Молодые охранники с длинными луками у стульев сквозь смешок прогудели:
– Ну, Винтроп…
– Старый ты дурень, Винтроп, – раздался сиплый женский голос за спиной у Имоен. – Если бы после каждой твоей шутки в меня пускали бы стелу, то у меня сейчас было бы много, очень много стрел.
Полудроу вышла вперёд и облокотилась на плечо Имоен. Таверна замерла, слышно было, как скворчит жир в сковороде на кухне.
– Равена? – Трактирщик попятился и неуклюже шлёпнулся на стул. – Живая… М-да, на тебя стрел не напасёшься. А ведь говорили, что тебя убили вместе с Горайоном.
– Говорили? – Усмехнулась Равена. – Или просто Ульраунт вслух высказал своё заветное желание?
– Ха-ха-ха! Девочка моя! Обе мои девочки вернулись! Вернулись вместе! – Винтроп вскочил со стула и обхватил пухлыми руками сестёр. – Проходите, садитесь. Ох, настоящие искательницы приключений. Да ещё и с командой! Друзья моих малышек – мои друзья. Располагайтесь. До завтрашнего утра эль стоит пополам дешевле обычного в честь возвращения двух сестрёнок!!!
Таверну всколыхнул радостный гул. Друзья сидели с несколько обескураженными лицами.
– Вас здесь любят, – улыбнулась Дайнахейр.
– Посмотрим, что ты скажешь, когда мы столкнёмся с Ульраунтом, – грустно усмехнулась Равена.
Винтроп хлопотал около столика друзей, как наседка возле цыплят. После плотного обеда он проводил гостей в комнаты. Естественно, им достались самые лучшие, самые уютные. Винтропу всё не терпелось узнать, как жили его девочки столько времени вдали от родного очага. Он путался под ногами у названых сестёр, пока они устраивались в номере, и всё стряхивал пылинки с подоконников и полок. Забота толстяка вызывала умильные улыбки на лицах девушек. В конце концов, они усадили его в кресло и вкратце рассказали всё, что приключилось с ними. Винтроп комкал в руках фартук, кусал губы и время от времени вытирал выступающий на лбу пот.
– Бедные мои девочки. Да как же вы выжили? Я сердцем чувствовал, что нелегко вам приходится. Охохонюшки… – Трактирщик поднялся с кресла. – Отдыхайте. Я на кухню пойду. Сегодня все сюда будут ломиться, надо приготовить еды побольше. На голодный желудок и интересная история плохо идёт.
– Ой, мы совсем не устали, толстячок, – подскочила к нему Имоен.
Винтроп, как водится, заворчал, он терпеть не мог, когда Имоен так его звала.
– И верно, – присоединилась к ним Равена. – Давай-ка мы тебе поможем. Мы много чего научились делать в дороге.
Девушки подхватили трактирщика под локти и повели вниз на кухню.
Винтропу досталась самая нудная работа – он чистил овощи. Имоен шинковала салат, а Равена ловко разделывала мясо. В итоге, через некоторое время на очаге тушилась картошка с телятиной, свининой и луком в большом чугуне.
– Винтроп, а что ты знаешь о Железном Троне? – Спросила полудроу, оттирая сковороду.
– Ну, с виду это простое торговое сообщество, которое занимается поставкой оружия и доспехов. Очень крупное сообщество.
– Это только с виду, – Равена покосилась на Имоен, которая протирала тарелки.
– Там вообще не очень всё чисто, – поддакнула ей рыжая болтушка.
– Ну, да, – кивнул Винтроп, проверяя прозрачность стакана. – Это ещё и самое подлое торговое сообщество в Западных Королевствах. Слыхал, что их выгнали из Кормира за какие-то тёмные делишки. Они не гнушаются контрабандой и нападениями на караваны. Говорят ещё, нанимают искателей приключений для добычи особенного оружия и доспехов из катакомб и руин.
– Понятно, – негромко проговорила Равена.
– Вот только зачем они сюда пожаловали? – Пожал плечами Винтроп. – То ли встреча у них тут с кем-то… Но почему здесь?
– Здесь нельзя пускать в ход оружие, – предположила полудроу.
– И не каждый может сюда проникнуть – не смогут помешать переговорам, – добавила Имоен.
– Девочки, только не говорите, что вы сюда из-за них прибыли!
– Из-за них, Винтроп.
– Равена, я думаю, мы можем ему всё рассказать. Я доверяю ему, как себе.
– Ага, доверяет она. А кто сбежал и словечком не обмолвился? Постойте, так вы не всё мне рассказали?
– Нет. И дело тут не в доверии. Просто, чем меньше людей знает об этом, тем меньше их находится в опасности.
– Ты меня пугаешь, малышка Равена.
– Прости, дружище. Как только это всё закончится, мы всё-всё тебе расскажем. А пока что тебе придётся потерпеть.
Трактирщик глубоко вздохнул.
– Я понимаю. Вы, вот что, не говорите об этом больше никому. Мало ли, какое ухо подслушает.
Девушки согласно кивнули.
Из зала таверны раздался крик.
– Винтроп! Винтроп, сапог тебе в дышло! Где ты, убийца луковиц?
Сёстры подмигнули толстяку и с очаровательными улыбками выглянули из кухни.
– Чего изволите?
– Молот Морадина мне в… Да это же девчонки Горайона! – Темноволосый дворф сдвинул со лба шлем и прищурился. – Ну, точно они! Хе-хех, ну что? Обслужите старого Ривора? А?
– Сию минуту! – В унисон ответили девушки.
– Вот это выправка. А, Винтроп, старый хрыч, вот ты где. Откуда ты их выудил?
– Тебе, как всегда, потемнее? – Донёсся сиплый женский голос от бочек с элем.
– Козе бесхвостой понятно. Я своих привычек не меняю.
– Утром они прибыли с группой своей, – Винтроп радостно и то же время обеспокоенно улыбался.
– Так это они? Мне мальцы из стражи у ворот говорили, что искатели приключений нагрянули. Думал, приду сюда вечером, послушаю истории.
– А ты приходи, – поставила Равена на стол перед дворфом пенную кружку двойного объёма.
– Нам есть, что рассказать, – принесла Имоен картошку с мясом.
Дворф втянул носом воздух.
– Ох, а пахнет-то как! Аж слюнки текут.
– Девочки сами готовили, – похвалился Винтроп, будто своими собственными малыми детишками.
– Ну, ваше здоровье, непоседы! – Ривор поднял огромную кружку и в несколько глотков осушил её. – Ух, ядрён перец, хорош у тебя этот завоз. Так-с, попробуем, чего вы тут настряпали.
Из таверны дворф вышел, кряхтя и похлопывая себя по животу. Видать, он растрезвонил всем про «стряпню девчонок», и вечером многие заказывали «то, что Ривор днём ел». Простая походная еда оказалась по вкусу жителям Кэндлкипа.
Как и бывало раньше, Имоен заняла своё место рассказчика у большого камина. Слушатели расселись вокруг, где хватило места. Кто сидел на стуле, кто забрался на стол и схлопотал подзатыльник от Ривора, кто развалился на полу и в шутку возмущался, когда через него кто-то спотыкался.
Имоен во всех красках рассказывала каждый шаг их приключений от погребения Горайона до возвращения в Кэндлкип. Особый восторг вызвал штурм Крепости Гноллов и зачистка шахт Нашкеля. Во время рассказа о путешествии через Клыкастый Лес и диверсии в лагере бандитов в таверне стояла такая тишина, что было слышно шуршание крыльев ночных мотыльков у подвешенной к потолку керосиновой лампы. Когда слушатели узнали, что именно названые сёстры с командой положили конец Железному Кризису, радостным возгласам не было предела. Как бы девушку не подмывало рассказать об их противостоянии с Железным Троном, она по совету Винтропа опустила все моменты в историях, где их пути пересекались с торговым сообществом. Приключения в стоках Врат Бальдура рассмешили всех до слёз. Выпивоха Халл, трясясь от смеха, приобнял Равену и дохнул на неё стойким перегаром, когда Имоен изображала Шлюмпшу, и как он предлагал проявить свою благость дочери Горайона. Конечно, насчёт книги пришлось соврать и сказать, что они обнаружили её в сокровищнице огра-повелителя гусениц.
