Единственное, что наверняка удержит Анж от завоевания столицы — рано или поздно война закончится. И победители не отдадут ей Нимилс.
А устоять против объединенных армий двух стран — нереально, и она слишком умна, чтобы это не понимать. Нет, ей намного выгоднее перейти под руку Миритии. А контроль над Нимилсом Анж сможет получить и позже, причем вполне легитимно. Мне все равно нужно будет ставить управляющего над теми землями Ал'Лш, которые отойдут Миритии. Так почему бы не рассмотреть на эту должность Анж?
В долине она развернулась серьезно. И рубежи для укреплений (пусть и не без участия Ольстреха) выбрала грамотно. Холм с севера, на котором строят мощное каменное укрепление, холмы с востока, река Анс'свил с запада и удобный лог с юга. Разумное решение. Пока длится война с халифатом, долина укрепится настолько, что сможет не бояться за свою безопасность не только от степняков и ан-альв'эн, но и от Фалсии. Не пошлют же они против Анж свою армию! Прихваченные внаглую лоскуты давно заброшенных земель того не стоят.
Впрочем, эти нахальные захваты дали мне в руки дополнительный козырь — часть из присоединенных к долине земель юридически принадлежала Миритии. Как вы понимаете, не использовать подвернувшуюся возможность было просто глупо. Разумеется, в конечном итоге я уступлю эти земли Анж, но выторгую взамен нечто более ценное — ее преданность моей стране. Единственный минус — я уже видел довольно серьезное препятствие для этих планов. Ольстрех. Он мог ненавидеть Фараха, но оставался верен халифату. И тоже прекрасно понимал, как можно использовать долину в своих личных интересах.
Осложняло дело то, что Ольстрех постоянно крутился возле Анж, мешая моим агентам ее соблазнить. Некоторые неудачливые кавалеры даже на глаза ей попадаться не успевали. Достаточно было только одного угрожающего рыка Ольстреха. А дело осложняла ещё и сама Анж, которая, казалось, вообще не была заинтересована в мужчинах. С большинством своих поклонников она разговаривала таким тоном, словно лично видела тараканов, куда более интересных и образованных, чем собеседники.
Итогом было то, что ни один из моих посланников успеха добиться так и не смог. Простое решение — соблазнить Анж и влиять на нее — не срабатывало. И я понял, что мне придется ещё раз самому посетить долину. Хотя бы для того, чтобы понять, что там действительно происходит. Сколько строк из донесений моих сотрудников соотносятся с реальностью, а сколько основаны на слухах и досужих вымыслах. Я хотел осмотреть постоялые дворы, поговорить с мастерами, прощупать укрепления и выяснить, как всё это можно использовать в интересах Миритии наилучшим образом.
Если мне удастся правильно разыграть свою партию, можно будет уговорить Анж не продавать свой товар нашим конкурентам. Я еще не расстался с идеей захватить 23 территории Ал'Лш. Для начала, конечно, придется победить халифат, но если учесть, как продвигается война, не думаю, что на это уйдет много времени. Дальше пойдет дележка трофеев и передел территорий. На сей раз в пользу Миритии.
Задача, конечно, не из легких. Но когда меня пугали трудности? Рано или поздно, я всё равно сделаю по-своему. Просто, если удастся договориться с Анж, исполнить задуманное будет проще. Намного проще.
А потому я должен сам посмотреть на долину. И понять, чем можно подкупить Анж. Деньги у нее есть, а вот возможностей… возможностей может и не хватать. И я просто обязан этим воспользоваться.
* * *
Как вы понимаете, грядущий визит Арш'шейна лэрсс Фьерс меня совершенно не радовал. Во-первых, потому, что Канцлер, наверняка, потребует от меня гораздо больше, чем в первый раз, а во-вторых, отказать ему я не смогу. Просто потому, что не имею никакого желания противостоять Миритии. Я, может, и не политик, но некоторые события предугадать совершенно несложно. Если Арш'шейн лэрсс Фьерс едет как официальное лицо, причем представляя не только свою страну, но и Совет Нейтральных земель, значит, у него есть на это основания. Да, война пока в самом разгаре, и халифат потерял не так уж много территорий, но лично мне уже очевидно, чем все это закончится.
Фараха точно убьют, не сегодня, так завтра. Как только поражения халифата станут угрожать целостности страны, от неудачливого правителя избавятся. Фалсия, насколько я знаю, в долгах, как в шелках. И что-то мне подсказывает, что ее кредитор — Мирития. Совет Нейтральных земель занимается чем угодно, только не отстаиванием интересом собственных стран. И я больше чем уверена в том, что Канцлер и к этому бардаку приложил свою длинную руку.
Не нужно быть опытным дипломатом, чтобы угадать, чем закончится этот военный конфликт. Мирития займет лидирующее положение и, скорее всего, настоит на пересмотре мирного договора, заключенного по итогам давней войны с Ал'Лш. Фалсия согласится, а халифат никто и спрашивать не будет. Полагаю, Канцлер отхапает себе все самое лучшее. И моя долина, могу поспорить, по новому мирному договору тоже войдет в состав Миритии. Так какой смысл противиться Арш'шейну лэрсс Фьерс? Для чего? Чтобы нажить себе сильного, мстительного врага? Я еще не сошла с ума. В конце концов, если мне удастся открыть проход в свой родной мир и связаться там с нужными людьми, все наши договоренности с Канцлером не будут стоить даже выеденного яйца. На моей стороне будет сила, и я смогу послать Арш'шейна так далеко, как захочу. А если с собственным миром связаться не удастся — выбора у меня не будет. Победитель диктует свои правила. Так что остается только надеяться на то, что с Канцлером можно будет договориться. В конце концов, Миритию, в первую очередь, должны интересовать налоги. И мне только останется доказать, что под моим руководством это место останется наиболее доходным.
Я, конечно, надеялась на то, что мне удастся подольше находиться вне сферы интересов сильных мира сего. И что война с халифатом отвлечет внимание от долины. К сожалению, не срослось. И грядущее прибытие Арш'шейна лэрсс Фьерс довольно серьезно меня напрягало.
Хитрый придворный интриган, имеющий влияния и власти как бы не больше, чем король Миритии, явно не просто поздороваться со мной собирается. Вопрос только в том, что ему нужно.
Разумеется, подготовка к встрече высокого гостя проходила на самом высоком уровне. Я должна была дать понять Канцлеру, что завоевывать долину будет долго, сложно и нерентабельно (поскольку ничего, кроме пепла, победителю не достанется), а покупать — дорого.
Насчет таких глупостей, как вставание в гордую позу и пафосное восклицание “не продаемся” я даже не задумывалось. В этой жизни можно купить всех. Нужно только найти подходящую цену. Деньги, услуги, угрозы, шантаж… да мало ли способов добиться желаемой цели. Политика — грязное дело. И туда стеснительные, порядочные люди обычно не попадают. А уж такой прожженный интриган, как Арш'шейн лэрсс Фьерс, и подавно не будет церемониться. Всего один арбалетный болт — и ненужное препятствие в моем лице просто исчезнет с горизонта. Нет уж, спасибо, лучше я буду действовать осторожно.
