Придумано всё было достаточно хитро. И вполне возможно мне не удалось бы отделаться так легко, если бы не определённая страсть поганого менталиста к изяществу своих операций. Он, подобравшись как‑то ко мне, к превеликому своему удивлению обнаружил, что у меня отсутствует какая‑либо защита разума… И решил немного переиграть план. Сделать всё красивее. Меня — заставить покончить жизнь вызывающим самоубийством, а влюблённую Энжель заставить увериться в том, что виной всему — Кейтлин…
«Вот же мерзавцы!» — скрипнул я зубами, осознав всё.
— Сэр Кэрридан?.. — вопросительно обратился ко мне кто‑то, безжалостно отрывая от осмысления добытых из разума Ниоса сведений.
— А?.. — обернулся на звук я. И обнаружил стоящего позади десятника, остановившегося вслед за мной вместе с тащащими злодея подчинёнными. Но это я отметил так — мимоходом, ибо мой взгляд сразу сконцентрировался на подлом менталисте. Которого мне страсть как захотелось попинать хорошенько ногами…
— Сэр Кэрридан, что‑то не так? — спросил у меня неугомонный Сурфо, не дав даже всласть помечтать о лютой расправе над Ниосом.
— А, нет, ничего… — опомнившись, отмахнулся я. И потопал дальше. Хотя уже и не так быстро, в силу того, что нужда в срочном дознании преступника отпала. Я ж уже знаю абсолютно всё что было ему известно по этому делу. И единственное что ведёт меня теперь в Охранку, это то, что сдать его серомундирникам всё же надо. У них он не забалует… И на собственной шкуре узнает — каково это, ковыряться в чужой голове!
Тьер Рабле, который оказался занят опросом людей из невольничьего каравана, проводимого с целью выяснения обстоятельств повлёкших их пленение и похищение, не слишком‑то обрадовался моему триумфальному появлению. Расстроился скорей. Судя по нисколько не одухотворенному моим визитом виду.
— Похоже, упустили мы всё же одного из злопыхателей, пожаловавших в Римхол по вашу душу, да, сэр Кэридан? — огорчённо спросил он, поручив одному из своих подчинённых, присутствовавших там же, продолжить беседу с бывшим пленником тёмных и быстренько спровадив их из кабинета.
— Вроде того, — подтвердил я его догадку. И попросил оставшегося с асс — тархом серомундирника: — Принесите кандалы и отсекатель, рассчитанный на сильных Одарённых. — Пояснив свою просьбу так: — А то как бы не взбрыкнул этот гад, когда очнётся…
— В этот раз на вас покушался маг? — сразу подобравшись, деловито уточнил асс — тарх, едва заметным кивком велев своему подчинённому принять мою просьбу к исполнению.
— Ну да, — кривовато усмехнулся я. И пояснил: — Менталист вроде как. Представившийся Лиаром Ниосом…
— Как‑как? — перебил меня Рабле, отчего‑то до того взбудораженный моими словами так что аж со стула привстал.
Я повторил представление злодея. Мне ж нетрудно. И с интересом уставился на асс — тарха, который резко мотнул головой туда — сюда, словно в поисках чего‑то, и бросился к стоящему у глухой стены бюро тёмного дерева. Откуда извлёк тонкую папку и бегом вернулся к нам, на ходу лихорадочно перебирая вложенные в неё листы. И с торжествующим возгласом выхватив один из них — оказавшийся рукописным портретом, бросил более не нужную ему папку на стол. Подскочил к беспамятному злодею, которого продолжали придерживать стражники с двух сторон, и без церемоний ухватив его за подбородок, приподнял безвольно поникшую голову. В результате чего с Ниоса слетела нахлобученная было на него заботливым десятником шляпа, предусмотрительно подобранная им там, на улице, где всё произошло… Голову ему, значит, асс — тарх приподнял, да приставил к ней лист с портретом. А потом, видимо оценив очевидное сходство, обрадованно воскликнул:
— Он! Точно он!
— Что, такая известная личность? — осведомился я.
— Да ещё какая известная! — едва не задохнулся от охвативших его чувств серомуднирник. — Это же одна из самых одиозных фигур в среде наёмных убийц! Единственный среди них, имеющий действительную степень магистра в сфере Ментала! И самый, пожалуй высокооплачиваемый! У него даже есть свой девиз: — «Любой каприз за ваши деньги!» — И, чуть сбавив тон, внёс нужное уточнение: — Последние лет шесть, он, правда, несколько отошёл от чисто наёмничьих заказов и всё больше работал на аквитанскую коронную службу… — Да мотнул тут же головой: — Ну да не суть! Платили ему всё равно не меньше!
«Да понятно уже, что он не был бедняком», — хмыкнул я про себя, покосившись на прямо‑таки сияющего беса.
— Мы же уже невесть сколько времени пытаемся его поймать! А тут вы, раз, и взяли его! — продолжил меж тем разливаться в дифирамбах асс — тарх. И едва ли не с большим обожанием чем Энжель уставился на меня, так что я даже непроизвольно попятился. После чего выдохнул: — Нет, сэр Кэрридан, вы даже не представляете, что за рыбка угодила к вам в руки! Не рыбка даже, а целый кашалот! — Да тут же решительно пообещал: — Я не я буду, сэр Кэрридан, если не выбью для вас «Звезду Героя» за поимку эдакого злодея!
— Да ладно вам, бросьте, — малость засмущался я, в силу того, что конкретно моей заслуги в пленении этого Ниоса практически и нет — это ж бес постарался.
«Деньгами, деньгами бери! На кой нам этот дурацкий орден?» — тут же не преминул влезть с советом этот паршивец, не успел я подумать о нём.
«Сиди уж!» — попытался угомонить я его. И подхватив под локоток пребывающего в радостном возбуждении асс — тарха отвёл его к окну, чтоб заговорщически сказать: — Вы мне лучше помогите с запросом в столицу… Хотелось бы успеть до наступления зимы… — И поделился с Рабле возникшими планами по превращению магических драконов в фамилиаров для слабых Одарённых.
— Сделаю, сэр Кэрридан, всё сегодня же сделаю! — клятвенно заверил меня асс — тарх, поминутно оглядывающийся на Ниоса, словно бы в опасении что тот вдруг бесследно исчезнет.
Больше меня тут, собственно, ничего и не удерживало, а потому я поспешил распрощаться с Рабле, которому явно уже не терпелось заняться столь одиозным злодеем как Лиар Ниос. С поимкой же помощников аквитанского менталиста я, по здравому размышлению, решил не связываться и оставить это дело на откуп серомундирников. Пусть поработают… И хоть кого‑то сами заловят. А я посмотрю, справятся ли они. Полезно будет знать на будущее, можно ли с асс — тархом вообще вести серьёзные дела. Если они не вычислят и не поймают простых слуг, нанятых Ниосом, не доверяющим никому и предпочитающим проворачивать свои тёмные делишки в одиночку, для обеспечения его комфорта во время пребывания в Империи, то выводы будут однозначными.
Размышляя так, я, в сопровождении стражников, вышел из здания. А там, прямо у крыльца римхольского отделения Охранной управы, меня уже ждали…
