– Безмерно благодарен вам, ваше величество, – откликнулся король Ренарт. – Уже одно то, что лероннцы начали войну без объявления оной, подобно моему безумному предшественнику… а уж использовать для этого столь ужасную магию, которая, по сути, лишает нас возможности защищаться, делает нашими врагами наши собственные дома, оставляя нас без крова и защиты, – это не война, ваше величество, это злодеяние!
– Ну, разумеется, ты благодарен, – скривились губы магички. – Злодеяние, видите ли! Когда две большие страны намерены напасть на маленькую, а третья только того и ждет, чтобы присоединиться, это нормально, да?! А когда маленькая страна сражается тем оружием, которое у нее есть, это уже злодеяние! Ну погоди ж ты мне, лицемер проклятый! Я позабочусь о том, чтоб ты умер не слишком быстро!
– Что ж, король Эттон за свою попытку заплатил жизнью, – промолвил король Эркет. – А значит, Боги не совсем оставили мир своим вниманием. Есть еще справедливость при свете дня и под покровом ночи!
– Есть справедливость, есть, – со злобой прокомментировала магичка. – Вот только ею не Боги заведуют. Ее с некоторых пор раздаю я… вы просто еще не в курсе!
– Что ж, будем на это уповать, ваше величество, – кивнул король Ренарт. – Уповать и делать все, что в наших силах.
– Кстати, насчет делать все, что в наших силах, я тут подумал… эти лероннцы так любят ходить в гости… быть может, они не откажутся принять гостей у себя? – У теарнского государя была очень неприятная улыбка.
– Превосходно, ваше величество! – ответно ухмыльнулся король Ренарт. – Сходим к ним в гости вместе! Вы ведь не откажете мне в этом удовольствии?
– Ни в коем случае, ваше величество! – ответил король Эркет. – Как можно? Я бы нипочем не осмелился поступить с вами подобным неучтивым образом. Кроме того, я уверен, подобная неучтивость невероятно разочарует наших друзей-лероннцев. Думаю, они непременно хотят заполучить в гости нас обоих, и может быть, вас даже больше, чем меня. Ведь именно вас, ваше величество, они так настырно приглашают! Ну, конечно, мы явимся сообща! Не может быть никаких сомнений!
Сознание магички продолжало искать, искать таинственные знаки, то и дело складывающиеся в слова или дела, искать и находить нужное… главное… то, из чего потом происходит все остальное…
Ирния. Присоединится ли Ирния? Король Илген. Можно ли его как-то отодвинуть? Быть может, даже натравить на кого-то из этих двоих? Допустим, если принц Ильтар доказуемо погибнет от руки принца Феррена? Станет ли в этом случае Илген поддерживать Ренарта? Не отшатнется ли тогда от Ренарта король Эркет?
– Этой ночью, сразу после суматохи с твоей баронессой, маги короля Эркета устроили нам магическую беседу с королем Илгеном. Буквально несколько минут назад он связался со мной еще раз и подтвердил готовность ирнийской армии. Так что удар наносим не только мы. Ирния и Теарн присоединяются к нам в рамках оказания союзной помощи против беззаконного мага, – произнес голос короля Ренарта.
– Они явятся сообща и порушат все мои планы, – промолвила магичка. – Нет никаких шансов удержать Леронну, если Вирдис и Теарн нанесут одновременный удар. А если еще присоединяется Ирния… Я, конечно, смогу бежать и начать все сначала, но так не хочется… эта игра складывалась так удачно…
Ее сознание сделало незримый шаг в сторону, и вой великого ветра стих. Стихли и голоса в сознании.
– Сколько дней назад они об этом сговаривались? – пробормотала магичка. – Где-то неделю? Как скоро они сумеют собрать необходимые войска? Нужно найти возможность связать эти армии так, чтоб они до нас просто не добрались. А еще лучше – помешать их организовать. Осталось придумать – как…
Она замолчала, вслушиваясь в пустоту. В ее памяти ревело яростное пламя и медленно осыпался песок.
Нужное заклятье отыскалось само собой. С каждым разом это случалось все легче и легче. Огненные страницы покалывали пальцы, это все, что осталось от когда-то невероятной, непредставимой боли, страницы вели за собой, взгляд падал именно на ту строку, которая была необходима… запоминалось все легко и без усилий… непонятным было лишь то, почему большинство заклятий не удается удержать в памяти, почему каждый раз приходится приходить сюда, в древний пламень, и читать их заново. Почему они исчезают, выгорают прямо в сознании, оставляя после себя холодный пепел, от которого не удается избавиться?
Уже несколько раз ей приходило в голову, что, когда сознание будет полностью забито пеплом, ни одно новое заклятье в него уже не войдет. И что тогда? Тех небольших крох, что останутся в ее распоряжении, хватит на то, чтоб сравняться в силе с обыкновенной деревенской ведьмой. И не более. Что ж, до этого было еще далеко, и если ей удастся расправиться со своими врагами раньше…
Заклятие, которое ей попалось на сей раз, было заклятием растроения. Всего лишь растроения… зато всего на свете. Из любой вещи, события, явления можно сделать три.
«Зачем мне это?» – недоуменно подумала она.
И тотчас получила безмолвный ответ. Он прозвучал в сознании, как собственная мысль… почти собственная…
«Вирдис. Теарн. Ирния».
«Вот именно, а у меня одна-единственная армия… и один-единственный горе-полководец, который, кроме как «вперед, мои доблестные воины!», ничего приказать не может».
«Три врага. Одна армия. Заклятье растроения», – терпеливо подсказал все тот же голос, так похожий на собственные мысли.
«Запретные? Или сама книга?» – подумала королева, покосившись на пылающие под пальцами строки.
На этот раз голос не ответил.
«Может, его и вовсе не было? – подумала магичка. – Может, я просто устала?»
Что ж, зато она теперь знала ответ.
«Вряд ли его величество Тагинар будет так уж доволен тем, что произойдет, но… ему придется смириться!»
«А пока они будут перемалывать мои армии на своей территории, я найду что-нибудь помощнее каменных истуканов».
* * *
Карвен плохо запомнил события, приведшие их к цели. В таком маленьком государстве, как Леронна, любой аристократ мог быть представлен ко двору. Оказаться сыном лероннского графа, взойти в сопровождении наставника и верного слуги по мраморным лестницам лероннского дворца, постоянно прислушиваться к подсказкам Эрдана и Вергена, кланяться, говорить любезности направо и налево, пытаться запомнить хоть кого-то из многочисленных придворных, обладающих устрашающими титулами и яркой, но незапоминающейся внешностью… происходящее казалось Карвену каким-то нелепым сном. Пестрым и отвратительно бессвязным.
