Я ошеломлённо помотал головой, искренне недоумевая что за идиотизм мне только что пришёл в голову. После чего обратил внимание на застывшего подле меня соляным столбом мужчину, представившегося Лиаром Ниосом. Который миг спустя ожил. Круто повернул и дал дёру! Но то ли сослепу, то ли с перепугу направление выбрал не то. И далеко не убежал, врезался прямо в стену! Подскочил сразу на ноги, попятился быстренько назад — и опять бросился на стену, с разбегу впечатавшись в неё всем телом. И повторил свой трюк на глазах немногочисленных прохожих и вывернувшего из‑за угла патруля ещё с полдюжины раз, пока не вырубился, и не упал на тротуар с разбитой в кровь мордой…
«Ты что творишь?!» — мигом сообразив в чём тут дело, возмущённо обратился я к рогатому, немедля перехватывая у него контроль над своим телом.
«Менталиста поганого уму — разуму учу!» — ответил мне зло щерящийся бес.
— Вот так — так… — замерев, пробормотал я, сознавая что чуть не произошло. Ещё один душегуб ко мне наведался… Только работающий уже гораздо хитрей.
— Что здесь случилось, сэр Кэрридан? — с закономерным вопросом обратились ко мне подбежавшие стражники.
— Двойное покушение на самоубийство тут случилось, — пребывая в некоторой прострации после столь неожиданного нападения, выдал я.
— Как это? — вытаращились служивые на меня.
— Ну, сначала этот гад намеревался подвигнуть меня на то чтоб я покончил с собой, а потом, вон, видите, попытался сам самоубиться, — довольно путано пояснил я, кивая на распластавшего на тротуаре в форме морской звезды злодея с залитой кровью рожей. И сплюнул с досады, поняв что, похоже, какую‑то невразумительную чушь горожу, вместо того чтоб объяснить всё толком. Неспроста же стражники так переглядываются, да озадаченно репы чешут?..
— Маг — менталист это. Неожиданно попытался меня атаковать, да напоролся на имеющуюся у меня хитрую защиту. Которой его и вырубило. — Глубоко вдохнув и выдохнув, постарался я изложить обстоятельства дела просто и лаконично. Кажется удалось… судя по просветлевшим лицам римхольских защитников законности и порядка.
— Так его тогда надо в управу отволочь, на дознание, — деловито произнёс возглавлявший патрульную тройку десятник Сурфо, из ставленников Большого, прибывших с ним.
— Не, лучше сделаем иначе, — подумав чуть, отрицательно качнул я головой. И решительно скомандовал: — Давайте‑ка, братцы, хватайте этого злыдня, да тащите его за мной. Наведаемся в гости к ас — тарху Рабле… У него там такие чудные подвалы для проведения быстрого дознания…
Стражники послушались. Немедля подхватили под руки пребывающего в беспамятстве злодея и потащили его следом за мной. Ну так с чего им упрямиться? До здания‑то, облюбованного Охранной управой в качестве своего тутошнего представительства, отсюда рукой подать — на площадь только выйти, да чуть в соседнюю улицу углубиться.
«Какая же это интересно, скотина, додумалась нанять менталиста для столь изощрённого моего убийства?.. Ещё один из получивших сердечное расстройство воздыхателей Чёрной Розы Империи?..» — задался я вопросом по пути.
«Не, не угадал! — огорчил меня помотавший башкой бес. И заявил уверенно, словно бы ничуть не сомневаясь в своих словах: — Это расстарались твои аквитанские недоброжелатели, не простившие уйму провалов, случившихся по твоей вине!»
«А ты откуда знаешь?» — недоверчиво покосился я на него.
«Так во время атаки на тебя этот поганый менталист раскрылся и я, пользуясь моментом, быстренько прошерстил его разум!» — охотно поделился со мной радостно осклабившийся бес.
«А вот это здорово! — вызвала у меня неподдельную радость весть о том, что в кои‑то веки не придётся ломать голову над тем, кто подослал убийцу и чего теперь ещё ждать. И я нетерпеливо потребовал от своего симбионта, выжидательно уставившегося на меня: — Ну, рассказывай, давай, что тебе удалось узнать?!»
Только этот паршивец проигнорировал мой вопрос! Да ещё и демонстративно эдак отворотил рыло! Вроде как потеряв всякий интерес к общению со мной. Меня аж зло взяло. Но не будучи дураком я сразу понял к чему рогатый клонит и не стал на него ругаться, хотя и очень хотелось, а вместо этого сердито буркнул: — «Чего ты хочешь скотина? — И прежде чем встрепенувшийся бес ответил, хмуро предостерёг его: — Только сразу предупреждаю — о моём теле на время даже не мечтай!»
«Честно делим добытое пополам! Все знания Ниоса — тебе, а все его ценности, включая припрятанные, — мне!» — моментально выпалила кажется и не рассчитывающая ни на что такое нечисть.
«А не жирно тебе будет?» — съязвил я, возмущённый предложенным способом делёжки. На что рогатый только широко осклабился, обнажив тем самым цельную пасть мелких заострённых зубов, и решительно помотал башкой. И блеснув глазками, протянул с явной подначкой: «У этого Ниоса, было о — очень много интересного тебе… о — очень много… В частности — касающегося одной разлюбезной тебе крошки…»
«Ну скотина! — обозлённо посмотрел я на этого паразита, играющего явно нечестно. А потом вдруг опомнился. Чего это я? До добра‑то этого гада — менталиста мне в любом случае не добраться. Не поеду же я в Аквитанию, потрошить его заначки? А вот узнать подробности его операции мне не помешает. Ох как не помешает… Может тогда удастся прихватить не только сообщников этого убивца недоделанного, но и выйти на заказчиков покушения на меня… И чуть поломавшись ещё для виду, я ругнулся, соглашаясь с предложением жадобы — беса: Шут с тобой, договорились!»
Да так и застыл столбом, разинув рот, когда на меня неожиданно обрушился целый водопад знаний Лиара Ниоса. И мне вдруг стало всё кристально ясно… Во всяком случае всё, что касалось хитрой операции по ликвидации угрозы аквитанской безопасности в лице меня и Кейтлин. Да — да, я не был, оказывается, единственной целью этих выкормышей гиены. Основной — да, но не единственной. И убить меня, а при удаче — и Кейтлин, должна была Энжель… Сама об этом не ведавшая! Её ведь использовали в тёмную, надеясь провести так имперскую Охранку и ввести златовласку в моё окружение.
Да, просчитали меня эти гады, просчитали… Не сомневались даже, что я, узнав об обстоятельствах сдачи Энжель имперским властям обязательно предприму все усилия для того чтоб вытащить её… А там — клюну на неё… Ведь что сработало в первый раз, то прокатит и во второй… Особенно когда проведена такая отличная подготовка… Энжель ведь ради вящего успеха даже подправили отношение ко мне в сторону большего романтизма… По сути, эти мерзавцы влюбили её в меня! По задумке — этому бы я ничего противопоставить не смог и рано или поздно начал бы доверять златовласке. Приблизил бы её к себе. И к Кейтлин… А там и пришло бы время подвести черту… С целью установления которого и превращения Энжель в убийцу в Римхол и был отряжен Лиар Ниос. Благо о том, что моя подопечная воспротивится такому развитию событий можно было не беспокоиться. Ведь Ниосу достаточно мимолётной встречи с ней, чтоб направить её мысли в нужном направлении. Это ведь в обычном случае невозможно сходу пробиться сквозь наличествующую у всех Одарённых защиту разума, но… но только не когда это делает твой учитель, помогавший тебе ставить эту самую защиту и оставивший в ней пару лазеек для себя!
