– Нет, Лориэн, только не ты. – Из груди вырвался слабый стон. К образовавшейся в стене дыре спешил наследник Нельвии. Нужно что-то делать! Я бросилась к капитану лучников и, схватив того за грудки, с силой затрясла. – Остановите принца! Ему там не место!
Солдат разжал мои руки и, отведя в сторону взгляд, обреченно произнес:
– Сейчас на счету каждый воин, сударыня. Даже принц должен сражаться. Иначе впоследствии ему нечем будет править.
Он оттолкнул меня и начал отдавать приказания столпившимся возле него воинам. А я стояла и даже не пыталась остановить слезы. Все, кто был дорог мне, могли уйти из жизни в любой момент. А я была бессильна. Это я должна была изменить мир. Всего лишь слабая женщина, не сумевшая вовремя отгадать, в чем секрет звезды, и спасти тех, кого любила больше жизни.
– Нарин, быстрее, надо спешить!
Воллэн усадил меня на лошадь. В бешеном галопе мы бросились ко дворцу. Оглянувшись, я заметила, как еще одна стена рухнула и неистовый крик унес за собой невинные жизни. Мы мчались сквозь толпы солдат и горожан навстречу тому, кто решил навсегда уничтожить Этару.
– Звезда с тобой?
Я сжала в руке почти холодный камень и с силой вонзила шпоры в бока лошади. Быстрее, нужно вернуть Дорриэна. Пока не поздно.
В тусклом свете свечей вырисовывалась неясная фигура проклятого Владыки. Он опустил голову и, казалось, заснул вечным сном, безучастный к творящемуся вокруг кошмару. В зале царила тишина. Так же, как и во всем дворце. Большая часть его обитателей сейчас сражались на стенах города. Женщины и дети заперлись в комнатах и тихо молились своим богам, потому как больше ничего не могли сделать.
Услышав наши шаги, Эрот вздрогнул и поднял голову. На гордом, когда-то ничего не выражавшем лице застыла маска боли. Он наконец-то понял, что натворил, но было поздно. Демоны вышли из недр земли собирать кровавую жатву мести. Неподалеку стояли Теора, Леста и Эдель. Королева и молодая эмпатия метали во Владыку полные ненависти взгляды, борясь с желанием лишить его жизни. Одна только колдунья с болью смотрела на сына и мечтала умереть вместе с ним.
– Вставай, Эрот.
Я приблизилась к застывшему каменным изваянием эмпату.
– Сейчас тебе больно понимать, на что ты нас обрек, – со злостью прошипела Теора и встала рядом со мной. – Твой народ будет уничтожен так же, как и мой, так же, как и все мы! – Не справившись с истерикой, королева схватила и с невероятной для нее силой потянула эмпата вверх.
Эрот горько усмехнулся и, оставив без внимания крики раздавленной ужасом женщины, обратился ко мне:
– Я осознал свою ошибку, но слезами битвы не выиграть.
Теора замахнулась и ударила его по лицу.
– И это не поможет, ваше величество. Пока они поймут, что нужно отступать, вы все умрете. Только я могу повлиять на исход битвы. Проклятие мною началось и мною должно закончиться.
В зале повисла гробовая тишина. Никто не ожидал подобного, и никто ему не верил. Наверное, если бы не тот наш разговор в подземелье, я бы первая приказала читать заклятие. Но то, что сейчас скользило во взгляде Эрота, заставило меня удержать Воллэна, готового кинуться на Владыку с кулаками.
– Хватит! Нарин, давай звезду.
Я проигнорировала слова советника.
– Говори, что ты хотел сказать. У нас нет времени, Эрот.
– Пророчество илларов, о котором ты говорила мне… Не ты должна была спасти Этару, и не в твоем сердце нужно искать ответы. Я долго пытался понять сам себя, считал, что власть над миром поможет обрести счастье, заполнить пустоту, которая царила в моей душе. К сожалению, я оказался неправ. И если бы не ты…
– Довольно! – резко оборвала Владыку Теора и крикнула эмпатиям: – Читайте заклятие, а ты достань наконец звезду, и покончим с ним раз и навсегда!
Я посмотрела на камень, прижала к груди. В глубине его еще теплилась душа, за которую я готова была отдать свою собственную. Но куда она вернется? В тело, которое вскоре разорвут демоны? Как и всех нас. Если Эрот однажды потерял над ними власть, что сможет сделать Дорриэн? Только умереть вместе с нами.
– Нарин, – еле слышно прошептал Владыка. – В нем нет той силы, которая есть у меня. Если даже вам удастся уничтожить мелких демонов, против крика Безликих вы бессильны.
– У нас есть красные фениксы! И моя магия.
Эрот повернулся к Эдель и, презрительно скривившись, усмехнулся:
– Сколько? Несколько десятков? А их сейчас налетят сотни. Если вовремя не остановить гарпий, вы все умрете мгновенно. А тебя с твоим даром надолго ли хватит?
Я в отчаянии посмотрела на собравшихся. Сердце каждого горело ненавистью. Они не могли думать ни о чем, кроме мести. Но ведь месть и стала причиной гибели Этары.
– Отпустите его. – Мой тихий голос как гром разорвал звенящую тишину. – Вернуть Дорриэна мы успеем.
– Ты ему веришь? – Воллэн схватил меня за плечи и развернул к себе. – Как только он окажется на свободе, нам придет конец. Он подчинит их своей воле…
Я скинула руки советника и уже жестко произнесла:
– Нам и так придет конец… Я ему верю.
Вытащила нож и разрезав веревки, помогла подняться Владыке на ноги.
– Ты уверен, что у тебя хватит силы? Ты еще очень слаб.
Эрот улыбнулся, от чего впервые за долгое время мне показалось, что я вижу перед собой не его, а Дорриэна. Точно так же Владыка смотрел на меня, когда мы прощались у стен Гвенделона.
– Береги его, – прошептала я и, в последний раз посмотрев на первого Владыку Тэр ашт’ Сэйн, отдала камень Лесте. – Иди с ним на самую высокую башню. Эроту нужна будет твоя помощь.
– Нарин, оставайся здесь! – прокричал Воллэн, схватив меня за руку.
– Не могу! Я должна найти друзей!
Вырвав руку, побежала вперед, слыша за спиной отчаянные крики Воллэна и Эдель. Одна за другой небо озаряли огненные вспышки. Это маги пытались уничтожить ворвавшихся в город демонов. Заметив, как откуда-то с высоты в мою сторону несется сгусток пламени, я отпрыгнула и, прокатившись по земле, оказалась у почерневшей от гари витрины магазина. Еще одна вспышка, и шар угодил прямо в разбитое окно. Горячие языки закружились вокруг меня, заставив подняться и бежать дальше. Воллэн прав, Нельвия в руинах. А один из самых прекрасных городов Этары превратился в груды припорошенных пеплом камней.
Я продолжала бежать и чувствовала, как страх, ставший неотъемлемой частью меня самой, превращается в панический ужас. Взрывы, крики боли и отчаяния, трупы эмпатов, людей, демонов – все это погнало меня вперед, не давая остановиться. Сейчас я молила об одном – увидеть друзей живыми. Обнять эльфов и Лора, знать, что они рядом и все еще дышат.
Завернув за поворот, выбежала на главную площадь города.
