглядом крепость. Случайно она поймала обеспокоенный взгляд Имоен.
– Ты… не рада?
В ответ Равена, как могла, радостно улыбнулась. Имоен слишком хорошо её знала, чтобы не заметить – Равену что-то гложет. Ностальгия по прошлым дням, когда она жила здесь, как птица в клетке? Вряд ли. Воспоминания о Горайоне? Скорее всего. Всё здесь напоминает о нём. Ей будет тяжело. Но у Равены ведь есть она, которая всегда рядом, всегда поддержит по мере своих возможностей. Имоен обняла сестру за плечи.
Друзья направились прямиком в конюшню. Поводья принимал загорелый мальчишка. Он протянул руку к лошади Равены, но тут же её отдёрну, лишь только взглянул на хозяйку. Мальчик тихонько вскрикнул и умчался в дальний угол конюшни.
– Дреппин! Дреппин! Там дроу! Самая настоящая! Иди сам с ней говори, я боюсь.
– Микки, что за глупости! Дроу не пустят сюда даже с книгой. Куда ты меня тащишь? Ну, ладно. Пойдём. Где там эта твоя дроу… Равена? Равена!
– Дружище! – Девушка крепко обняла скотовода. – Ты всё ещё здесь?
– Где же мне ещё быть? Искатель приключений из меня никакой. Вот и новое поколение воспитываю. Нравится мне тут, в общем. Эй, Микки, не прячься! Это Равена – моя подруга. Она тоже здесь когда-то жила с…
– Со мной! – Кинулась на шею парню Имоен.
– Ты тоже здесь? Вы вместе?
– Мы неразлучимы, – подняла указательный палец вверх Имоен.
Микки подошёл, опустив голову.
– Простите меня, мисс, я не хотел Вас обидеть, – засопел мальчуган.
– Я не обиделась, – Равена присела на корточки и подала ему руку. – Будем знакомы.
Микки руку пожал, но всё же покосился на светлый эбонит кожи.
– А Вы… мм… настоящая дроу?
– Не совсем. Только наполовину. Только никому об этом не говори, – подмигнула девушка.
– Ух ты! Круто!
Мальчик подхватил под уздцы вороного, который на удивление безропотно пошёл за ним.
– Откуда он? – Поинтересовалась Имоен.
– Сирота, такой же, как и мы. Не знаю, как он попал в Кэндлкип. Ко мне его привёл Тесторил и попросил взять шефство над ним. Мальчонка оказался смышлёным. Да что мы тут разговариваем? Вам отдохнуть пора с дороги. Идите к Винтропу, только осторожно. Он очень обиделся на тебя, Имоен, из-за того, что ты убежала и его не предупредила.
– А скажи-ка, парень, – обратилась к Дреппину Джахейра. – Ты у всех приезжих лошадей принимаешь. Так? За последние несколько дней много народу тут побывало?
– Ну, посетителей меньше стало после закрытия свободного входа. Но днём раньше вас прибыли какие-то серы с охраной. Большие шишки из Врат Бальдура.
– Они тоже у Винтропа остановились? – Заинтересовалась информацией Равена.
– Нет, – протянул Дреппин. – Говорю же – большие шишки. Их в комнатах для гостей в самой библиотеке поселили, а охрану – в казармах. Ладно, мне работать надо. Ждите вечером у Винтропа. Я жду подробных рассказов о ваших приключениях.
– А разве вас, как бывших жителей, не поселят в библиотеке? – Аккуратно спросила Дайнахейр.
– Да что ты! – Отмахнулась Имоен. – Ульраунт Равену на дух не переносит. Говорил, что терпит её только из-за Горайона. Нам повезёт, если он самолично не заявится к толстячку в таверну и не выставит нас вон.
Пока они шли мимо знакомых зданий, все взоры обращались на шагающих впереди названых сестёр. Если бы Имоен смогла задрать нос до самого небосвода, она непременно так поступила. Рыжая тараторка горделиво вышагивала в голове процессии, а за ней, немного неловко улыбаясь, шла Равена. Настроение полудроу весьма улучшилось, когда они миновали тренировочную площадку. Завидев свою ученицу, Джондалар забыл слова наставления, один из рекрутов выронил деревянный меч, а другой получил таким же мечом по голове. Имоен обернулась на сестру. На лице Равены играла коварная усмешка. Она распрямила плечи и тряхнула головой, позволяя серебристому шёлку волос блеснуть на солнце. Она знала, какие лица сейчас смотрели ей вслед.
Когда дверь таверны толстяка Винтропа открылась, названые сёстры увидели привычную картину. Трактирщик обходил столы с гостями, принимал и приносил заказы, собирал пустую посуду. Как ухитрялся он, имея столь внушительный живот, не задевать столики, никто не знал. «Талант», – пожимал плечами толстяк, когда его спрашивали об этом.
Предательский скрип несмазанных петель заставил всех обернуться.
– Хи-хи. Привет, – скромно произнесла в тишине Имоен.
Винтроп аккуратно поставил поднос на пустой столик и тщательно вытер руки о передник, подходя к гостье.
– Вы только посмотрите, кто соизволил явиться сюда, – толстяк был очень плохим актёром, а потому в равнодушие его слов никто не поверил. – Мошенница! – В голосе сквозила настоящая обида и возмущение. – Как ты могла сбежать?!
– Ну, я…
– Как ты могла сбежать, не сказав мне ни слова?!
– Я боялась, ты расскажешь всем…
– Я? Расскажу? – Винтроп запыхтел, как кипящий чугунок. – Да как тебе в голову такое могло прийти! Эй, ребятки, ну-ка, стреляйте в неё и не смейте промазать, а то добавки не получите.
