Я достал из мешка маленькую жестяную баночку. Открыл, и тут же в ноздри ударил резкий хвойный запах. Обмакнул палец в густую тягучую мазь и легонько провел у каждого из спящих под носом. Остатки моей команды проспят беспробудным сном следующие часа полтора, может, даже больше, пока запах полностью не выветрится… Сам же я заснуть не боялся, на меня, слава Великому Прародителю, эта дрянь не действовала.
Я закинул бесчувственное тело Сажи на плечо и пошел на северо-восток.
Кажется, самое время навестить семью.
Вместо эпилога
рэйа Арелина
Арелина вздохнула и устало откинулась на спинку кресла.
Сегодня была необычайно сложная ночь, не только потому, что, против обыкновения, пришлось поддерживать связь одновременно с тремя эйсами и Ррэко. Один посланник рэйи присматривал за эльфами, два других не спускали глаз с малышки и вампира-полукровки. А Ррэко?.. Он просто был рядом на случай, тот самый, который называют крайним.
Нет, вовсе не координация действий нескольких подданных так утомила её. Ведь Арелина подготовилась к этой ночи заранее, а потому даже головная боль, этот побочный эффект мыслесвязи, её почти не тревожила.
Всё. Теперь всё…
События были давно спланированы, продуманы до мельчайших деталей… и ждали только своего часа. Но вмешалась судьба, и пришлось действовать быстро, грубо, экспромтом. О нет, рэйа вовсе не роптала, наоборот, она радовалась, что всё сложилось именно так, а никак иначе.
Верила ли Арелина в судьбу? Она сама этого не знала. Но иногда так хотела верить… У Срединного мира уже немыслимо давно не было богов или подобных им высоких покровителей. Этот мир, как и все существа, населяющие его, был ошибкой. Божественной ошибкой. А Высшие Сущности, эти творцы и созидатели, не из тех, кто способен надолго примириться с допущенной оплошностью.
И все же Срединный мир существовал. Вот уже на протяжении почти одиннадцати тысячелетий он являлся узловой точкой Кружева Миров. Может быть, именно поэтому?.. Ведь если он исчезнет, то распустится весь узор?
Рэйа этого не знала. Этого она просто не могла знать.
Все её размышления строились на догадках и на тех сведениях, что удалось выведать у вольных или невольных переселенцев в этот мир.
На заре юности Срединного мира, когда Высшие Сущности ещё не разочаровались в своём творении, ими были созданы четыре уникальные расы, впоследствии названные Изначальными. Каждую из этих новорожденных рас Сущности щедро наделили способностями и талантами, но только эйсин достался величайший дар — вечная жизнь. Разумеется, эйсин могли погибнуть в бою или пасть жертвой несчастного случая, но старость, это увядание тела и разума, им не грозила.
Бессмертие давало и ещё одно преимущество — время! А если есть время, то ты можешь даже самую незначительную способность развить до совершенства, пусть на это и уйдут сотни, тысячи лет.
У Тарлима, одного из подданных Арелины, ещё в юности обнаружился интересный и очень редкий талант — дар убеждения. Первоначально этот дар напрямую зависел от обаяния и красноречия эйса, но столетия постоянных тренировок привели к интересному результату. Теперь Тарлим мог напрямую воздействовать на разум существ, мог внушать мысли и желания, и таким образом подталкивать к тем или иным поступкам и решениям. Правда, внушаемость у разных существ тоже различалась, некоторые индивидуумы так и вообще не были подвержены такому воздействию.
Работать с разумом приходилось очень осторожно, можно даже сказать, филигранно. Стоило немного не рассчитать силу и вместо бывшего 'разумного' ты получишь живого мертвеца или, вернее, растение, которому нужно будет приказывать не только что делать и говорить, но и когда нужно есть, спать, справлять естественные потребности, иначе тело очень быстро окончательно умрет. К тому же, за редким исключением, нельзя внушить существу мысль или желание, которое противоречит его собственным стремлениям.
Каждое такое воздействие давалось Тарлиму нелегко. Ничто не даётся в это мире легко, и тем более такая власть.
Возможно, Арелина задумалась бы, не опасно ли иметь такого одаренного подданного, но, к счастью, сами эйсин ментальному воздействию были практически неподвластны, а Тарлим целиком и полностью предан своей владычице.
У Арелины тоже был особый дар. Единственный в своем роде. Владычица эйсин могла видеть будущее. И пусть её видения зачастую были очень туманны. Но не зря же судьба даровала ей целую вечность, чтобы научиться толковать свои сны?
Рэйа видела в своих снах очень многое. И то, как погибнет этот мир. И то, что его почти невозможно спасти… А если свершится чудо, то это всё равно будет лишь отсрочкой. По крайней мере, для самой Арелины и её расы.
Удручающая перспектива…
Наверное, будь Арелина человеком, она бы подумала, зачем спасать остальных, если тебя и весь твой народ всё равно ждет неминуемая гибель. Но надежда остается всегда. И уж тем более рэйа не собиралась, сложив крылья, ждать смерти. Да и потом… Броситься со скалы? На неё это точно не похоже!
Но было и ещё кое-что.
У этого мира всё же были свои хранители, и неважно, что их природа была отнюдь не божественна. Когда-то их было четверо, потом осталось только трое. Что поделать, если последняя Изначальная раса оказалась очень слаба, хотя и необычайно плодовита? Одним из таких хранителей и была Арелина. А другие?.. Известий от них она не получала уже очень много лет.
Вместе с величайшим даром, вечной жизнью, Сущности дали эйсин и страшное проклятье. Эйсин были прикованы незримыми узами к своим северным горам. В Алрэйне они подобны богам, но чем дальше они удалялись от средоточия силы, тем больше слабели. Границу же материка Таура никто из них так и не смог пересечь.
Рэйа предвидела, что младший лоэльский принц может в скором времени посетить Таннис. Но вероятность этого события была очень мала, к тому же ничто не гарантировало, что даже присутствие Эрайна в Вольном городе удастся обратить в свою пользу. Да, шанс был, но и только.
Когда же владычица эйсин узнала, что принц со свитой отправился в путь, она поняла, что либо нужно действовать быстро, либо про этого самого принца забыть. Арелина уже очень давно пыталась изыскать способ добраться до Талрэя, столицы Таэн Лаэссэ. К несчастью, большинство лоэл'ли были маниакальными фанатиками, с которыми практически невозможно иметь дело, да и ментальному воздействию представители этой расы почти не поддавались. Так что и Талрэй, и его сокровищница для Арелины оставались недостижимы.
И тут такой подарок судьбы! Лоэльский принц скоро окажется в Таннисе. В городе, где есть её агенты влияния. В городе, где живут два совершенно уникальных существа, на которых у Арелины большие планы. Это ли не знак судьбы?!
