И что мне теперь с ней делать? По щекам похлестать? А надо ли? Так хоть не трепыхается.
Пока я пребывал в недоумении и решал, что предпринять, на кухне прибавилось народу: явились Рис и Андру. И словно издеваясь надо мной, правитель нежити, не скрывая своего любопытства, спросил:
– Ну и зачем она вам, Дюс, понадобилась?
Я огрызнулся:
– Помогли бы лучше, князь, чем насмешничать! Вы столько про меня всего знаете, может, и на этот вопрос ответите заодно!
Вампир перестал ухмыляться и серьезно предложил:
– Отправьте ее туда, где ей давно пора оказаться.
Хорош совет! Я ведь не маг и даже не жрец, чтобы души подчинять!
– Тогда уж заодно объясните, как это сделать, – вздохнул я и попробовал поставить тело, не выпуская горла из руки. "Тело" стоять самостоятельно не желало, оно подгибало ноги, норовя грохнуться на пол. Чтоб ей те ноги повыворотило!
– Попробуйте приказать, обратившись по имени, – снова подал голос этернус.
Нечего сказать – умно... Но выбирать не из чего.
– Как тебя зовут? – спросил я, уставившись на склочный дух и не надеясь, что мне ответят.
– Мерима, – неожиданно прошелестело в ответ, и красные огоньки опять замерцали.
– Вот что, Мерима, – вздохнул, немного помедлил, обдумывая дальнейшие слова, и с должной торжественностью в голосе заявил. – Освобождаю тебя от привязанности к этому дому! Ступай в те ворота, к которым привела тебя последняя жизнь.
Кажется, ничего не напутал... Вроде, так жрецы заканчивают свой обряд по изгнанию привидений.
Дух дернулся, а потом мои пальцы сомкнулись в пустоте – призрак осыпался темной пылью, а та тут же впиталась в пол, оставив после себя грязное пятно.
– И все? – недоверчиво спросил Лаланн, не поверив в быстрое избавление.
– Кажется, да, – не веря, оглянулся вокруг.
Вопреки нашим опасениям дух исчез, словно его и не было.
М-да...
Я посмотрел на вампира:
– Надо поговорить.
Андру учтиво склонил голову:
– В любое удобное для вас время. Хотя я предпочел бы побеседовать у меня в доме. Там объяснение получилось бы более... наглядным.
Столько ждать у меня терпения не хватит, о чем я и сообщил вампиру.
– Нет, так нет, – покладисто согласился правитель этернус и тут же поставил свое условие: – Разговор должен остаться между нами.
Это меня устраивало. Мало ли что. Вдруг я и вправду демон из страны мертвых? Такую новость не каждый друг вынесет, не получить бы второго фанатика на свою голову.
Я покосился на Лаланна. Тот в ответ пожал печами, признавая право на тайну, хотя по лицу милитес было видно – Рису не нравится такой расклад.
– Прекрасно, – кивнул я в ответ вампиру. – Договорились.
Еще целых два часа меня съедало любопытство. Кажется, я все-таки подошел к разгадке своих корней. Еще немного, и узнаю, по какому праву мне достались такие странности и чего еще можно ждать от себя, кроме власти над призраками. И как назло именно сегодня утомленные затянувшимся отдыхом домочадцы не желали отправляться в кровати. Сначала раскапризничалась Морра, разбалованная всеобщим вниманием.
Ну, не совсем закапризничала – просто у ребенка возникло желание побыть со мной рядом. Пришлось заменить Эрхену. Обычно она укладывала девочку спать.
На этот раз маленькая лиса делала все, чтобы оттянуть момент отхода ко сну. А чтобы не попасть под "раздачу" за капризы, пошла на хитрость – пряталась под одеялом, хихикала, строила мне глазки. Потом попросилась "писать"... раз пять, не меньше. Хорошо хоть на горшок уже умела бегать сама. Потом я дважды сходил за водой – ребенка замучила жажда, быстро сошедшая на нет, стоило только принести в комнату небольшую бадейку. Затем меня попросили спеть песенку... То, что приходило на ум, детям и незамужним девицам слушать не рекомендовалось, поэтому сторговались с малявкой на том, что песня с нее. Во вдохновенном чириканье мне удалось разобрать лишь два отчетливых слова – "сердце" и "не разбивай". Говорила Морра по-нашему, по-человечески, еще неважно.
Я слушал знакомый мотив, с трудом удерживаясь от смеха, и размышлял: кто, хотелось бы знать, ребенка этому музыкальному "шедевру" обучил? Не иначе – Лаланн. Песенка про "разбитое сердце девы златокудрой" была популярна в светских салонах лет десять тому назад, не меньше.
После песни мелкая хитрюга хотела придумать новую забаву, но я сурово сдвинул брови, давая понять, что терпение "няньки" на исходе, и малявка сразу же, как по команде, закрыла глаза. Я довольно ухмыльнулся – всегда знал, что она большая умница и знает, когда остановиться!
Морра заснула почти мгновенно, запустив обе ручонки под подушку, куда складывала на ночь свои нехитрые богатства. От кровати я отошел после того, как поймал сам себя на том, что с умилением пялюсь на сопящую и улыбающуюся во сне девочку.
Выполнив братский долг, я вернулся в гостиную. Андру там уже не оказалось. Вампир с наступлением темноты ушел из дома: поохотиться, проветриться и принять отчет своих подданных.
Рис, заняв единственное кресло, делал вид, что читает. Эрхена и служанка хихикали над чем-то в своем "женском" углу, перешивая для меня хозяйскую рубашку. Точнее, посмеивалась служанка, а Эрхена больше краснела и бросала в нашу сторону смущенные взгляды. По-видимому, дамы активно обсуждали присутствующих мужчин.
Лаланн, несмотря на отсутствующий вид, не пропускал в этой негромкой беседе ни слова, но чтобы не смущать болтушек, только щурил на книгу полные смеха глаза. Я при всем желании мог понять лишь отдельные слова – местный язык по-прежнему выходил за рамки моего разумения.
Не люблю, когда заняться нечем. Ждать Андру предстояло еще часа три, а то и больше, пришлось подыскать достойное занятие для рук – заняться ремонтом разбитой призраком мебели. Хорошо, удалось разыскать в кухне молоток и гвозди.
К всеобщему удовольствию, мебель пострадала меньше, чем казалось с первого взгляда, и ее легко удалось починить, так что у меня еще осталось время переброситься парой фраз с Лаланном, прежде чем он отправился спать.
– Дюс, ты обзавелся общими тайнами с упырями? – с нескрываемой неприязнью в голосе поинтересовался мой земляк.
Я ждал от него подобного вопроса. Сдержанный в эмоциях, умудренный жизненным опытом умный мужчина превращался в горячего юнца, переполненного гневом и злостью, стоило только завести разговор о вампирах. У каждого своя мозоль под сапогом дергает. У милитес – вот такая.
Оказаться между двух огней и потерять доверие Риса желания не возникало, и я честно признался:
