Антикварная лавка с секретом

Я заскользила вдоль рядов, пока не вышла на маленькую круглую площадь окруженную лавками. Ноэль неторопливо следовал за мной.

А вот и знакомая ведьма с девочкой сидят под деревом. Рядом привязанный ослик.

Торговали они самодельными елочными игрушками и засушенными травами.

– Явилась? – неприветливо спросила ведьма.

Малышка скользнула по мне колючим взглядом. Русые, заплетенные в косы волосы, голубые глаза. Она усердно мастерила из щепок и шерстяных ниток амулет, по мере работы вливая в него магию.

– Твоя ученица? – кивнула я на ребенка.

Старуха мерзко ухмыльнулась.

– Откуда у нее деньги на обучение? Служанка это. А ты приходи уже. Буду ждать тебя в избе. Негоже ведьме необученной ходить, людей пугать.

С этими словами она протянула Ноэлю игрушку, намекая, чтобы купил. Наглая все-таки особа.

Ноэль кинул ей на прилавок серебряный, но брать игрушку не стал.

Я с сожалением взглянула на девочку. Видно ведь, что талантливая. Может быть, мне удастся помочь ей?

Но нас ждали лавки. Они мой козырь против подлых купцов из ассоциации.

Особенно мне понравился магазинчик, торговавший драгоценностями. Там мне посчастливилось приобрести роскошный изумрудный гарнитур. Происходил он из Кабрии, хоть и не был изготовлен Фогезом. Но зато какая силища!

Все же хорошо, что мы догадались прихватить с собой тот мешочек с золотом.

– Посмотри, – шепнула я мужу. – Ожерелье защищает лучше любого нагрудника. А серьги обостряют слух. Браслет придает силы рукам. Мы их порвем!

– Продашь? – спросил Ноэль с любопытством присматриваясь к комплекту.

– Только если самому королю, – я хитро улыбнулась.

– Ну тогда надо будет поблагодарить Оливера, что вспомнил об этом месте.

– А куда он дел Фогезовы артефакты?

Ноэль открыл дверь и галантно пропустил меня вперед.

– Сплавил через свои каналы Снежному.

Но затем мое внимание привлек каток, а потом танцы, а потом театральное представление на импровизированной сцене. Актеры разыгрывали сценки из жизни смазливого короля.

– И они не боятся насмехаться над правителем?

– В новый год им позволено смеяться даже над ним. Но если паяцы не успеют покинуть страну до утра... Снежный вовсе не такой белый и пушистый, каким кажется.

Постоялые дворы в зимнем царстве тоже были чудные. Многоэтажные, каменные, убранные внутри плотными яркими коврами. В общем зале красовался вырезанный изо льда лебедь.

– А почему он не тает? – удивилась я. Везде в очагах пылал огонь.

– Магия, все магия, – Ноэль куснул меня за ухо и увлек вверх по лестнице.

Уже позже, распластавшись на нем после ночи любви, я пробормотала:

– Спасибо за такое замечательное свидание, Ноэль.