- Что будет с Гердом и Брамором? - на всякий случай поинтересовалась я.
- Сейчас сложно сказать, - вздохнула мать. - Шарра, государственных преступников обычно казнят. А они чуть было не втянули нас в политический скандал с Отирией. Это еще предстоит решать. В том числе и тебе, - она произнесла это так спокойно, почти буднично, что я едва не подавилась булочкой. Убивать самой, когда тебе угрожают напрямую - одно дело. Но просто отдавать приказ, зная, что жертва не имеет ни права, ни возможности защищаться, - совершенно иное.
Королева заметила мое неприятие данной идеи.
- Собственно, об этом я и хотела с тобой поговорить. В Артионе власть наследуется по праву первородства вне зависимости от пола ребенка. Тем более что - ты пострадавшая сторона, их судьбу во многом определит твое решение.
Я устало вздохнула, понимая, что вот и настал тот миг, когда проблемы снова начали наслаиваться одна на другую.
- Мама, - я произнесла это слово, прокатывая на языке слова, словно они имели вкус. Необычное ощущение. - Прежде чем все это свалится на меня, я хотела бы выяснить. Кто в моем окружении - ангел смерти. А так как Брамор их нанял…
- На этот счет можешь не волноваться, - леди Нерия хитро усмехнулась. - Оба твоих защитника решили загадку, пока ты спала.
- Кто? - только вы и выдохнула, страшась и жаждая услышать ответ.
- Девушка по имени Меалин.
- Вот, значит, как… - я расслабилась и откинулась на спинку кресла. Что ж, это еще не худший вариант. Да, она мне была симпатична, я почти готова была считать ее подругой, но все же это я смогу пережить. Куда больнее пришлось бы, окажись предателем Гарет или Асмин. Что ж, спасибо им. Я заметила, что мама с интересом наблюдает за мной. Видимо, ей было чрезвычайно интересно, какие отношения связывают меня с вышеназванными мужчинами, раз они бросаются сначала спасать меня, затем - искать предателя, позволяя мне отсыпаться, пребывая в неведении относительно развернувшейся бурной деятельности. И тем более странно это выглядело, учитывая мой статус почти замужней женщины. Но открыто так и не спросила то ли из вежливости, то ли посчитав, что вопросы столь личного характера обсуждать еще рано. Впрочем, следующая же реплика леди Нерии свидетельствовала, что со вторым предположением я явно ошиблась.
- Шарра, я хотела бы напомнить, что ты становишься наследницей престола, фактически со вчера уже ею являешься, - заговорила собеседница, явно посчитав, что я уже в состоянии внимать. - И возникает ряд сложностей в связи с твоим статусом лькари наследного принца Эримона. Свадьба наследников - это слияние государств. Подобный союз крайне невыгоден. Мне необходимо, что ты рассказала, как много известно в Аэрии про нашу ситуации. Необходимо определиться, как действовать дальше, чтобы разорвать помолвку.
- А если я этого не хотела бы? - спросила просто из интереса и была неприятно удивлена заметив реакцию сидящей напротив женщины на столь простую фразу.
- Девочка моя, в твоих же интересах осознать всю сложность твоего нынешнего положения. Ни министры, ни я не имеем права позволить идти на поводу у чувств и рушить таким образом созданное предками и нами королевство, - не смотря на ласковый тон и море терпения, звучавшее в голосе, легкое поджатие губ и холодный взгляд подсказывал, что в случае излишне строптивого поведения меня могут ждать крайне неприятные последствия. Такую несговорчивую "невесту" скорее незаметно уберут с политической арены, либо попросту прирежут, пока народу не стало известно о возвращении блудной дочери, если только не заставят предварительно отречься от права первородного наследования венца.
- Мне нужно немного времени, чтобы вспомнить детали, - я склонила голову, показывая, что все поняла и приняла к сведению.
- Вот и замечательно, - лучезарно улыбнулась Нерия, поднимаясь. - Дорогая, я не стану больше утомлять тебя обилием информации. Просто данный вопрос был чрезвычайно важным. Я обязана была тебе сказать все это, чтобы облегчить твое дальнейшее пребывание здесь. Ты должна понимать подобные нюансы. Извини, я слишком много болтаю, все это от того, что рада твоему возвращению, хоть и пришлось омрачить нашу первую встречу.
- Я все понимаю, - улыбнулась и кивнула, хотя чувствовала, что вышло это неискренне.
Глядя на закрывающуюся дверь, я лишь вздохнула. Странна вышла встреча. Странные остались ощущения после разговора с, казалось бы, самым близким кровным родственником. Наверное, я ждала слишком многого от первой же встречи. Ждала большего проявления чувств от нее… от себя. А на деле оказалось, что мы фактически чужие друг другу люди, неловко пытающиеся говорить правильные вещи. Хотя есть ли хоть что-то "правильное" в подобном? Сначала я так радовалась, а сейчас в душе поселилось странное чувство опустошенности, разочарования и все же надежды. Казалось, что просто брежу, что стоит лишь моргнуть - все, реальность рассыплется, пропадет, вроде и не было ничего.
Я тряхнула головой, отгоняя душившие сомнения, как навязчивый морок. Это была лишь первая встреча. Нельзя делать поспешных выводов и уж тем более раскисать. В первый раз что ли все оказывается не настолько радужным, как мне бы того хотелось? Еще ничего не кончилось. Это не начало, но еще и не конец, чтобы можно было расслабиться и потрошить свою душу, перебирая сомнения и страхи, анализирую чувства и надежды. Впрочем, надеюсь, у меня на это никогда не будет достаточно много времени. Иначе сведу себя с ума собственными силами на радость торжествующим недругам. Усмехнувшись, нашла свою сумку под кроватью и мысленно поблагодарила Гарета. В том, что это его предусмотрительность и знание моего бережного отношения к незначительному скарбу, я не сомневалась. Два ножа легли за голенища. Запястья привычно обхватили браслеты с метательными "рыбками". И лишь после этого я толкнула дверь, через которую недавно вышла Нерия. Пришла пора прогуляться по дому предков и понять, как отнесется кошка во мне к этому месту.
Несмотря на характерную для поздней осени погоду, холодно мне не было. Особенно если учитывать, что устроилась я под боком у большого дракона. Сейчас Фана казался скорее серебристым, нежели белым. Мои волосы красиво сочетались с чешуей оттенка благородного металла. Наша компания привлекала внимание абсолютно всех, кто появлялся в саду. Не так уж часто увидишь настоящего дракона, вот так вот мирно отдыхающего на лужайке возле королевского дворца. Но если у слуг мы вызывали только интерес, то стражу существенно нервировали, и как следствие - раздражали.
Меня это не трогало, видимо, я слишком устала от всего произошедшего, чтобы обращать внимание на такие мелочи, а дракона - смешило. Периодически он выдувал из носа струю теплого воздуха, поднимая в воздух ворох желтой листвы.
